Che cos'è la congiuntivite nei cani?
La congiuntivite è l'infiammazione della congiuntiva — la membrana sottile e trasparente che riveste la superficie interna delle palpebre e copre la parte bianca dell'occhio. Quando questo tessuto diventa irritato, infetto o infiammato, causa arrossamento, secrezioni e disagio che possono variare da lieve a grave. La congiuntivite è una delle condizioni oculari più frequentemente diagnosticate nei cani, ma è importante comprendere che è un sintomo piuttosto che una diagnosi vera e propria. Identificare la causa sottostante è essenziale per scegliere il trattamento corretto.
Tipi di congiuntivite nei cani
Congiuntivite infettiva
La congiuntivite batterica è causata da organismi come Staphylococcus, Streptococcus e Pseudomonas. Può verificarsi come infezione primaria o secondaria a un altro problema oculare. La congiuntivite virale può accompagnare malattie sistemiche come il cimurro canino o l'infezione da herpesvirus canino nei cuccioli neonati. La congiuntivite infettiva è più probabile che si diffonda tra i cani tenuti in stretti contatti, come nei canili o nelle famiglie con più cani.
Congiuntivite allergica
Le allergie sono una causa molto comune di congiuntivite nei cani. Gli allergeni ambientali come il polline, gli acari della polvere e le spore di muffa innescano una risposta immunitaria negli individui sensibili. La congiuntivite allergica spesso accompagna altri segni di dermatite atopica, come la pelle pruriginosa, il leccarsi delle zampe e l'infiammazione delle orecchie. Di solito entrambi gli occhi sono colpiti contemporaneamente e la condizione tende ad essere stagionale o ricorrente.
Congiuntivite follicolare
Questa forma comporta lo sviluppo di piccoli follicoli linfoidi sulla superficie interna della terza palpebra. Si ritiene che sia una risposta a una stimolazione antigenica cronica — essenzialmente una reazione immunitaria continua a irritanti o allergeni persistenti. I cani giovani sono più comunemente colpiti. I follicoli hanno un aspetto ruvido a ciottoli e possono causare irritazione e secrezione mucosa.
Cause comuni di congiuntivite
Oltre alle categorie sopra indicate, una serie di fattori può innescare o contribuire alla congiuntivite nei cani. Questi includono corpi estranei come semi d'erba o sabbia bloccati sotto la palpebra, anomalie palpebrali come l'entropion (rotolamento verso l'interno della palpebra), dotti lacrimali ostruiti, esposizione a fumo o irritanti chimici e effetti secondari di malattie sistemiche. In alcune razze, le caratteristiche conformazionali — come gli occhi prominenti nei Pug e nei Bulldog francesi, o le eccessiva pieghe della pelle facciale — predispongono i cani all'irritazione oculare cronica.
Segni e sintomi da osservare
Il segno più ovvio di congiuntivite è l'arrossamento del tessuto congiuntivale, che può dare all'occhio un aspetto iniettato di sangue. Potresti anche notare:
- Secrezioni dall'occhio, che possono essere acquose, mucose o spesse e purulente a seconda della causa
- Strizzamento o occhi parzialmente chiusi, indicando disagio o fotofobia
- Gonfiore delle palpebre o dei tessuti attorno all'occhio
- Zampa sull'occhio o strofinamento della faccia su mobili o sul terreno
- Incrostazioni attorno ai margini degli occhi, specialmente dopo il sonno
Il carattere della secrezione può fornire indizi: la secrezione acquosa è più tipica della congiuntivite allergica o virale precoce, mentre la secrezione spessa giallo-verde suggerisce il coinvolgimento batterico.
Perché la diagnosi differenziale è importante
Questo è uno dei punti più importanti che qualsiasi proprietario di cani dovrebbe comprendere. Diverse condizioni oculari gravi possono mimare i segni della semplice congiuntivite e usare il trattamento sbagliato — o ritardare l'assistenza appropriata — può provocare danni permanenti alla vista.
Glaucoma
Il glaucoma comporta un aumento della pressione all'interno dell'occhio ed è un'emergenza veterinaria. I segni iniziali possono assomigliare alla congiuntivite — arrossamento, disagio apparente e un aspetto leggermente nuvoloso. Tuttavia, il glaucoma causa danni irreversibili al nervo ottico se non trattato urgentemente. Un veterinario può misurare la pressione intraoculare usando un tonometro per escludere questo.
Cheratocongiuntivite Sicca (Occhio Secco)
La cheratocongiuntivite sicca, o KCS, si verifica quando le ghiandole lacrimali non producono abbastanza lacrime. Questo porta a irritazione oculare cronica, secrezione mucosa o mucopurulenta spessa e eventualmente danno corneale. La KCS è frequentemente scambiata per congiuntivite o infezioni oculari ricorrenti. La diagnosi richiede un test di Schirmer Tear, una semplice procedura in clinica. Il trattamento differisce significativamente dalla congiuntivite — comporta una terapia farmacologica lacrimale stimolante a vita come le gocce oculari di ciclosporina piuttosto che antibiotici.
Entropion
L'entropion è il rotolamento verso l'interno di una o entrambe le palpebre, causando ciglia e peli che sfregano contro la cornea. Causa arrossamento, lacrimazione, strizzamento e infezione secondaria — tutti segni che sembrano congiuntivite. Senza intervento chirurgico correttivo, l'irritazione corneale può progredire verso ulcerazione e cicatrizzazione.
Opzioni di trattamento
Il trattamento dipende interamente dalla causa sottostante, motivo per cui la valutazione veterinaria è non negoziabile prima di iniziare qualsiasi farmaco.
- La congiuntivite batterica è tipicamente trattata con gocce oculari antibiotiche topiche o unguento, come cloramfenicolo o acido fusidico, prescritti da un veterinario dopo l'esame
- La congiuntivite allergica può essere gestita con gocce antinfiammatorie topiche, antistaminici orali o affrontando la malattia atopica sottostante con una gestione allergica a lungo termine
- La congiuntivite follicolare può richiedere il debridement meccanico dei follicoli sotto sedazione o il trattamento topico con steroidi
- I corpi estranei vengono rimossi sotto anestesia locale e qualsiasi infezione secondaria viene trattata di conseguenza
- L'occhio secco richiede una terapia lacrimale stimolante a vita e un'integrazione lacrimale artificiale
- L'entropion viene corretto chirurgicamente una volta che il cane raggiunge l'età e le dimensioni appropriate
Non usare mai gocce oculari umane avanzate
Può essere allettante ricorrere a gocce oculari umane — in particolare preparazioni antibiotiche o antistaminiche — quando gli occhi del tuo cane sembrano doloranti. Questo è fortemente sconsigliato senza una guida veterinaria specifica. Alcune formulazioni umane contengono conservanti o principi attivi che sono tossici per i cani. Le gocce oculari contenenti steroidi, wh