Cos'è la Sindrome da Disfunzione Cognitiva Canina?
La sindrome da disfunzione cognitiva canina (CDS), spesso chiamata demenza canina, è una condizione neurodegenerativa progressiva nei cani anziani che assomiglia molto alla malattia di Alzheimer negli umani. È causata da cambiamenti fisici e chimici nel cervello che invecchia, incluso l'accumulo di placche di beta-amiloide, il danno ossidativo e la ridotta attività dei neurotrasmettitori.
Nonostante sia comune, la CDS è spesso sottovalutata nella diagnosi. Molti proprietari e persino alcuni veterinari attribuiscono i segni all'invecchiamento naturale, accettando cambiamenti comportamentali che in realtà potrebbero essere gestiti o rallentati con un intervento appropriato.
Quanto è Comune la Disfunzione Cognitiva nei Cani?
La prevalenza della CDS è più alta di quanto molte persone pensino. La ricerca suggerisce che circa il 68% dei cani di quindici anni e oltre mostri almeno un segno di disfunzione cognitiva. Anche nei cani di undici-dodici anni, la prevalenza è stimata intorno al 28%. Considerando che i proprietari spesso perdono i segni iniziali, i dati reali potrebbero essere ancora più elevati.
La condizione non è inevitabile, ma l'età è il più grande fattore di rischio. Il riconoscimento precoce e la gestione offrono ai cani la migliore opportunità di mantenere la qualità della vita più a lungo.
Riconoscere i Segni: il Framework DISHA
I professionisti veterinari utilizzano l'acronimo DISHA come framework pratico per identificare i segni distintivi della CDS. Se il tuo cane mostra segni in una o più di queste categorie, vale la pena discutere di disfunzione cognitiva con il tuo veterinario.
D — Disorientamento
Un cane con CDS può sembrare confuso o perso in ambienti familiari. Potrebbe restare bloccato negli angoli, non riuscire a navigare intorno ai mobili, sbattere contro i muri, fissare il vuoto o sembrare incapace di trovare la porta. Potrebbe dimenticare dove si trova il suo letto o la ciotola del cibo, anche in una casa in cui ha vissuto per anni.
I — Alterazione dell'Interazione Sociale
I cambiamenti nel modo in cui un cane si relaziona ai membri della famiglia o ad altri animali domestici possono essere un indicatore precoce. Alcuni cani diventano più attaccati e ansiosi, mentre altri si ritirano e sembrano meno interessati a salutare le persone o a cercare affetto. Un cane che una volta era socievole potrebbe diventare irritabile o indifferente.
S — Cambiamenti del Ciclo Sonno-Veglia
Uno dei segni più dirompenti per i proprietari è l'alterazione del normale ciclo giorno-notte. I cani con CDS spesso dormono di più durante il giorno e diventano irrequieti o vocali di notte, a volte camminando o piagnucolando per ore. Questa inversione del normale schema di sonno è una caratteristica classica della condizione.
H — House Soiling (Sporcare in Casa)
Un cane precedentemente ben addestrato potrebbe iniziare a fare i propri bisogni in casa, apparentemente dimenticando dove dovrebbe fare. Non è un problema comportamentale nel senso tradizionale — riflette un genuino deterioramento della memoria e cognitivo. Punire il cane per questo è inefficace e angoscioso per loro.
A — Cambiamenti di Attività
I cani con CDS possono mostrare una diminuzione dell'attività intenzionale — meno interesse nel gioco, nei giocattoli o nelle passeggiate. In alternativa, alcuni cani mostrano un aumento di comportamenti ripetitivi o senza scopo, come camminare in cerchi o camminare avanti e indietro. Possono verificarsi anche cambiamenti nell'appetito.
Diagnosi e Valutazione Veterinaria
Non esiste un test definitivo singolo per la CDS. La diagnosi è tipicamente effettuata escludendo altre condizioni che possono causare segni simili — come dolore, ipotiroidismo, ipertensione o tumori cerebrali — e quindi valutando il modello di cambiamenti comportamentali rispetto a strumenti di valutazione validati. Il tuo veterinario potrebbe utilizzare una scala basata su questionari per valutare la gravità e tracciare i cambiamenti nel tempo.
Integratori per il Supporto Cognitivo
Diversi integratori hanno prove che supportano il loro uso nei cani con CDS o a rischio di declino cognitivo.
Aktivait
Aktivait è uno degli integratori di supporto cognitivo più consigliati per i cani nel Regno Unito. Contiene una combinazione di antiossidanti, acidi grassi omega-3 (DHA e EPA), fosfatidilserina, acetil-L-carnitina e cofattori mitocondriali inclusi acido alfa-lipoico e coenzima Q10. Insieme, questi ingredienti mirano a ridurre lo stress ossidativo, supportare l'integrità della membrana neuronale e migliorare la funzione mitocondriale nel cervello. Gli studi clinici hanno mostrato miglioramenti nei segni correlati a DISHA nei cani che ricevono Aktivait rispetto al placebo.
Senilife
Senilife contiene fosfatidilserina, estratto di Ginkgo biloba, vitamine E e B6 e resveratrolo. La fosfatidilserina è un fosfolipide che svolge un ruolo chiave nella funzione neuronale, e sia la fosfatidilserina che il Ginkgo biloba sono stati associati a miglioramenti nei segni cognitivi nei cani anziani. Senilife è disponibile senza prescrizione ed è spesso consigliato insieme ad altre strategie di gestione.
Trattamenti su Prescrizione
Propentofillina (Vivitonin)
La propentofillina è un medicinale veterinario autorizzato nel Regno Unito che migliora il flusso di sangue al cervello e ad altri tessuti. A volte è prescritta per i cani che mostrano segni di ottundimento, letargia e ridotta consapevolezza associati all'invecchiamento, e potrebbe avere un ruolo nel supportare i cani con disfunzione cognitiva iniziale. È generalmente ben tollerata e può essere utilizzata insieme agli integratori nutrizionali.
Selegilina (Anipryl)
La selegilina è un inibitore della monoamina ossidasi B che aumenta i livelli di dopamina nel cervello e ha proprietà antiossidanti. È autorizzata per il trattamento della CDS in alcuni paesi, inclusi gli Stati Uniti, dove è commercializzata con il marchio Anipryl. Nel Regno Unito, la sua disponibilità e l'uso nei cani è più limitato.