Perché il tuo veterinario consiglia gli esami del sangue
Gli esami del sangue sono uno degli strumenti diagnostici più utili disponibili in medicina veterinaria, ma possono sembrare opachi e scoraggianti quando ricevi un foglio di risultati pieno di abbreviazioni e numeri. Capire cosa viene misurato — e perché è importante — ti aiuta a avere conversazioni più consapevoli con il tuo veterinario e a prendere decisioni migliori per il tuo cane.
I due componenti principali di un pannello ematico
La maggior parte dei pannelli ematici standard nei cani consiste in due sezioni: l'emocromo completo e il profilo biochimico. Questi misurano cose molto diverse e insieme danno al tuo veterinario un quadro ampio della salute interna del tuo cane.
L'emocromo completo
L'emocromo completo, solitamente abbreviato con CBC, esamina i componenti cellulari del sangue. Analizza tre tipi di cellule principali: i globuli rossi, i globuli bianchi e le piastrine.
I globuli rossi trasportano ossigeno in tutto il corpo. L'emocromo misura il loro numero, le dimensioni e il contenuto di emoglobina. Valori bassi indicano anemia, che può risultare da perdita di sangue, distruzione dei globuli rossi dal sistema immunitario, o un fallimento nella produzione — spesso indicativo di problemi al midollo osseo o malattie croniche. Valori insolitamente alti sono meno comuni ma possono suggerire disidratazione.
I globuli bianchi sono i soldati del sistema immunitario. Conta il numero totale, ma è importante anche la scomposizione dei tipi di cellule, chiamata differenziale. I neutrofili sono i primi responder all'infezione o all'infiammazione. I linfociti sono coinvolti in risposte immunitarie a lungo termine. Gli eosinofili spesso aumentano in risposta a parassiti o condizioni allergiche. Un alto numero totale di globuli bianchi tipicamente suggerisce infezione, infiammazione, o in alcuni casi, cancro. Un numero basso può significare che il sistema immunitario è soppresso, il che potrebbe essere un effetto collaterale della medicina o un segno di malattia virale.
Le piastrine sono essenziali per la coagulazione del sangue. Un basso numero di piastrine, chiamato trombocitopenia, può causare sanguinamento anormale e lividi. Si vede in condizioni che vanno dalle malattie trasmesse da zecche ai disturbi mediati dal sistema immunitario.
Il profilo biochimico
Il profilo biochimico misura le sostanze disciolte nella parte liquida del sangue, il siero. Dice al tuo veterinario quanto bene gli organi interni del tuo cane stanno funzionando.
I valori epatici sono tra i più controllati. L'alanina aminotransferasi (ALT) viene rilasciata dalle cellule epatiche quando vengono danneggiate, quindi l'ALT elevato suggerisce lesione delle cellule del fegato. La fosfatasi alcalina (ALP) può aumentare con malattia epatica, problemi ossei o uso di steroidi. Questi enzimi non dicono al tuo veterinario esattamente cosa c'è che non va con il fegato — semplicemente segnalano che succede qualcosa e che potrebbe essere necessaria un'ulteriore indagine.
La funzione renale viene valutata principalmente attraverso due valori: creatinina e urea (a volte elencata come BUN — azoto ureico del sangue). Questi prodotti di scarto normalmente filtrati dai reni si accumulano nel sangue quando la funzione renale è ridotta. È importante notare che questi valori aumentano notevolmente solo una volta che una proporzione significativa della funzione renale è già stata persa, ecco perché i veterinari usano sempre più spesso un marcatore aggiuntivo chiamato SDMA, che può rilevare il declino renale più precocemente.
I livelli di glucosio nel sangue indicano quanto bene il corpo sta regolando lo zucchero. Glucosio elevato in un cane a digiuno aumenta il sospetto di diabete mellito. Glucosio basso può causare collasso e convulsioni e può puntare a insulinoma, un tipo di tumore pancreatico, o altre condizioni gravi.
I livelli di proteine totali e albumina riflettono lo stato nutrizionale, la funzione epatica e la perdita di proteine attraverso i reni o l'intestino. L'albumina bassa in particolare può causare la fuoriuscita di liquido dai vasi sanguigni nelle cavità corporee.
Elettroliti e altri valori
Molti pannelli includono anche elettroliti: sodio, potassio e cloruro. Questi sono rigorosamente regolati dal corpo e possono essere disturbati da vomito, diarrea, malattia renale e condizioni ormonali come la malattia di Addison, dove il potassio aumenta e il sodio scende in uno schema caratteristico.
Anche i livelli di calcio sono importanti. Il calcio alto può essere associato a certi cancri, problemi alle ghiandole paratiroidi o tossicità da vitamina D. Il calcio basso causa tremori muscolari e può verificarsi dopo il parto nelle cagne che allattano.
Analisi del sangue pre-anestesia: un caso speciale
Spesso ti verrà offerto un esame del sangue specificamente prima che il tuo cane si sottoponga all'anestesia generale. Questo non è semplicemente un esercizio per guadagnare soldi; ha uno scopo reale. I farmaci anestetici vengono elaborati dal fegato e dai reni, e se uno di questi organi è compromesso, il dosaggio del farmaco potrebbe aver bisogno di essere regolato o potrebbe essere necessario un monitoraggio aggiuntivo. Trovare un problema inaspettato prima dell'intervento chirurgico dà al team il tempo di pianificare, mentre scoprirlo durante l'intervento non lo fa. Anche nei cani giovani e apparentemente sani, occasionali analisi del sangue pre-anestesia rivelano anomalie che cambiano l'approccio.
Comprendere i valori di riferimento
Ogni valore in un esame del sangue viene con un intervallo di riferimento. È importante capire che questi intervalli sono stabiliti da una popolazione di cani sani e non sono soglie assolute per la malattia. Un risultato appena fuori dall'intervallo in un cane altrimenti sano e normale può essere insignificante. Un risultato entro l'intervallo in un cane con sintomi sospetti potrebbe comunque richiedere un'indagine. Il tuo veterinario interpreta i risultati nel contesto della presentazione clinica del tuo cane — i numeri da soli raramente raccontano l'intera storia.
Alcuni valori variano anche tra razze. I Levrieri, ad esempio, hanno naturalmente conteggi di globuli rossi più alti rispetto alla maggior parte delle razze. Certe razze grandi hanno intervalli normali diversi per ALP. Queste variazioni specifiche della razza sono ben documentate e un buon veterinario le tiene in considerazione.
Quando i risultati tornano anomali
Un singolo valore anomalo non significa automaticamente una diagnosi seria. Lo stress da solo può elevare il glucosio nel sangue e i conteggi dei globuli bianchi. L'esercizio intenso può alterare temporaneamente i valori degli enzimi muscolari. Il tuo veterinario potrebbe consigliare di ripetere un test borderline tra qualche settimana, oppure potrebbe procedere a diagnostiche più specifiche come test delle urine, imaging o pannelli ematici specializzati, a seconda di cosa i valori suggeriscono e come il tuo cane si presenta clinicamente.
L'esame del sangue è un'istantanea nel tempo. Usato saggiamente — negli stadi appropriati della vita, prima dell'anestesia e durante la malattia — dà al tuo veterinario una finestra potente sulla salute del tuo cane.