Cos'è la cardiomiopatia dilatativa nei cani?
La cardiomiopatia dilatativa, comunemente nota come DCM, è una malattia del muscolo cardiaco stesso. A differenza della malattia della valvola mitrale — dove una valvola difettosa causa problemi — la DCM comporta l'indebolimento e l'assottigliamento delle pareti muscolari vere e proprie del cuore. Le camere cardiache si dilatano e il muscolo perde la capacità di contrarsi efficacemente. Di conseguenza, il cuore non riesce a pompare il sangue nel corpo in modo efficiente, e il cane rischia l'insufficienza cardiaca, i ritmi cardiaci anomali e, in alcuni casi, la morte cardiaca improvvisa.
La DCM è più comunemente osservata nelle razze grandi e giganti, ed è la seconda forma più comune di malattia cardiaca nei cani nel complesso. Una diagnosi tempestiva e una gestione attenta possono migliorare significativamente sia la qualità che la durata della vita.
Razze più comunemente colpite
Alcune razze presentano un rischio significativamente più elevato di sviluppare DCM. Le razze più frequentemente colpite includono:
- Dobermann Pinscher
- Irish Wolfhound
- Alani
- Boxer
- Cocker Spaniel Americani
- Terranova
- Cani da Acqua Portoghesi
Tra questi, il Dobermann si distingue per una ragione particolarmente preoccupante. La DCM nei Dobermann può essere completamente nascosta — i cani possono sembrare esteriormente sani mentre hanno già un cuore significativamente malato. La morte improvvisa senza alcun avvertimento precedente è un esito noto e tragico in questa razza, rendendo lo screening proattivo essenziale.
La natura insidiosa della DCM nei Dobermann
Nei Dobermann, la DCM passa frequentemente attraverso quella che viene chiamata una fase occulta — un periodo in cui il cane non ha sintomi ovvi nonostante il cuore sia strutturalmente anormale. Durante questa fase, possono verificarsi pericolosi disturbi del ritmo cardiaco chiamati complessi ventricolari prematuri, o VPC. Questi aritmie possono scatenare episodi di arresto cardiaco improvviso.
Per questo motivo, i cardiologi consigliano fortemente che i Dobermann si sottopongano a screening cardiaco annuale a partire dai due o tre anni di età. Questo screening tipicamente combina l'ecocardiografia per valutare le dimensioni e la funzione cardiaca con il monitoraggio Holter per rilevare le aritmie. Un monitor Holter è un piccolo dispositivo indossato dal cane per 24 ore che registra continuamente l'attività elettrica del cuore, catturando qualsiasi ritmo anomalo che verrebbe perso durante un breve controllo in clinica.
È disponibile anche il test genetico per i Dobermann. Una mutazione nel gene PDK4 è stata identificata come fattore di rischio, e i test del DNA possono indicare se un cane porta la mutazione. Tuttavia, un risultato negativo non garantisce che un cane non svilupperà mai DCM, quindi lo screening regolare rimane importante indipendentemente.
Il dibattito sulla dieta senza cereali
Nel 2018, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha iniziato a indagare su un potenziale collegamento tra diete senza cereali, boutique e con ingredienti esotici e un'incidenza aumentata di DCM in razze non tradizionalmente predisposte alla condizione — inclusi i Golden Retriever, i Labrador Retriever e altri. Il meccanismo proposto ha coinvolto bassi livelli dell'aminoacido taurina, che svolge un ruolo importante nella funzione del muscolo cardiaco.
Questa indagine ha generato preoccupazione significativa tra i proprietari di animali domestici, e con ragione. Tuttavia, è importante capire che la ricerca è ancora in corso. Nessun collegamento causale definitivo tra diete senza cereali e DCM è stato formalmente stabilito, e il quadro è complesso — non tutti i cani colpiti erano carenti di taurina, e non tutte le diete senza cereali sembrano portare lo stesso rischio.
Il consenso attuale tra la maggior parte dei cardiologi veterinari è che i proprietari con cani in razze ad alto rischio, o cani che mostrano sintomi cardiaci, dovrebbero discutere della dieta del loro animale domestico con il loro veterinario. Se il tuo cane sta mangiando una dieta senza cereali o ricca di legumi, potrebbe valere la pena passare a una dieta che rispetti gli standard nutrizionali stabiliti da un produttore consolidato con un forte track record di ricerca.
Sintomi della DCM
Durante la fase occulta, spesso non ci sono sintomi visibili affatto. Una volta che la malattia progredisce, o se si sviluppano aritmie significative, possono apparire i seguenti segni:
- Debolezza improvvisa o collasso, a volte senza preavviso
- Intolleranza all'esercizio o stanchezza rapida durante le passeggiate
- Aumento della frequenza respiratoria o dello sforzo, specialmente a riposo o durante il sonno
- Tosse, particolarmente di notte
- Un addome disteso a causa dell'accumulo di liquido (ascite)
- Perdita di peso e deperimento muscolare
- Episodi di svenimento (sincope)
In alcuni Dobermann e altre razze colpite, il primo segno di DCM è la morte cardiaca improvvisa senza alcun avvertimento precedente. Questo è il motivo per cui lo screening è così fortemente enfatizzato per le razze a rischio — cogliere la malattia durante la fase occulta dà ai proprietari e ai veterinari la migliore possibilità di intervenire.
Diagnosi
La diagnosi della DCM comporta una combinazione di approcci. Il tuo veterinario ascolterà il cuore per soffi o ritmi anomali, anche se nella prima fase occulta questi possono essere assenti. Le radiografie toraciche possono rivelare un cuore ingrandito e qualsiasi liquido nei polmoni. L'ecocardiografia è lo standard d'oro per valutare la struttura e la funzione cardiaca, misurando le dimensioni delle camere e la forza delle contrazioni muscolari. Un monitor Holter di 24 ore è consigliato per i Dobermann e i Boxer per identificare le aritmie. Gli esami del sangue possono essere utilizzati per verificare le cause sottostanti, inclusi i livelli di taurina in alcune razze.
Opzioni di trattamento
Il trattamento dipende dallo stadio della malattia e dalla presenza di aritmie. I medicinali comuni utilizzati includono:
- Pimobendan (Vetmedin): Rafforza le contrazioni del cuore e riduce la pressione con cui il cuore lavora. Spesso avviato nella fase occulta una volta confermati gli sviluppi ecocardiografici.
- Inibitori dell'ACE: Aiutano a ridurre il carico di lavoro sul cuore dilatando i vasi sanguigni.
- Diuretici come furosemide: Rimuovono l'eccesso di liquido dai polmoni e dal corpo quando si sviluppa l'insufficienza cardiaca.
- Medicinali antiaritmici: Utilizzati per controllare i pericolosi ritmi cardiaci, in particolare nei Dobermann e nei Boxer. Mexiletina e sotalolo sono comunemente usati.
- Integrazione di taurina: Consigliata nelle razze o negli individui confermati come carenti di taurina