Perché la disidratazione nel cane è più grave di quanto sembri
La disidratazione non è semplicemente una questione di cane un po' assetato. L'acqua costituisce circa il 60-70 per cento del peso corporeo di un cane adulto ed è coinvolta praticamente in ogni processo fisiologico — dal trasporto dei nutrienti all'eliminazione delle scorie, dalla regolazione della temperatura alla lubrificazione delle articolazioni. Quando un cane perde più liquidi di quanti ne assuma, questi sistemi iniziano a cedere in una cascata che può passare da un lieve malessere a un danno d'organo potenzialmente letale più rapidamente di quanto molti proprietari immaginino.
Capire cosa osservare, perché accade e quando intervenire non è una conoscenza facoltativa per i proprietari di cani: è essenziale.
Quali sono le cause della disidratazione nel cane?
Assunzione insufficiente di acqua
La causa più immediata. Un cane che non può accedere all'acqua, che rifiuta di bere o la cui ciotola è rimasta vuota per un periodo prolungato inizierà a disidratarsi. Questo può accadere nelle giornate calde, durante i viaggi o se una malattia fa perdere al cane l'interesse per il bere.
Vomito e diarrea
Le malattie gastrointestinali sono tra le cause più comuni di disidratazione rapida nel cane. Sia il vomito sia la diarrea espellono grandi volumi di liquidi in poco tempo. Un cane che ha più episodi nell'arco di poche ore sta perdendo liquidi più velocemente di quanto riesca a reintegrarli, soprattutto se rifiuta anche cibo e acqua.
Ansimare eccessivo e calore
I cani non sudano attraverso la pelle come gli esseri umani. Disperdono il calore principalmente ansimando, il che comporta una perdita significativa di umidità respiratoria. Un cane che ha fatto attività fisica con clima caldo, o che è stato lasciato in un ambiente surriscaldato, può disidratarsi gravemente nel giro di poco tempo. Le razze brachicefale — quelle con il muso schiacciato, come Bulldog, Carlini e Bulldog francesi — sono più a rischio perché ansimano in modo meno efficiente.
Febbre
L'aumento della temperatura corporea incrementa la perdita di liquidi. Un cane con febbre dovuta a un'infezione o a una malattia ha bisogno di più acqua del solito e, se è anche apatico e non beve, la disidratazione si aggrava rapidamente.
Patologie sottostanti
Il diabete mellito e il diabete insipido causano entrambi una minzione eccessiva, con una perdita di liquidi che supera l'assunzione tramite il bere. La malattia renale compromette la capacità dell'organismo di trattenere l'acqua. Il morbo di Addison altera l'equilibrio elettrolitico. Queste condizioni spesso provocano una disidratazione cronica di lieve entità che può non essere immediatamente evidente.
Come riconoscere la disidratazione in un cane
Il test del turgore cutaneo
Pizzicate delicatamente la pelle sulla nuca o tra le scapole e lasciatela andare. In un cane ben idratato, la pelle torna subito in posizione. In un cane disidratato, la pelle ritorna lentamente o rimane sollevata a tenda. È una delle valutazioni casalinghe più affidabili che potete eseguire e richiede meno di cinque secondi.
Esame delle gengive
Premete un dito contro la gengiva del cane e rilasciate. La gengiva dovrebbe tornare dal bianco al rosa entro due secondi: si chiama tempo di riempimento capillare. In un cane disidratato, il riempimento è lento. Le gengive stesse risulteranno asciutte o appiccicose invece che umide e scivolose. Le gengive di un cane ben idratato sono quasi bagnate al tatto.
Altri segni da osservare
- Perdita di appetito o rifiuto totale del cibo
- Apatia — il cane è meno interessato a ciò che lo circonda, risponde lentamente, è riluttante a muoversi
- Naso asciutto, anche se da solo non è un indicatore affidabile
- Occhi infossati o dall'aspetto spento — segno di disidratazione più avanzata
- Riduzione della minzione, o urina di colore giallo scuro o ambrato
- Saliva densa o filamentosa
- Ansimare senza una causa evidente come il caldo o l'esercizio fisico
Classificare la gravità
La disidratazione viene generalmente classificata in base alla percentuale di peso corporeo perso sotto forma di liquidi. La disidratazione lieve (inferiore al 5%) può manifestare solo segni sottili e spesso può essere gestita a casa se la causa è chiara e il cane sta per il resto bene. La disidratazione moderata (dal 5 al 10%) produce i segni classici descritti sopra e richiede come minimo una telefonata al veterinario. La disidratazione grave (superiore al 10%) è un'emergenza medica: il cane può non riuscire a stare in piedi, può collassare e necessita di una fluidoterapia endovenosa immediata.
Cosa fare se sospettate una disidratazione
Casi lievi a casa
Se il vostro cane è lievemente disidratato ma è ancora vigile e in grado di bere, offritegli piccole quantità di acqua fresca di frequente, anziché lasciargli bere un grande volume tutto in una volta. Bere troppa acqua rapidamente può scatenare il vomito, peggiorando la situazione. Le soluzioni reidratanti orali formulate specificamente per i cani sono disponibili nelle cliniche veterinarie e in alcuni negozi di animali: aiutano a reintegrare gli elettroliti persi insieme ai liquidi. Non usate bevande sportive per uso umano, che contengono concentrazioni di elettroliti inadeguate e dolcificanti potenzialmente tossici per i cani.
Quando recarsi subito dal veterinario
- Il cane non è in grado o non vuole bere
- Ci sono stati episodi ripetuti di vomito o diarrea per più di 12 ore
- Il test del turgore cutaneo mostra un ritardo significativo
- Le gengive sono pallide, bianche, bluastre o asciutte
- Il cane è debole, instabile o collassato
- Il cane è un cucciolo, un soggetto anziano o ha una patologia nota
- Sospettate un colpo di calore
Nei casi da moderati a gravi, il veterinario somministrerà fluidi per via endovenosa o sottocutanea per ripristinare l'idratazione in modo sicuro e rapido. Indagherà inoltre sulla causa sottostante: trattare la disidratazione senza affrontare il motivo per cui si è verificata significa che il problema è destinato a ripresentarsi.
Prevenzione: costruire buone abitudini di idratazione
- Portate sempre con voi dell'acqua per il vostro cane durante le passeggiate, soprattutto quando fa caldo
- Controllate le ciotole dell'acqua almeno due volte al giorno e cambiate l'acqua ogni giorno
- Se il vostro cane sta male con vomito o diarrea, non aspettate più di 12-24 ore prima di contattare il veterinario
- Non lasciate mai un cane in auto o in uno spazio chiuso quando fa caldo: le temperature possono salire a livelli pericolosi nel giro di pochi minuti
- Valutate di aggiungere cibo umido o acqua ai pasti secchi se il vostro cane beve poco volentieri
Nella grande maggioranza dei casi la disidratazione è prevenibile. La chiave è l'osservazione: conoscere le normali abitudini di bevuta del vostro cane significa accorgersi quando qualcosa cambia, e intervenire per tempo porta sempre a esiti migliori rispetto ad aspettare per vedere se si risolve da solo.