Introduzione ai Degu
Il degu (Octodon degus) è un roditore di medie dimensioni originario delle zone arbustive e dei piedi collinari del Cile centrale. Negli ultimi due decenni la loro popolarità come animali domestici in Europa è cresciuta notevolmente, apprezzati per l'intelligenza, la socievolezza e il fatto che sono attivi durante il giorno. A differenza di molti piccoli roditori che sono principalmente notturni, i degu possono essere osservati mentre giocano, esplorano e interagiscono durante le ore diurne, il che li rende compagni particolarmente affascinanti per le famiglie.
I degu non sono elencati nella CITES, ma il loro status legale varia tra gli stati membri dell'UE ed è stato oggetto di dibattito normativo. Sono stati precedentemente vietati in alcune regioni a causa di preoccupazioni sull'impatto ecologico se rilasciati in natura. Prima di acquisire degu, i proprietari in tutti i paesi dell'UE dovrebbero verificare le normative vigenti nella loro specifica giurisdizione, poiché queste possono cambiare e il mancato rispetto può comportare il sequestro degli animali.
I degu hanno un'aspettativa di vita da cinque a nove anni quando ben curati, il che è considerevolmente più lungo rispetto alla maggior parte degli altri roditori domestici. Questo rende l'impegno verso il loro benessere sostanziale e non deve essere preso alla leggera.
Le Esigenze Sociali dei Degu
I degu sono tra i più socievoli di tutti i roditori domestici. In natura vivono in gruppi familiari complessi, condividono sistemi di tane, cooperano nell'allevamento dei giovani e si impegnano nella toelettatura sociale durante il giorno. Mantenere un degu da solo causa danni psicologici significativi ed è considerato una violazione del benessere secondo gli standard applicati dalla maggior parte delle organizzazioni europee per il benessere degli animali.
Un minimo di due degu dovrebbe sempre essere tenuto insieme, ma gruppi di quattro o più sono fortemente preferiti. Gruppi più grandi consentono interazioni sociali più ricche e riducono l'impatto se un animale muore, il che può causare profondo disagio a un animale sopravvissuto rimasto solo. I gruppi dello stesso sesso funzionano bene e sono l'opzione più pratica per i proprietari di animali domestici. I gruppi misti si riprodurranno prolificamente, quindi è necessaria la separazione o la sterilizzazione se la riproduzione non è intesa.
Introdurre nuovi degu in un gruppo consolidato richiede pazienza e un attento processo di introduzione graduale per una o due settimane per evitare combattimenti. I gruppi consolidati che hanno vissuto insieme per qualche tempo solitamente mantengono relazioni sociali stabili.
Requisiti di Alloggiamento
I degu sono animali attivi e acrobatici che richiedono significativamente più spazio di quanto molti proprietari inizialmente prevedono. Una gabbia a più livelli è essenziale per consentire l'arrampicata e l'esplorazione. Le dimensioni minime consigliate seguendo le linee guida sul benessere del TVT tedesco sono 100 centimetri di lunghezza, 50 centimetri di profondità e 100 centimetri di altezza. Questo è per un piccolo gruppo, e i gruppi più grandi richiedono proporzionalmente più spazio.
La spaziatura delle sbarre non deve superare i 12 mm per prevenire la fuga. I degu sono persistenti e creativi quando si tratta di trovare punti deboli negli alloggiamenti. I pavimenti con rete metallica devono essere evitati in quanto causano lesioni ai piedi. I livelli a ripiani solidi e le rampe sono molto più sicuri. L'alloggiamento dovrebbe essere posizionato lontano dalla luce solare diretta e dalle correnti d'aria, e non dovrebbe essere posizionato in un ambiente umido.
La lettiera dovrebbe essere a base di carta, canapa o materiale simile con una profondità di almeno 10 centimetri. I degu scavano e creano tane, e fornire una profondità sufficiente per consentire questo comportamento è importante per il loro benessere. Il fieno dovrebbe essere disponibile in tutto l'alloggiamento, sia come fonte di cibo che come materiale da nidificazione.
Alimentazione e l'Importanza Critica del Controllo dello Zucchero
L'alimentazione è probabilmente l'aspetto più importante della cura dei degu, e anche l'area in cui molti proprietari commettono gli errori più gravi. I degu hanno un profilo metabolico unico che li rende eccezionalmente suscettibili al diabete mellito. Nel loro habitat naturale la loro alimentazione consiste principalmente in erbe secche, semi e materia vegetale con contenuto di zucchero molto basso. La loro risposta insulinica è mal equipaggiata per gestire gli zuccheri presenti nella maggior parte dei mix di cibo commerciale per animali domestici progettati per altri roditori.
Il fieno di Timothy deve costituire circa l'80 per cento della dieta dei degu. Dovrebbe essere disponibile in ogni momento e reintegrato quotidianamente. Il fieno di Timothy di alta qualità supporta la salute dentale fornendo l'azione abrasiva masticatoria necessaria per consumare i denti in continua crescita, e fornisce il contenuto di fibre essenziale per una motilità intestinale sana.
Il restante 20 per cento della dieta dovrebbe consistere in un mix di pellet specifico per degu formulato senza zuccheri aggiunti o frutta. Non utilizzare mix per criceti, gerbilli o ratti, poiché questi contengono tipicamente ingredienti dannosi per i degu. Le verdure fresche possono essere offerte in piccole quantità, ma solo varietà a basso contenuto di zuccheri come broccoli, verdure a foglia verde, cetriolo e zucchina. Le carote e il mais dolce devono essere evitati a causa del loro contenuto di zucchero.
La frutta non deve mai essere data ai degu. Questo punto non può essere sottolineato abbastanza. Anche piccole quantità di frutta offerte regolarmente possono contribuire allo sviluppo del diabete. Allo stesso modo, evitare qualsiasi snack commercializzato per altri piccoli animali, poiché questi frequentemente contengono miele, frutta secca o altri ingredienti ad alto contenuto di zuccheri.
Bagni di Sabbia
I degu mantengono le condizioni del loro mantello attraverso regolari bagni di sabbia, un comportamento che condividono con i cincillà. Un bagno di sabbia utilizzando sabbia per cincillà (non polvere) dovrebbe essere offerto per 20-30 minuti ogni giorno. La polvere per cincillà è troppo fine e può causare irritazione respiratoria nei degu. Il bagno dovrebbe essere in un contenitore abbastanza grande da permettere al degu di rotolarsi comodamente. Dopo il bagno, il contenitore dovrebbe essere rimosso dall'alloggiamento per prevenire lo sporco. La sabbia dovrebbe essere sostituita o rinfrescata regolarmente.
Arricchimento e Salute Dentale
I denti del degu crescono continuamente durante tutta la loro vita e devono essere consumati attraverso una masticazione appropriata. I bastoncini di legno, le erbe secche e i portafieno che incoraggiano l'animale a tirare il materiale aiutano tutti a mantenere la salute dentale. Il legno di melo, il salice e il nocciolo sono tutte scelte sicure e popolari. Evitare il legno trattato o verniciato.
Piattaforme a più altezze, tunnel, corde e opportunità di foraging contribuiscono tutti al benessere psicologico. Una ruota da corsa a superficie solida di almeno 25 centimetri di diametro è consigliata per i gruppi, poiché i degu spesso correranno insieme. Come con tutti i rode