I bassotti sono predisposti alla malattia del disco intervertebrale (IVDD) perché la loro particolare conformazione del corpo, con dorso allungato e zampe corte (condrodistrofia), è collegata a una tendenza genetica alla degenerazione precoce dei dischi spinali e alla loro rottura improvvisa, anche durante le normali attività quotidiane. La cosa più importante da sapere è che qualsiasi improvvisa riluttanza a muoversi, qualsiasi guaito o instabilità delle zampe posteriori deve essere trattato come una potenziale emergenza che richiede un'attenzione veterinaria immediata, perché un trattamento precoce migliora notevolmente le probabilità di un recupero completo.
Perché i bassotti sono così soggetti ai problemi alla schiena
La silhouette distintiva del bassotto è il risultato di una mutazione genetica che causa la condrodistrofia, una forma di nanismo che influisce sulla crescita della cartilagine. È questo che conferisce loro le zampe corte e la colonna vertebrale lunga, ma provoca anche la calcificazione e la degenerazione dei dischi intervertebrali (i cuscinetti morbidi tra le ossa della colonna) molto prima nella vita rispetto alle razze con arti di lunghezza normale. Invece di rimanere flessibili, questi dischi possono indurirsi prematuramente, a volte già a partire da uno o due anni di età.
Poiché i dischi perdono la loro naturale flessibilità ammortizzante, i movimenti quotidiani come saltare giù da un divano, salire e scendere le scale o persino un movimento di torsione entusiasta durante il gioco possono far sporgere o rompere un disco nel canale spinale. Questo esercita pressione sul midollo spinale, causando dolore, danni ai nervi e, nei casi gravi, paralisi. Questa condizione, l'IVDD, è una delle problematiche ortopediche e neurologiche più documentate nella razza, e spiega perché i veterinari sono sempre particolarmente attenti ai sintomi a carico di schiena e collo nei bassotti rispetto a molte altre razze.
Vale la pena notare che non tutti i bassotti svilupperanno un IVDD clinico, ma le premesse anatomiche e genetiche per la degenerazione discale sono presenti nella stragrande maggioranza della razza. Se desiderate saperne di più sulla struttura complessiva e sul quadro sanitario della razza, la guida alla razza bassotto offre una panoramica utile.
Segni precoci e sintomi da tenere d'occhio
L'IVDD può manifestarsi in modo graduale o improvviso, e i sintomi possono variare da lievi a gravi. I proprietari dovrebbero familiarizzare con i segnali di allarme precoci, poiché individuare la condizione prima che progredisca può fare una differenza significativa sull'esito.
- Riluttanza a saltare, salire le scale o essere preso in braccio – questo è spesso uno dei segni più precoci e più sottovalutati.
- Una postura della schiena incurvata o ad arco, a volte con la testa tenuta bassa.
- Ansimare, tremare o irrequietezza che sembrano sproporzionati rispetto all'ambiente, spesso un segno di dolore.
- Guaiti o lamenti quando viene toccato, preso in braccio o quando si muove in un certo modo.
- Rigidità del collo o della schiena, o riluttanza a girare la testa.
- Zampe posteriori instabili, deboli o non coordinate (atassia), incluso l'appoggio sul dorso delle zampe.
- Trascinamento delle zampe posteriori o unghie consumate dal trascinamento.
- Perdita del controllo della vescica o dell'intestino, o sforzo nell'eliminazione.
Alcuni cani mostrano solo una lieve rigidità che va e viene, che può essere scambiata per un generale indolenzimento o per l'invecchiamento. Poiché i bassotti sono così soggetti a problemi discali, uno qualsiasi di questi segni, per quanto lieve, giustifica un controllo veterinario piuttosto che un approccio «aspettiamo e vediamo».
Quando si tratta di una vera emergenza?
Alcuni sintomi indicano un'emergenza veterinaria e non devono mai essere rimandati, neppure durante la notte.
- Improvvisa incapacità di camminare o di stare in piedi, o trascinamento delle zampe posteriori.
- Perdita completa della sensibilità nelle zampe posteriori o nella coda.
- Perdita del controllo della vescica o dell'intestino che si verifica insieme a dolore alla schiena o debolezza.
- Lamenti per un dolore grave e costante che non si placa.
- Rapido peggioramento da una lieve instabilità a una paralisi completa nel giro di poche ore.
Il tempo è davvero critico negli episodi gravi di IVDD. Se il midollo spinale è compresso in modo significativo, la finestra per l'intervento chirurgico per ripristinare la funzione può misurarsi in ore o in uno o due giorni, non in giorni o settimane. Se il vostro bassotto mostra uno qualsiasi di questi segni, contattate immediatamente un veterinario di emergenza invece di aspettare un appuntamento di routine.
Come i veterinari diagnosticano l'IVDD
La diagnosi inizia in genere con un esame fisico e neurologico approfondito, in cui il veterinario valuta la risposta al dolore, i riflessi e la capacità di percepire e riposizionare correttamente le zampe (propriocezione). Questo aiuta a classificare la gravità dell'episodio, dal dolore lieve alla paralisi completa senza sensibilità al dolore profondo.
Di solito è necessario un esame di imaging per confermare la diagnosi e individuare il disco interessato. Le radiografie semplici possono suggerire una degenerazione discale o spazi discali ristretti, ma non possono mostrare il midollo spinale stesso. Per una diagnosi definitiva, la maggior parte degli specialisti raccomanda una risonanza magnetica (MRI), che fornisce immagini dettagliate dei dischi e del midollo spinale ed è considerata il gold standard. Una TAC, a volte combinata con una mielografia (un mezzo di contrasto iniettato intorno al midollo spinale), può essere utilizzata e potrebbe essere più facilmente disponibile in alcune zone. Questi esami di imaging richiedono di solito l'invio a un neurologo veterinario o a un centro specialistico.
Opzioni di gestione e trattamento
Il trattamento dipende in larga misura dalla gravità dell'episodio e dal grado neurologico del cane al momento della presentazione.
Gestione conservativa (medica)
Nei casi più lievi, in cui il cane è ancora in grado di camminare (anche se in modo instabile) e conserva una certa sensibilità al dolore, i veterinari possono raccomandare un riposo rigoroso in gabbia, in genere per diverse settimane, combinato con farmaci per il sollievo dal dolore e antinfiammatori. Il riposo rigoroso è essenziale, poiché l'attività continuata può peggiorare l'ernia del disco. Alcuni cani traggono beneficio anche dai miorilassanti. Questo approccio comporta un rischio di recidiva o di progressione, quindi un monitoraggio attento è essenziale.
Trattamento chirurgico
Per i cani con segni più gravi, dolore significativo o perdita della capacità di camminare, spesso si raccomanda un intervento chirurgico per rimuovere il materiale discale erniato e alleviare la pressione sul midollo spinale. Le procedure comuni includono l'emilaminectomia. I risultati chirurgici sono generalmente migliori quando l'intervento viene eseguito tempestivamente, in particolare prima che il cane perda la sensibilità al dolore profondo negli arti interessati, poiché questo è un fattore chiave che influenza la prognosi per il recupero della capacità di camminare.
Riabilitazione
Sia che il trattamento sia medico o chirurgico, la fisioterapia e l'idroterapia svolgono un ruolo importante nel recupero, aiutando a ricostruire la forza muscolare, la coordinazione e la fiducia. Alcuni cani che non recuperano l'uso completo delle zampe posteriori utilizzano un carrellino di supporto (una «sedia a rotelle») per mantenere una buona qualità di vita.
Prevenzione e cura quotidiana
Sebbene la predisposizione genetica alla degenerazione discale non possa essere eliminata, i proprietari possono fare molto per ridurre il rischio di rottura di un disco e per proteggere la schiena del proprio cane nella vita di tutti i giorni.
- Mantenere un peso corporeo magro. Il peso in eccesso esercita un ulteriore sforzo sulla colonna vertebrale ed è uno dei fattori di rischio più modificabili.
- Limitare i salti su e giù dai mobili e fuori dalle auto; utilizzare invece rampe o scalini.
- Sostenere correttamente la schiena quando si prende in braccio il cane, mantenendo la colonna vertebrale in piano e sostenendo sia il petto sia il posteriore.
- Utilizzare una pettorina invece del collare per le passeggiate, per evitare pressione sul collo.
- Evitare il gioco ruvido, le attività ad alto impatto o l'uso ripetitivo delle scale ove possibile.
- Mantenere un esercizio fisico moderato e regolare per conservare la forza dei muscoli del tronco e della schiena, piuttosto che lunghe raffiche di attività ad alto impatto seguite da inattività.
- Valutare pavimenti antiscivolo in casa per ridurre il rischio di scivolate e torsioni.
Costi e prognosi: essere realistici
L'IVDD può essere una condizione costosa da gestire, in particolare se sono necessari imaging avanzato e chirurgia, poiché questi spesso comportano l'invio a centri specialistici. I costi possono aumentare rapidamente, quindi molti proprietari ritengono preziosa un'assicurazione per animali con una buona copertura spinale e neurologica, idealmente stipulata quando il cane è giovane e sano, prima che compaiano segni di problemi alla schiena.
La prognosi varia considerevolmente a seconda della gravità e della rapidità con cui si cerca il trattamento. I cani trattati tempestivamente, soprattutto quelli che conservano ancora la sensibilità al dolore nelle zampe posteriori, hanno in genere buone probabilità di un recupero favorevole. I cani che hanno perso la sensibilità al dolore profondo hanno una prospettiva più riservata, sebbene alcuni si riprendano comunque con un intervento chirurgico tempestivo e una riabilitazione intensiva. La recidiva è possibile anche dopo un trattamento riuscito, poiché altri dischi lungo la colonna vertebrale possono essere ancora soggetti a degenerazione, quindi le cure preventive continuative restano importanti per tutta la vita.
Domande frequenti
Un bassotto con IVDD può vivere una vita normale?
Molti bassotti si riprendono bene, in particolare con un trattamento tempestivo, e continuano a vivere vite piene e felici con alcune precauzioni continuative riguardo ai salti e all'esercizio. I cani con problemi di mobilità persistenti possono comunque godere di una buona qualità di vita con cure di supporto, fisioterapia o ausili per la mobilità come un carrellino.
L'intervento chirurgico è sempre necessario?
No. I casi più lievi con mobilità e sensibilità al dolore conservate sono spesso gestiti con successo con riposo rigoroso e farmaci. L'intervento chirurgico diventa più fortemente raccomandato per i cani con dolore significativo, segni neurologici in peggioramento o perdita della capacità di camminare, dove un intervento tempestivo migliora le probabilità di recupero.
Dovrei evitare di prendere un bassotto a causa di questo rischio?
Questa è una decisione personale, ma molti proprietari gestiscono il rischio con successo attraverso abitudini quotidiane attente, il controllo del peso e un'attenzione veterinaria tempestiva al primo segno di problemi. Essere informati sulla predisposizione della razza, piuttosto che non esserne consapevoli, è ciò che fa la differenza più grande sugli esiti a lungo termine.
Questo articolo ha solo scopo informativo e non sostituisce il parere veterinario professionale. Consultate tempestivamente il vostro veterinario per la diagnosi e il trattamento di qualsiasi sintomo a carico della schiena o di natura neurologica nel vostro cane.