Cos'è la malattia di Cushing?
La malattia di Cushing, conosciuta in ambito medico come iperadrenocorticismo, si verifica quando il corpo di un cane produce quantità eccessive di cortisolo — l'ormone dello stress primario. Il cortisolo è vitale in quantità normali, regolando la funzione immunitaria, il metabolismo, la pressione sanguigna e la risposta allo stress. Quando viene prodotto cronicamente in eccesso, tuttavia, danneggia praticamente ogni sistema del corpo.
La condizione è più comunemente osservata nei cani di mezza età e anziani, tipicamente a partire dai sette anni di età in su. Alcune razze mostrano una predisposizione notevole, inclusi barboncini, bassotti, Cavalier King Charles spaniel, bull terrier dello Staffordshire e boxer, sebbene qualsiasi cane possa sviluppare la condizione.
La malattia di Cushing è considerata una condizione cronica gestibile piuttosto che un'emergenza acuta nella maggior parte dei casi, ma incide significativamente sulla qualità della vita se non trattata ed è associata a complicazioni gravi incluse ipertensione, diabete mellito, coaguli di sangue e aumento della suscettibilità alle infezioni.
Le due forme principali
Esistono due cause primarie dell'iperadrenocorticismo naturale nei cani. La forma più comune, che rappresenta circa l'85% dei casi, è l'iperadrenocorticismo dipendente dall'ipofisi (PDH). In questo tipo, un piccolo tumore sulla ghiandola pituitaria alla base del cervello produce un eccesso di ormone adrenocorticotropo (ACTH), che a sua volta overstimola le ghiandole surrenali a produrre troppo cortisolo.
I casi rimanenti sono causati da un tumore su una delle ghiandole surrenali stesse, che produce direttamente un eccesso di cortisolo indipendentemente dalla segnalazione ipofisaria. Questa forma dipendente dalle surrenali si comporta diversamente e richiede considerazioni di trattamento distinte.
Esiste anche una terza forma iatrogena causata dall'uso prolungato o eccessivo di farmaci corticosteroidi. Questa forma si risolve quando il farmaco viene gradualmente ritirato sotto supervisione veterinaria.
Riconoscere i sintomi
La malattia di Cushing si sviluppa lentamente e i suoi sintomi sono facilmente confusi con l'invecchiamento normale. Questo è uno dei motivi per cui spesso rimane non diagnosticata per periodi prolungati. La presentazione classica include:
- Aumento della sete e della minzione, spesso significativo al punto da causare incidenti in casa in cani precedentemente ben addestrati
- Aumento dell'appetito, talvolta drammaticamente
- Un aspetto di pancia gonfia causato da atrofia muscolare e ridistribuzione del grasso
- Perdita di pelo, tipicamente simmetrica e che interessa il tronco piuttosto che la testa e gli arti
- Assottigliamento della pelle e sviluppo di punti neri o depositi di calcio sotto la pelle
- Letargia e ridotta tolleranza all'esercizio
- Respirazione eccessiva, anche a riposo e in ambienti freschi
- Infezioni ricorrenti della pelle o del tratto urinario
Non ogni cane mostrerà tutti questi segni e la gravità varia. Un cane con diversi di questi sintomi merita di essere sottoposto a test, particolarmente se di mezza età o anziano.
Come viene effettuata la diagnosi
La diagnosi della malattia di Cushing prevede una combinazione di valutazione clinica, test routinari del sangue e delle urine e test ormonali specifici. Gli esami del sangue di routine spesso mostrano enzimi epatici elevati, cambiamenti nei conteggi dei globuli bianchi e colesterolo aumentato. L'urina può mostrare una gravità specifica molto diluita.
I test ormonali primari utilizzati sono il test di soppressione del desametasone a bassa dose (LDDST) e il test di stimolazione dell'ACTH. Ognuno ha diversi punti di forza — l'LDDST è più sensibile nel rilevare la presenza della malattia di Cushing nel complesso, mentre il test di stimolazione dell'ACTH è particolarmente utile per monitorare i cani già in trattamento. Il tuo veterinario selezionerà il test più appropriato in base alla presentazione clinica e alla storia precedente.
Una volta confermata la malattia di Cushing, l'imaging — tipicamente l'ecografia addominale — viene utilizzato per valutare le ghiandole surrenali e aiutare a distinguere tra forme ipofisarie e surrenali. Le ghiandole surrenali ingrandite su entrambi i lati suggeriscono malattia dipendente dall'ipofisi, mentre una massa su una singola ghiandola indica la forma dipendente dalle surrenali.
Opzioni di trattamento
Il trattamento dipende dal tipo di malattia di Cushing e dallo stato generale della salute del singolo cane.
Per la malattia dipendente dall'ipofisi, il trattamento medico più comunemente utilizzato nel Regno Unito è il trilostan (venduto con il marchio Vetoryl). Il trilostan inibisce un enzima coinvolto nella produzione di cortisolo, riducendo effettivamente i livelli di cortisolo senza distruggere il tessuto surrenale. Richiede un attento monitoraggio della dose e test di stimolazione dell'ACTH regolari per garantire che il cortisolo sia soppresso a un livello appropriato — la soppressione eccessiva può causare una crisi addisoniana, che è un'emergenza medica.
Mitotano (o,p'-DDD) è un'alternativa più vecchia che distrugge il tessuto produttore di cortisolo nella ghiandola surrenale. È meno comunemente utilizzato nella pratica attuale ma rimane un'opzione in alcune circostanze.
Per la malattia dipendente dalle surrenali dove il tumore è benigno e non si è diffuso, la rimozione chirurgica della ghiandola surrenale interessata offre la possibilità di una cura. Questo è un intervento chirurgico complesso con rischi perioperatori significativi e richiede il rinvio a un centro specializzato. Dove la chirurgia non è appropriata, la gestione medica con trilostan può ancora fornire il controllo dei sintomi.
Vivere con un cane affetto dalla malattia di Cushing
La gestione medica della malattia di Cushing richiede un vero impegno da parte dei proprietari. Appuntamenti di monitoraggio regolari, esami del sangue e delle urine ogni tre mesi nei cani stabili e vigilanza per i segni di soppressione eccessiva o insufficiente sono tutti parte del processo continuo.
I segni di soppressione eccessiva — inclusa letargia profonda, perdita di appetito, vomito e diarrea — richiedono attenzione veterinaria urgente, poiché il cane potrebbe entrare in insufficienza surrenale. I cani in trattamento con trilostan dovrebbero idealmente avere un piano di emergenza in atto, incluso ster