Cos'è l'insufficienza cardiaca congestiva nei cani?
L'insufficienza cardiaca congestiva, spesso indicata come ICC, non è una malattia in sé, ma piuttosto il momento in cui il cuore non riesce più a compensare il problema cardiaco sottostante. Che la causa radice sia la malattia della valvola mitrale, la cardiomiopatia dilatativa o un'altra condizione cardiaca, l'ICC rappresenta lo stadio in cui gli sforzi del cuore per far fronte al problema sono stati esauriti — e il fluido inizia ad accumularsi in posti dove non dovrebbe.
Per i proprietari di cani, una diagnosi di ICC può sembrare spaventosa. Tuttavia, con i medicinali giusti, il monitoraggio e il supporto appropriato, molti cani con ICC possono mantenere una buona qualità della vita per un periodo significativo dopo la diagnosi. Comprendere cosa sta accadendo nel corpo del tuo cane è uno dei passi più importanti che puoi fare.
Insufficienza cardiaca sinistra versus destra
Il cuore ha due lati, ognuno con una funzione diversa. Il lato sinistro riceve il sangue ossigenato dai polmoni e lo pompa in tutto il corpo. Il lato destro riceve il sangue deossigenato che ritorna dal corpo e lo invia ai polmoni. Quando uno dei lati si indebolisce, si verificano diversi modelli di accumulo di fluido.
L'insufficienza cardiaca sinistra è di gran lunga la presentazione più comune nei cani. Quando il lato sinistro del cuore non pompa in modo efficace, la pressione si accumula nei vasi sanguigni dei polmoni. Questo causa la fuoriuscita di fluido nel tessuto polmonare stesso — una condizione chiamata edema polmonare. Il fluido nei polmoni compromette la respirazione ed è il motivo per cui i cani con ICC sinistra spesso tossiscono e respirano rapidamente.
L'insufficienza cardiaca destra è meno comune ma provoca l'accumulo di fluido nell'addome — una condizione chiamata ascite. I proprietari potrebbero notare che il loro cane sviluppa un aspetto con la pancia gonfia, a volte drammaticamente. Il fluido può anche accumularsi intorno al cuore (versamento pericardico) o nella cavità toracica (versamento pleurico) in caso di insufficienza destra. Alcuni cani sperimentano sia l'insufficienza sinistra che destra simultaneamente.
Riconoscere i sintomi dell'ICC
I sintomi dell'ICC nei cani dipendono da quale lato del cuore è interessato e dalla gravità, ma i seguenti segni sono i più comunemente osservati:
- Aumento della frequenza respiratoria a riposo — respirazione superiore a 30 respiri al minuto mentre il cane dorme o riposa a casa
- Tosse, in particolare di notte, nelle prime ore del mattino, o dopo l'esercizio
- Riluttanza all'esercizio o affaticamento molto più rapido del solito durante le passeggiate
- Irrequietezza di notte, cambio ripetuto di posizione, incapacità di stare fermo
- Addome disteso con aspetto di pancia gonfia (in insufficienza destra o biventricolare)
- Episodi di svenimento o collasso, a volte durante o dopo eccitazione o esercizio
- Appetito ridotto e perdita di peso evidente
- Una sfumatura bluastra o grigiastra alle gengive (cianosi) — questo è un segno di grave compromissione respiratoria e richiede cure d'emergenza immediate
Vale la pena notare che alcuni cani negli stadi iniziali dell'ICC potrebbero non tossire affatto. L'aumento della frequenza respiratoria è spesso l'indicatore iniziale più affidabile ed è il motivo per cui il monitoraggio della frequenza respiratoria a riposo da casa è fortemente consigliato.
Trattamento dell'insufficienza cardiaca congestiva
L'ICC nei cani viene gestita con una combinazione di medicinali, e la maggior parte dei cani richiederà diversi farmaci che lavorano insieme. Il tuo veterinario o cardiologo veterinario adatterà il regime specifico alle esigenze individuali del tuo cane, ma i medicinali più comunemente usati includono:
- Furosemide: Un diuretico che rimuove il fluido in eccesso dal corpo attraverso l'aumento della produzione di urina. È tipicamente la pietra angolare della gestione dell'ICC ed è usato per eliminare il fluido dai polmoni o dall'addome. La dose viene regolata in base alla risposta e al monitoraggio.
- Pimobendan (Vetmedin): Un farmaco cardiaco che rafforza le contrazioni del cuore e riduce la pressione contro la quale deve pompare. Di solito viene avviato prima dello sviluppo dell'ICC nelle razze suscettibili, ma continua durante lo stadio di insufficienza.
- Inibitori dell'ACE (come enalapril o benazepril): Questi medicinali funzionano rilassando i vasi sanguigni, riducendo il carico di lavoro del cuore e aiutando a rallentare la progressione della malattia.
- Spironolattone: Un secondo diuretico che funziona diversamente dalla furosemide e può offrire vantaggi aggiuntivi protettivi per il cuore. Viene spesso usato insieme alla furosemide nei casi più avanzati.
In una crisi — se il tuo cane è in grave difficoltà respiratoria — il trattamento d'emergenza può coinvolgere ossigenoterapia, diuretici iniettabili, e persino il drenaggio fisico del fluido dal torace. Una volta stabilizzato, i cani vengono trasferiti a un regime di medicinali orali a casa.
Monitoraggio della frequenza respiratoria a riposo da casa
Monitorare la frequenza respiratoria a riposo del tuo cane (RRR) da casa è uno degli strumenti più potenti a tua disposizione. Una normale frequenza respiratoria a riposo per un cane è inferiore a 30 respiri al minuto. Per misurarla, attendi fino a quando il tuo cane non sta dormendo o disteso tranquillamente. Osserva l'inspirazione e l'espirazione del torace — ogni inspirazione conta come un respiro. Conta il numero di respiri in 30 secondi e moltiplica per due.
La maggior parte dei cardiologi consiglia di controllare questo quotidianamente, idealmente alla stessa ora ogni giorno, e mantenere un registro scritto o basato su app. Molte app per smartphone sono disponibili specificamente progettate per questo scopo. Se noti che la frequenza sale costantemente sopra i 30 respiri al minuto, o se c'è un salto improvviso di dieci o più respiri al minuto, contatta il tuo veterinario senza indugio. Questo può essere un segno di avvertenza precoce che il fluido si sta riaccumulando nei polmoni prima che altri sintomi visibili compaiano — e agire tempestivamente può prevenire una crisi completa.
Quando contattare il veterinario urgentemente
Certi segni dovrebbero spingere una chiamata immediata al tuo veterinario o a un ospedale di emergenza per animali, indipendentemente dall'ora