Comprendere la malattia renale cronica
La malattia renale cronica (CKD) è una delle condizioni patologiche più comuni e gravi che colpiscono i cani anziani. I reni sono responsabili della filtrazione dei prodotti di scarto dal sangue, della regolazione dell'equilibrio dei fluidi e degli elettroliti, del controllo della pressione sanguigna e della stimolazione della produzione di globuli rossi. Quando il tessuto renale viene progressivamente perso — a causa dell'età, infezione, infiammazione o altre cause — queste funzioni si deteriorano in modi che colpiscono l'intero organismo.
Ciò che rende la CKD particolarmente impegnativa è che i reni hanno una sostanziale capacità di riserva. I segni clinici spesso non appaiono fino a quando non è stato perso approssimativamente il 65-75 per cento del tessuto funzionante. A quel punto, la malattia è già ben stabilita, motivo per cui il monitoraggio della funzione renale nei cani di mezza età e nei cani anziani attraverso esami ematici di routine è una delle cose più preziose che un proprietario può fare.
Cause e fattori di rischio
La CKD nei cani può derivare da una serie di cause sottostanti, anche se in molti casi non viene trovato un singolo fattore scatenante identificabile — i reni hanno semplicemente subito una degenerazione legata all'età.
- Glomerulonefrite — infiammazione immuno-mediata delle unità filtranti del rene
- Pielonefrite cronica — infezione batterica ricorrente o persistente
- Leptospirosi — un'infezione batterica che può causare lesioni renali acute che progrediscono a CKD
- Amiloidosi — depositi proteici nel tessuto renale, osservati in alcune razze inclusi gli Shar-Pei e i Beagle
- Displasia renale — sviluppo renale anomalo, spesso mediato geneticamente
- Ipertensione — sia una causa che una conseguenza della malattia renale
- Esposizione a tossine — in particolare FANS, antibiotici aminoglicosidici e determinate piante come l'uva o l'uvetta
Il sistema di stadiazione IRIS
La International Renal Interest Society (IRIS) ha sviluppato un sistema di stadiazione ampiamente utilizzato per la CKD nei cani basato principalmente sui livelli di creatinina sierica a digiuno e dimetilarginina simmetrica (SDMA). L'SDMA è un marcatore sensibile del declino della funzione renale, spesso aumentando prima che la creatinina diventi anormale.
I quattro stadi IRIS riflettono la perdita progressiva della funzione renale, dal compromesso lieve nello Stadio 1 all'insufficienza renale che richiede una gestione intensiva nello Stadio 4. Ogni stadio è ulteriormente suddiviso in base alla presenza e al grado di proteinuria (proteine nelle urine) e ipertensione, entrambi i quali influenzano significativamente la prognosi e le decisioni terapeutiche.
Comprendere la stadiazione è importante perché guida la terapia. Un cane di Stadio 1 potrebbe aver bisogno solo di ottimizzazione dietetica e monitoraggio regolare, mentre un cane di Stadio 4 richiede un piano di gestione completo che affronti simultaneamente molteplici complicazioni.
Riconoscere i segni clinici
La CKD precoce è tipicamente rilevata attraverso test ematici e urinari in assenza di sintomi evidenti. Con l'avanzare della malattia, i seguenti segni diventano evidenti:
- Aumento della sete e della minzione (poliuria/polidipsia) — i reni perdono la capacità di concentrare le urine
- Riduzione dell'appetito e perdita di peso
- Vomito e nausea — in parte dovuti alle tossine uremiche e in parte agli effetti gastrointestinali della CKD
- Letargia e debolezza
- Alitosi con qualità ammoniacale o metallica (alito uremia)
- Gengive pallide — riflettendo l'anemia causata dalla ridotta produzione di eritropoietina
- Piaghe buccali o ulcere in malattia avanzata
Gestione dietetica: il fondamento della cura della CKD
La nutrizione è probabilmente l'intervento singolo più supportato dalle prove scientifiche nella gestione della CKD. Molteplici studi clinici nei cani hanno dimostrato che una dieta renale prolunga il tempo di sopravvivenza e migliora la qualità della vita rispetto alle diete di mantenimento.
Restrizione del fosforo
La restrizione del fosforo è la modifica dietetica più critica nella CKD. I reni danneggiati non riescono a eliminare adeguatamente il fosforo, portando a elevati livelli di fosforo nel sangue (iperfosfatemia). Questo innesca l'iperparatiroidismo secondario — una cascata in cui la ghiandola paratiroidea rilascia un eccesso di ormone per estrarre il calcio dalle ossa, danneggiando ulteriormente i reni e altri organi.
Le diete renali su prescrizione ottenevano la restrizione del fosforo attraverso la selezione degli ingredienti e l'esclusione di alimenti ad alto contenuto di fosforo come le frattaglie, i latticini e determinati pesci. Nella CKD più avanzata, possono essere prescritti leganti del fosfato intestinale per ridurre l'assorbimento dalla dieta.
Proteine
La gestione delle proteine nella CKD è più sfumata della semplice restrizione. Il metabolismo proteico genera prodotti di scarto azotati che i reni in declino faticano a eliminare. Tuttavia, i cani con CKD sono anche soggetti all'atrofia muscolare e proteine insufficienti accelerano questo processo. L'approccio attuale si concentra sull'utilizzo di proteine di alta qualità e altamente digeribili a livelli appropriati allo stadio della malattia — tipicamente modestamente ridotti rispetto alle diete di mantenimento, piuttosto che severamente limitati, se non quando l'uremia è grave.
Assunzione di acqua
Mantenere un cane con CKD ben idratato è fondamentale. Il cibo umido è significativamente preferibile alle crocchette secche per i cani con malattia renale, poiché contribuisce all'assunzione giornaliera di acqua e riduce il carico di concentrazione dei reni. Alcuni cani beneficiano della somministrazione di fluidi sottocutanei a casa — una tecnica che molti proprietari imparano a eseguire autonomamente e trovano gestibile con la pratica.
Acidi grassi Omega-3
L'integrazione con acidi grassi omega-3 — in particolare EPA e DHA da fonti marine — ha dimostrato effetti anti-infiammatori all'interno del tessuto renale e modesti miglioramenti nella filtrazione glomerulare. Molte diete renali su prescrizione includono l'integrazione di omega-3, anche se olio di pesce aggiuntivo può essere aggiunto sotto guida veterinaria.
Sodio
La restrizione moderata del sodio è consigliata, in particolare nei cani con ipertensione concomitante. Una restrizione drammatica non è necessaria nella maggior parte dei casi e potrebbe ridurre la palatabilità — già una preoccupazione nei cani con appetito ridotto.
Gestione delle complicazioni
La CKD raramente esiste in isolamento. Diverse condizioni associate richiedono le proprie strategie di gestione.
- L'ipertensione è comune nei cani con CKD e richiede un trattamento antipertensivo, tipicamente con amlodipina, per proteggere i reni e altri organi bersaglio
- La proteinuria