Che cos'è l'occhio a ciliegia?
L'occhio a ciliegia è il nome comune del prolasso della ghiandola della terza palpebra, chiamata anche membrana nittitante. Ogni cane ha tre palpebre: una palpebra superiore, una inferiore e una terza palpebra — una membrana protettiva che si muove attraverso l'occhio dall'angolo interno. All'interno di questa terza palpebra si trova una ghiandola che svolge un ruolo vitale nel film lacrimale. Quando il tessuto connettivo che ancora questa ghiandola alle strutture circostanti si indebolisce o cede, la ghiandola esce dalla sua posizione e diventa visibile come una massa rotonda, carnosa, rossa o rosa nell'angolo interno dell'occhio. L'aspetto è sorprendente e inconfondibile, assomigliando a una piccola ciliegia rossa — da cui deriva il nome.
Perché la ghiandola non deve essere rimossa
La ghiandola della terza palpebra è responsabile della produzione di circa il 30-40 per cento della componente acquosa (lacrimale) del film lacrimale del cane. Questo rappresenta un contributo sostanziale per mantenere l'occhio lubrificato, protetto dall'infezione e libero da detriti. Se la ghiandola viene asportata chirurgicamente, invece di essere riposizionata, il cane perde permanentemente questa porzione della produzione lacrimale. Il risultato, in molti casi, è la cheratocongiuntivite secca (KCS), comunemente nota come occhio secco — una condizione dolorosa, cronica e progressiva che richiede una medicazione quotidiana per il resto della vita del cane e può portare infine a cicatrizzazione corneale, pigmentazione e significativa compromissione della vista.
L'asportazione chirurgica delle ghiandole della terza palpebra prolassate è stata storicamente eseguita, in particolare quando le tecniche di riposizionamento chirurgico erano meno consolidate. Questa pratica è ora considerata negligente dai oftalmologi veterinari e non è più uno standard di cura accettabile. Se ti viene consigliato che l'occhio a ciliegia del tuo cane debba essere trattato rimuovendo la ghiandola, cerca un secondo parere da un oftalmolo veterinario o da uno studio con esperienza in chirurgia oftalmica.
Il trattamento chirurgico corretto
Il trattamento appropriato per l'occhio a ciliegia è il riposizionamento chirurgico della ghiandola prolassata — riportarla nella sua posizione normale all'interno della terza palpebra e fissarla in modo che non prolassi nuovamente. Diverse tecniche sono state sviluppate, e la scelta della procedura dipenderà dalla formazione del chirurgo, dal grado di prolasso della ghiandola e dal fatto che la ghiandola sia infiammata al momento dell'intervento.
- La tecnica della tasca (chiamata anche tecnica della tasca congiuntivale o della busta) è uno degli approcci più ampiamente utilizzati nel Regno Unito. La ghiandola viene inserita in una tasca creata nel tessuto congiuntivale che ricopre la terza palpebra e fissata con suture. Ha un buon tasso di successo ed è generalmente considerata la tecnica di scelta per le riparazioni alla prima occorrenza.
- La tecnica dell'imbricazione prevede il posizionamento di suture intorno alla ghiandola per ancorarla più profondamente all'interno della terza palpebra. Può essere utilizzata come alternativa o in combinazione con la tecnica della tasca.
- Le tecniche di ancoraggio, che coinvolgono la sutura della ghiandola a strutture orbitali più profonde, possono essere utilizzate in casi difficili o quando altre tecniche hanno fallito.
L'intervento chirurgico precoce dà i migliori risultati. Una ghiandola che è stata prolassata per lungo tempo diventa progressivamente più infiammata, edematosa e friabile, rendendo il riposizionamento chirurgico tecnicamente più difficile e aumentando il rischio di recidiva. Se noti un occhio a ciliegia nel tuo cane, è consigliabile una valutazione veterinaria tempestiva.
Razze più comunemente colpite
L'occhio a ciliegia è molto più comune in alcune razze rispetto ad altre, e la predisposizione è ritenuta collegata alla lassità del tessuto connettivo che normalmente ancora la ghiandola in posizione. Le razze con il più alto rischio includono:
- Cocker Spaniel (Inglese e Americano)
- Bulldog Inglese
- Bulldog Francese
- Beagle
- Basset Hound
- Bloodhound
- Shih Tzu
- Lhasa Apso
- Mastino Napoletano
L'occhio a ciliegia può presentarsi in qualsiasi razza, ma questi cani hanno una predisposizione ereditaria significativamente più alta. Le razze brachicefale — quelle con il muso piatto — sono particolarmente colpite, in parte a causa della forma della loro anatomia orbitale.
Età di insorgenza e rischio bilaterale
L'occhio a ciliegia si verifica più comunemente nei cani giovani, tipicamente sotto i due anni di età, anche se occasionalmente può essere visto nei cani più anziani. È importante essere consapevoli che se un occhio è colpito, c'è un rischio significativo che anche l'altro occhio prolassi ad un certo punto — la debolezza del tessuto connettivo sottostante è sistemica, non limitata a un lato. I proprietari dovrebbero monitorare attentamente il secondo occhio dopo il primo prolasso e cercare una valutazione tempestiva se notano qualsiasi cambiamento. Quando il secondo occhio è colpito, dovrebbe anche essere riposizionato chirurgicamente, non gestito conservativamente.
Cosa fare se noti un occhio a ciliegia
Se noti una massa carnosa rossa o rosa che appare nell'angolo interno dell'occhio del tuo cane, copri l'occhio leggermente con un panno pulito e umido per mantenere la ghiandola umida e contatta il tuo veterinario il prima possibile. Non tentare di spingere la ghiandola di nuovo in posizione da solo — rischi di causare ulteriori traumi o contaminare l'occhio. Non applicare gocce oculari, unguenti o creme senza consiglio veterinario. Prima la ghiandola viene valutata e riposizionata chirurgicamente, meglio sarà probabilmente l'esito.
Alcuni proprietari o fonti online descrivono il massaggio della ghiandola di nuovo in posizione temporaneamente. Sebbene questo possa ottenere una riduzione temporanea in alcuni casi molto precoci, non affronta la debolezza strutturale sottostante e la ghiandola prolasserà nuovamente. Non è un sostituto per il trattamento chirurgico.
Cura post-chirurgica
Dopo il riposizionamento chirurgico, il tuo cane avrà bisogno di una gestione attenta durante il periodo di recupero per ottenere il miglior risultato:
- Un collare elisabettiano (cono) deve essere indossato per la durata completa specificata dal tuo veterinario — tipicamente due o tre settimane. Lo sfregamento dell'occhio durante la guarigione può interrompere le suture e portare a recidiva
- Le gocce oculari antibiotiche prescritte o l'unguento e le gocce antinfiammatorie dovrebbero essere applicate esattamente come indicato per il corso completo
- L'esercizio dovrebbe essere limitato a passeggiate calme al guinzaglio durante il periodo di guarigione per minimizzare il gonfiore e il disagio
- Mantieni l'occhio pulito asciugando delicatamente qualsiasi secrezione con soluzione fisiologica sterile su un panno morbido e privo di lanugine — non utilizzare cotone idrofilo
- Partecipa a tutti i controlli post-operatori programmati in modo che il veterinario possa valutare la guarigione e il posizionamento delle suture
Tasso di recidiva: una valutazione onesta
Il riposizionamento chirurgico è efficace nella maggior parte dei casi, ma l'occhio a ciliegia si ripresenta in una proporzione di pazienti. I tassi di recidiva pubblicati variano tra gli studi e dipendono dalla tecnica utilizzata, dall'esperienza del chirurgo e da quanto infiammata fosse la ghiandola al momento dell'intervento, ma cifre nell'intervallo dal 5 al 20 per cento sono comunemente citate. Se l'occhio a ciliegia si ripresenta dopo