I Cavalier King Charles Spaniel sono predisposti alla siringomielia perché i loro crani sono, in termini evolutivi, troppo piccoli per i loro cervelli, un'incongruenza che interrompe il flusso normale del liquido cerebrospinale intorno al midollo spinale. La cosa più importante da sapere è che si tratta di un genuino problema di benessere che colpisce una sostanziale porzione della razza, e qualsiasi grattamento persistente al collo, guaiti senza motivo evidente, o riluttanza a essere toccati intorno alla testa o alle spalle richiede una valutazione veterinaria tempestiva piuttosto che essere liquidata come "solo una cosa da Cavalier".
Perché i Cavalier Sono Predisposti alla Siringomielia
La siringomielia (spesso abbreviata SM) è lo sviluppo di cavità piene di liquido, chiamate siringi, all'interno del midollo spinale. Nei Cavalier King Charles Spaniel, si sviluppa quasi sempre in seguito a una condizione chiamata malformazione simile a Chiari (CM), a volte denominata sindrome della malformazione occipitale caudale. Si tratta di un problema di conformazione strutturale in cui la parte posteriore del cranio è troppo piccola o ha la forma sbagliata per contenere comodamente il cervello, causando che una parte del cervelletto e del tronco encefalico venga spinta verso, o attraverso, l'apertura alla base del cranio (il forame magno).
Questo affollamento interrompe il flusso pulsante normale e delicato del liquido cerebrospinale (CSF) tra il cranio e il canale spinale. Nel tempo, la dinamica dei fluidi disturbata può forzare il liquido nel tessuto del midollo spinale stesso, formando siringi. Queste cavità piene di liquido possono danneggiare i percorsi nervosi, in particolare quelli responsabili della sensazione, motivo per cui il dolore e i segni sensoriali insoliti sono il marchio della condizione.
La malformazione simile a Chiari è pensata essere estremamente comune nella conformazione del cranio della razza, in gran parte a causa di come la razza è stata allevata selettivamente per la sua caratteristica testa rotonda "a forma di mela" all'interno di un cranio relativamente piccolo. Non ogni cane con CM sviluppa la siringomielia, e non ogni cane con siringomielia mostra segni clinici, ma la forma del cranio della razza è la causa principale che rende i Cavalier molto più suscettibili rispetto alla maggior parte delle altre razze. La genetica chiaramente gioca un ruolo, e le decisioni di allevamento sono enormemente importanti nel tentativo di ridurre la prevalenza di questo problema congenito ereditario.
Segni Iniziali e Sintomi da Tenere d'Occhio
I segni della siringomielia possono apparire da pochi mesi di età fino all'età adulta inoltrata, e la gravità varia enormemente tra i singoli cani. Alcuni Cavalier con importanti siringi sull'imaging mostrano segni esterni minimi, mentre altri con siringi più piccoli appaiono molto a disagio. I proprietari dovrebbero prestare attenzione a:
- Grattamento fantasma: grattarsi al collo, all'orecchio o all'area della spalla, spesso senza effettivamente fare contatto con la pelle, a volte mentre camminano o trottano.
- Sensibilità intorno alla testa, al collo o alle spalle: guaiti o sobbalzi quando toccati, toelettati, o quando viene messo un collare o una pettorina.
- Guaiti o pianti inspiegabili, in particolare quando cambiano posizione, saltano, o vengono presi in braccio.
- Riluttanza a saltare su mobili o in macchina, o rigidità generale al collo.
- Postura anormale, come tenere la testa inclinata o abbassata.
- Debolezza o incoordinazione in uno o più arti nei casi più avanzati.
- Scoliosi (una curvatura anomala della colonna vertebrale), che a volte si vede sulle radiografie o si nota come una forma del corpo asimmetrica.
Questi segni possono essere facilmente scambiati per allergie della pelle, infezioni alle orecchie, o semplice rigidità, quindi vale la pena menzionare la siringomielia come possibilità al tuo veterinario se il tuo Cavalier mostra questo modello di sintomi, specialmente il grattamento fantasma.
Quando È un'Emergenza
La maggior parte delle presentazioni di siringomielia si sviluppa gradualmente, ma alcuni segni richiedono un'attenzione veterinaria urgente lo stesso giorno piuttosto che un appuntamento di routine:
- Insorgenza improvvisa di dolore grave, urla, o incapacità di stare tranquilli in qualsiasi posizione.
- Debolezza improvvisa, instabilità, o collasso.
- Progressione rapida della debolezza degli arti o trascinamento delle zampe.
- Perdita di controllo della vescica o dell'intestino insieme ad altri segni neurologici.
Questi possono indicare una siringe in rapido ingrandimento, una crisi di dolore grave, o un altro problema spinale concorrente che richiede diagnosi urgente e sollievo dal dolore.
Diagnosi
Un veterinario di solito inizia con un completo esame neurologico, controllando i riflessi, le risposte al dolore e l'andatura. Tuttavia, l'unico modo per confermare la siringomielia e valutarne la gravità è con l'imaging a risonanza magnetica (MRI) del cervello e del midollo spinale, eseguito in anestesia generale. La MRI consente ai veterinari di vedere le dimensioni, la posizione e il numero di siringi, oltre a valutare il grado di malformazione simile a Chiari e escludere altre cause di segni simili, come malattie dei dischi intervertebrali, malattie dell'orecchio, o altre condizioni spinali. Il riferimento a un neurologo veterinario è comune, poiché l'interpretazione di queste scansioni e la consulenza sulla gestione richiedono competenza specialistica.
Opzioni di Gestione e Trattamento
Il trattamento è personalizzato in base alla gravità dei segni clinici piuttosto che all'aspetto della MRI da solo, poiché alcuni cani con sostanziali siringi rimangono comodi. Le opzioni generalmente rientrano in due categorie:
Gestione Medica
Molti cani sono gestiti con successo con farmaci, che possono includere analgesici, farmaci antinfiammatori, e farmaci che riducono la produzione di liquido cerebrospinale (come alcuni diuretici) o farmaci per il dolore neuropatico come la gabapentin. Questo approccio mira a controllare il disagio e rallentare la progressione, ed è spesso l'approccio di prima scelta per i casi da lievi a moderati.
Gestione Chirurgica
Per i cani con segni più gravi o progressivi non responsivi ai farmaci, può essere considerato l'intervento chirurgico. La procedura più comune è una decompressione del forame magno, in cui un piccolo pezzo di cranio viene rimosso per alleviare l'affollamento alla base del cervello e migliorare il flusso del CSF. La chirurgia può migliorare il comfort e rallentare la progressione della malattia