Panoramica sul Cavalier King Charles Spaniel
Il Cavalier King Charles Spaniel è classificato nel Gruppo FCI 9 (Cani da compagnia e toy), Standard n. 136. Gentile, affettuoso e adattabile, il Cavalier è una delle razze da compagnia più popolari in tutta Europa. Purtroppo, la razza porta anche un pesante fardello di malattie ereditarie e i futuri proprietari devono affrontare questo aspetto con onestà e impegno. Due patologie in particolare — la malattia della valvola mitrale e la siringomielia/sindrome da malformazione di tipo Chiari — colpiscono la maggioranza dei Cavalier nel corso della loro vita e richiedono una gestione veterinaria dedicata. Comprendere entrambe le condizioni prima di acquistare un Cavalier è essenziale.
Malattia della valvola mitrale
La malattia della valvola mitrale (MVD) è la condizione cardiaca ereditaria più prevalente nei cani ed è presente nei Cavalier King Charles Spaniel a un tasso straordinariamente elevato. La ricerca indica che praticamente tutti i Cavalier svilupperanno un certo grado di MVD entro i dieci anni di età e molti la sviluppano notevolmente prima. La valvola mitrale, che separa l'atrio sinistro dal ventricolo sinistro, degenera progressivamente, causando un reflusso di sangue all'indietro attraverso la valvola a ogni battito cardiaco. Questo pone uno sforzo crescente sul cuore nel tempo.
Il protocollo di riproduzione BVA/KC per la MVD, sviluppato specificamente per il Cavalier, richiede che entrambi i genitori superino un esame di auscultazione cardiaca (ascolto del cuore tramite stetoscopio) eseguito da un cardiologo prima della riproduzione. I requisiti di età minima per i genitori sono stabiliti nell'ambito dello schema. Tuttavia, i proprietari e gli allevatori dovrebbero essere consapevoli che anche i cuccioli nati da genitori testati possono sviluppare la MVD; lo schema riduce la malattia a esordio precoce ma non la elimina del tutto.
La MVD è stadiata utilizzando le linee guida di consenso ACVIM:
- Stadio B1: Soffio cardiaco rilevato, nessun ingrandimento cardiaco all'imaging, nessun segno clinico. Monitoraggio annuale raccomandato.
- Stadio B2: Soffio cardiaco con ingrandimento cardiaco misurabile all'ecocardiografia, ma nessun segno clinico. Il trattamento con pimobendan è ora raccomandato in questo stadio sulla base delle evidenze attuali.
- Stadio C: Sono presenti segni clinici di insufficienza cardiaca, come tosse, intolleranza all'esercizio o affanno. Si inizia il trattamento completo dell'insufficienza cardiaca, che tipicamente include pimobendan, un ACE-inibitore come enalapril e un diuretico come furosemide.
- Stadio D: Insufficienza cardiaca refrattaria che non risponde più adeguatamente alle dosi standard di farmaci. Gestione avanzata sotto supervisione specialistica.
Tutti i Cavalier dovrebbero sottoporsi a un'auscultazione cardiaca annuale a partire da un anno di età. Quando viene rilevato un soffio, dovrebbe seguire un'ecocardiografia da parte di un cardiologo veterinario per stadiare la malattia e orientare le decisioni terapeutiche. È stato dimostrato che l'intervento precoce allo Stadio B2 ritarda l'insorgenza dell'insufficienza cardiaca clinica.
Siringomielia e sindrome da malformazione di tipo Chiari
La siringomielia/sindrome da malformazione di tipo Chiari (SM/CMSM) è la seconda crisi sanitaria definitoria della razza Cavalier. In questa condizione, il cranio è troppo piccolo per accogliere comodamente il cervello, causando un'erniazione del cervelletto attraverso la parte posteriore del cranio — analoga alla malformazione di Chiari nell'uomo. Questa ostruzione interrompe il normale flusso del liquido cerebrospinale, il che può portare alla formazione di cavità piene di liquido (siringhe o syrinx) all'interno del midollo spinale stesso.
Il segno classico e più riconoscibile della SM/CMSM è il grattamento fantasma: il cane si gratta ripetutamente nella zona del collo o della spalla, in genere da un solo lato, spesso senza entrare in contatto fisico con la pelle. Questo grattamento fantasma tende a verificarsi durante l'eccitazione o l'esercizio e può essere penoso da osservare. Altri segni includono vocalizzazione che sembra verificarsi senza motivo apparente, strofinamento del muso, debolezza o inciampo negli arti posteriori, postura anomala della testa o del collo e apparente dolore al tatto della regione della testa o del collo.
La diagnosi definitiva richiede una risonanza magnetica del cervello e del midollo spinale, ampiamente disponibile presso i centri di neurologia veterinaria in tutta Europa. Il protocollo di riproduzione MRI del CKCS Health Scheme fornisce un sistema di classificazione per il grado di malformazione e di formazione di syrinx e incoraggia gli allevatori a selezionare cani da riproduzione con gradi inferiori. Come per la MVD, lo schema riduce ma non può al momento eliminare la condizione dal pool genetico.
La gestione della SM/CMSM dipende dalla gravità dei segni:
- Gestione medica: Sollievo dal dolore con gabapentin o pregabalin, omeprazole per ridurre la produzione di liquido cerebrospinale e antinfiammatori sotto supervisione veterinaria.
- Gestione chirurgica: La chirurgia decompressiva nella parte posteriore del cranio (decompressione del foramen magnum) può essere raccomandata da un neurologo veterinario per i cani con segni gravi o progressivi che non rispondono adeguatamente ai farmaci.
Qualsiasi Cavalier che mostri segni compatibili con la SM/CMSM dovrebbe essere inviato a un neurologo veterinario per la valutazione e la risonanza magnetica senza indugio.
Sindrome della caduta episodica
La sindrome della caduta episodica (EF) è un disturbo del movimento parossistico esclusivo del Cavalier King Charles Spaniel, in cui i cani affetti sperimentano improvvisi episodi di rigidità muscolare e collasso, in genere scatenati da eccitazione o esercizio. Il cane rimane cosciente per tutta la durata dell'episodio. La EF è causata da una mutazione recessiva e i test del DNA sono disponibili presso laboratori tra cui Laboklin e Antagene. Gli allevatori responsabili testano per la EF e allevano per eliminare la condizione. I cani lievemente affetti possono spesso essere gestiti limitando i fattori scatenanti, mentre gli individui più gravemente affetti possono beneficiare di un'integrazione alimentare sotto guida veterinaria.
Sindrome del pelo riccio e dell'occhio secco
La sindrome del pelo riccio e dell'occhio secco (CC/DE) è una condizione ereditaria causata da una diversa mutazione recessiva, che produce un manto più ruvido e riccio insieme a una produzione lacrimale gravemente ridotta che porta a occhio secco cronico (keratoconjunctivitis sicca). La condizione può causare un disagio significativo e problemi di vista. È disponibile un test del DNA e gli allevatori dovrebbero effettuare lo screening per questa mutazione per impedire che nascano cuccioli affetti.
Salute degli occhi e cura delle orecchie
I Cavalier possono essere affetti da diverse patologie oculari e gli occhi prominenti della razza sono soggetti a lesioni e irritazioni. È importante un esame regolare degli occhi per secrezioni, arrossamento o opacità. I Cavalier hanno inoltre orecchie lunghe e pendule che creano un ambiente caldo e umido che li predispone alle infezioni auricolari. Le orecchie dovrebbero essere controllate settimanalmente e pulite delicatamente secondo necessità. Qualsiasi segno di scuotimento della testa, grattamento alle orecchie o cattivo odore merita attenzione veterinaria.
Esercizio, peso e toelettatura
I Cavalier sono cani a energia moderata che amano le passeggiate quotidiane e il gioco. L'esercizio dovrebbe essere adattato allo stato cardiaco; i cani con cardiopatia più avanzata possono stancarsi più rapidamente e non dovrebbero essere spinti oltre la loro tolleranza. La gestione del peso è importante, poiché l'obesità pone uno sforzo aggiuntivo su un sistema cardiovascolare già compromesso. Il manto setoso richiede una spazzolatura diverse volte a settimana per prevenire i nodi, in particolare intorno alle orecchie, al petto e alle zampe. Una toelettatura professionale ogni sei-otto settimane è un'utile aggiunta. La durata della vita varia in genere da nove a quattordici anni, sebbene purtroppo molti Cavalier siano affetti da malattia cardiaca o neurologica ben prima del limite superiore di questo intervallo.
Controllo dei parassiti e accesso agli specialisti in Europa
Si dovrebbero seguire le linee guida ESCCAP sui parassiti, con particolare attenzione al rischio regionale di zecche e filaria. I proprietari di Cavalier in Europa beneficiano di una rete in crescita di cardiologi e neurologi veterinari accessibili tramite invio dalla medicina generale. I club di razza nazionali del Cavalier affiliati ai rispettivi kennel club possono fornire indicazioni sugli allevatori testati per la salute e sulle reti di specialisti. I servizi di test del DNA tramite Laboklin e Antagene sono disponibili in tutta Europa e offrono un modo accessibile per gli allevatori di effettuare lo screening per EF e CC/DE prima che vengano prese le decisioni di accoppiamento.