Cavalier King Charles Spaniel: Guida Completa alla Salute per i Proprietari
Il Cavalier King Charles Spaniel è amato per il suo temperamento dolce, il mantello setoso e l'affetto incondizionato. Purtroppo, la razza presenta anche uno dei più pesanti carichi di malattie ereditarie tra i cani di razza. La proprietà responsabile inizia con una comprensione approfondita delle quattro principali aree di salute che colpiscono i Cavalier nel corso della loro vita: malattia della valvola mitrale, siringomielia e malformazione di Chiari, sindrome da caduta episodica e condizioni oculari.
Malattia della Valvola Mitrale (MMVD)
La malattia della valvola mitrale è la principale preoccupazione sanitaria nel Cavalier King Charles Spaniel. Gli studi dimostrano costantemente che praticamente ogni Cavalier svilupperà un certo grado di malattia della valvola mitrale entro i dieci anni di età. La condizione inizia quando la valvola mitrale — che separa l'atrio sinistro dal ventricolo sinistro — inizia a degenerarsi. Nel tempo, la valvola perde, costringendo il cuore a lavorare più duramente per mantenere una circolazione adeguata.
La malattia progredisce attraverso fasi distinte. Nella fase preclinica iniziale, un soffio cardiaco è rilevabile all'auscultazione ma il cane non mostra sintomi evidenti. Con il progredire della condizione, i cani possono sviluppare intolleranza all'esercizio, una tosse persistente (in particolare di notte), respirazione affaticata ed eventualmente insufficienza cardiaca congestizia se non trattata.
Il Protocollo di Salute CKCS
Il Cavalier King Charles Spaniel Club nel Regno Unito, insieme ai club di razza internazionali, ha stabilito un protocollo di riproduzione cardiaca per rallentare la diffusione della malattia della valvola mitrale ad esordio precoce nella popolazione. Secondo questo protocollo:
- Entrambi i genitori devono essere sottoposti a controllo cardiaco da un cardiologo e risultare liberi da soffi a un'età minima di 2,5 anni prima dell'accoppiamento
- Se uno dei genitori ha meno di 5 anni al momento dell'accoppiamento, entrambi i nonni paterni devono essere stati liberi da soffi a 2,5 anni o più
- I certificati devono essere emessi da un cardiologo riconosciuto, non semplicemente da un medico generico
Quando si acquista un cucciolo di Cavalier, chiedere sempre all'allevatore di fornire certificati cardiaci documentati per entrambi i genitori che soddisfino questi criteri. Gli allevatori responsabili avranno questi certificati facilmente disponibili. I controlli cardiaci annuali da parte di un veterinario durante tutta la vita del cane consentono un intervento tempestivo quando i soffi si sviluppano.
Siringomielia e Malformazione Simile a Chiari (SM/CM)
La siringomielia (SM) e la malformazione simile a Chiari (CM) rappresentano una condizione neurologica significativa e spesso angosciante che colpisce una grande proporzione di Cavalier. La malformazione simile a Chiari si verifica quando la parte posteriore del cranio è troppo piccola per il cervelletto, causando la spinta di parte del cervello verso il canale spinale. Questa ostruzione interrompe il flusso normale del liquido cerebrospinale, il che può portare alla formazione di cavità piene di liquido (sirings) all'interno del midollo spinale stesso.
Riconoscere i Segni
I sintomi di SM/CM possono variare ampiamente in gravità. I cani leggermente colpiti possono mostrare solo disagio intermittente, mentre i cani gravemente colpiti sperimentano dolore significativo e deficit neurologici. I segni chiave da tenere d'occhio includono:
- Grattamento fantasma — il cane si gratta nell'area del collo o della spalla senza toccare la pelle, spesso solo da un lato
- Dolore apparente al collo o alla testa, riluttanza a essere toccato intorno alla testa e al collo
- La postura "flying nun" — il cane tiene una o entrambe le orecchie rivolte verso l'esterno e verso l'alto, talvolta inclinando la testa
- Scoliosi (curvatura della colonna vertebrale) nei casi più avanzati
- Debolezza o instabilità degli arti posteriori
- Sensibilità al contatto sul petto, sulle spalle o sullo sterno
La diagnosi è confermata tramite scansione MRI, che è l'unico modo per visualizzare la malformazione e eventuali sirings presenti. Il trattamento varia dalla gestione medica con sollievo dal dolore, diuretici e corticosteroidi, fino alla decompressione chirurgica del cranio nei casi appropriati. La British Veterinary Association e il Kennel Club supportano uno schema di screening MRI per i cani riproduttori per ridurre la prevalenza di questa condizione nelle generazioni future.
Sindrome da Caduta Episodica (EFS)
La sindrome da caduta episodica, a volte chiamata discinessia parossistica, è una condizione ereditaria unica per il Cavalier King Charles Spaniel. È causata da una mutazione nel gene BCAN ed è ereditata in un modello autosomico recessivo, il che significa che un cane deve ereditare due copie del gene difettoso per essere colpito.
Gli episodi sono spesso scatenati da eccitazione, esercizio o stress. Durante un episodio, i muscoli del cane entrano in uno stato di ipertonia — si irrigidiscono piuttosto che rilassarsi. Il cane può apparire "cadere" e non riuscire a stare in piedi, con gli arti anteriori estesi in avanti e gli arti posteriori divaricati, o potrebbe congelare in una posizione incurvata. Gli episodi possono durare da alcuni secondi a diversi minuti. Crucialmente, il cane rimane pienamente consapevole durante tutto il tempo — non è una convulsione o un episodio di perdita di coscienza.
È disponibile un test del DNA per EFS. Gli allevatori responsabili testano entrambi i genitori prima dell'accoppiamento per garantire che nessun cucciolo colpito sia prodotto. Se il tuo Cavalier è stato diagnosticato con EFS, la gestione si concentra sulla minimizzazione dei fattori scatenanti e, in alcuni casi, su farmaci per ridurre la frequenza e la gravità degli episodi. La prognosi per i cani colpiti con una buona gestione è spesso ragionevole.
Condizioni Oculari
I Cavalier sono anche predisposti a diverse condizioni oculari di cui i proprietari dovrebbero essere consapevoli.
Distrofia Corneale
La distrofia corneale è una condizione ereditaria che causa lo sviluppo di opacità bianche o grigie negli strati della cornea. Nei Cavalier, questo colpisce più comunemente lo strato stromale. È generalmente indolore e non sempre porta a un significativo danno visivo, sebbene i casi gravi possono colpire la vista. Non è richiesto alcun trattamento nella maggior parte dei casi, ma gli esami oculari annuali sono consigliati per monitorare la progressione.
Occhio Secco (Cheratocongiuntivite Sicca)
I Cavalier sono tra le razze inclini all'occhio secco, dove le ghiandole lacrimali non producono abbastanza lacrime per mantenere la superficie oculare lubricata