Perché è importante distinguere
Vedere il proprio gatto rimettere il cibo è spiacevole e preoccupante, ma non tutti gli episodi di "malessere" sono uguali. Vomito e rigurgito sono due processi fisiologici distinti, causati da condizioni diverse e che richiedono indagini diverse. Quando chiamate il vostro veterinario o arrivate in clinica, la capacità di descrivere quale dei due avete osservato può far risparmiare molto tempo per arrivare a una diagnosi. La chiave sta in ciò che vedete — e in ciò che è avvenuto subito prima che il cibo tornasse su.
Che cos'è il vomito?
Il vomito è un processo attivo. Comporta contrazioni muscolari coordinate dell'addome e del diaframma — ciò che la maggior parte delle persone riconosce come conati — seguite dall'espulsione forzata del contenuto gastrico attraverso la bocca. Di solito vedrete il gatto inarcare il corpo, avere conati ripetuti e sembrare a disagio prima che venga su qualcosa. Il materiale vomitato può contenere cibo parzialmente digerito mescolato a bile giallastra o verdastra, liquido schiumoso o muco. La presenza di bile è un indizio particolarmente utile, perché indica che il materiale è rimasto per un certo tempo nello stomaco o nelle sue vicinanze.
Il vomito ha origine dallo stomaco o dall'intestino tenue ed è scatenato da un'ampia gamma di condizioni, tra cui l'indiscrezione alimentare (l'ingestione di qualcosa di inadatto), i boli di pelo, la gastroenterite, la pancreatite, la malattia infiammatoria intestinale, la malattia renale, l'epatopatia, l'ipertiroidismo, l'ostruzione intestinale e alcune tossine o farmaci.
Che cos'è il rigurgito?
Il rigurgito è un processo passivo — non ci sono conati, non c'è sforzo addominale e spesso non c'è quasi alcun preavviso. Il gatto semplicemente abbassa la testa e il cibo risale fuori dall'esofago, apparentemente senza sforzo. Il materiale è tipicamente non digerito — assomiglia molto al cibo così come era stato ingerito — e spesso risale con una forma tubolare o a salsicciotto, che riflette i contorni dell'esofago. Non ci sarà bile, poiché il cibo non ha mai raggiunto lo stomaco. Il gatto può sembrare sorpreso o provare immediatamente a mangiare di nuovo il materiale rigurgitato.
Il rigurgito è causato da problemi a carico dell'esofago, non dello stomaco. Tra le cause più comuni ci sono il megaesofago (una dilatazione generalizzata con perdita della motilità esofagea), le stenosi esofagee (restringimenti causati da tessuto cicatriziale, spesso in seguito a una lesione pregressa o a un corpo estraneo esofageo), le anomalie dell'anello vascolare nei gattini giovani e, a volte, gli stessi corpi estranei esofagei.
Vomito acuto e vomito cronico
Quando i gatti vomitano, è utile considerare anche da quanto tempo persiste il problema. Il vomito acuto — che inizia improvvisamente e dura meno di 48-72 ore — è più comunemente legato a cause alimentari, a una gastroenterite lieve o ai boli di pelo. Molti gatti guariscono da soli con terapia di supporto e un breve periodo di riposo alimentare, purché stiano per il resto bene e non mostrino segni allarmanti.
Il vomito cronico — definito come quello che si presenta regolarmente per tre settimane o più — richiede un'indagine approfondita indipendentemente da quanto il gatto appaia in buone condizioni tra un episodio e l'altro. Condizioni come la malattia infiammatoria intestinale, il linfoma intestinale, l'ipertiroidismo e la pancreatite cronica si presentano spesso con il vomito cronico come uno dei segni principali. Queste condizioni non si risolvono da sole e possono peggiorare notevolmente senza trattamento.
Cause comuni di vomito nel gatto
- Boli di pelo — in particolare nei gatti a pelo lungo o in quelli che si leccano eccessivamente
- Cambio di alimentazione o indiscrezione alimentare
- Gastrite o gastroenterite
- Malattia infiammatoria intestinale
- Linfoma intestinale (spesso si presenta in modo simile all'IBD)
- Malattia renale cronica
- Ipertiroidismo — soprattutto nei gatti con più di dieci anni di età
- Pancreatite — spesso concomitante con IBD e colangioepatite nel gatto
- Ingestione di corpi estranei
- Ingestione di tossine
Cause comuni di rigurgito nel gatto
- Megaesofago — primario o secondario a una malattia neuromuscolare sottostante
- Stenosi esofagea — comunemente causata da un danno esofageo dovuto a un corpo estraneo o a reflusso acido durante l'anestesia
- Esofagite — infiammazione dell'esofago
- Anomalia dell'anello vascolare — un'anomalia dello sviluppo che intrappola l'esofago, osservata di solito negli animali giovani
- Corpo estraneo esofageo — un frammento di osso o altro materiale bloccato nell'esofago
Come osservare e riferire l'episodio
Se il vostro gatto ha un episodio, cercate di annotare quanto segue prima di contattare il veterinario:
- Avete notato sforzo addominale o conati prima che il cibo venisse su, oppure è stato passivo?
- Che aspetto aveva il materiale — era digerito, parzialmente digerito o completamente non digerito? C'era della bile?
- Che forma aveva il materiale — era formato in una forma tubolare compatibile con l'esofago, oppure più informe?
- Quanto tempo dopo il pasto si è verificato l'episodio?
- Con quale frequenza accade — si tratta di un episodio isolato o di uno schema ricorrente?
Se riuscite a fotografare o filmare l'episodio in sicurezza, questo può essere davvero utile per il vostro veterinario. Molti proprietari trovano difficile descrivere accuratamente questi eventi sotto pressione durante la visita, e una prova visiva elimina le supposizioni.
Quando rivolgersi al veterinario
Non tutti gli episodi di vomito richiedono una visita d'urgenza, ma alcuni segni dovrebbero indurvi a contattare prontamente il veterinario:
- Vomito che dura da più di 24 ore
- Sangue nel vomito — sangue rosso vivo oppure materiale scuro simile a fondi di caffè
- Letargia o cambiamenti significativi del comportamento associati al vomito
- Segni di disidratazione — gengive asciutte e appiccicose, cute che non torna in posizione quando viene delicatamente pizzicata
- Dolore addominale o gonfiore
- Perdita di peso che si verifica insieme al vomito
- Vomito in un gatto che potrebbe aver ingerito una tossina, una pianta o un corpo estraneo
- Vomito in un gattino o in un gatto anziano con patologie note
Per quanto riguarda il rigurgito, qualsiasi schema costante o in peggioramento merita un'indagine veterinaria. Il megaesofago in particolare comporta un rischio di polmonite da aspirazione — in cui il cibo o i liquidi inalati nei polmoni causano una grave infezione respiratoria. I gatti con megaesofago hanno spesso bisogno di adattamenti specifici nell'alimentazione, come essere nutriti in posizione verticale e mantenuti sollevati per un certo periodo dopo il pasto.
Cosa farà il vostro veterinario
Dopo aver raccolto un'anamnesi completa — ed è per questo che le vostre osservazioni contano così tanto — il veterinario eseguirà un esame fisico. In base ai riscontri, potrà consigliare esami del sangue e delle urine, esami di diagnostica per immagini come radiografie o ecografia e, in alcuni casi, endoscopia o biopsia. Il percorso diagnostico per un gatto che vomita è molto diverso da quello per un gatto che rigurgita, ed è proprio per questo che aiutare il veterinario a capire quale processo avete osservato è un primo passo così importante.