Perché i gatti vomitano così spesso
I gatti vomitano con più facilità di quasi ogni altro animale domestico. La loro anatomia rende fisicamente più semplice riportare su il contenuto dello stomaco e hanno una soglia del vomito più bassa rispetto ai cani o agli esseri umani. Si tratta in parte di un adattamento evolutivo: i gatti selvatici ingerivano occasionalmente materiali indigeribili che era meglio espellere. Ma questo significa anche che il vomito nel gatto copre uno spettro molto ampio, dal del tutto innocuo al clinicamente serio.
La difficoltà per i proprietari sta nel distinguere tra i due casi. Capire che cosa si sta osservando quando il gatto vomita è il primo passo per poter fare questa valutazione con sicurezza.
Che cosa sono esattamente i boli di pelo?
I boli di pelo — o tricobezoari, per usare il termine clinico — si formano quando il pelo ingerito si accumula nello stomaco invece di passare nell'intestino. I gatti ingeriscono pelo continuamente durante la toelettatura. La maggior parte attraversa il tratto digerente senza problemi, ma una parte resta indietro e si compatta gradualmente in una massa cilindrica.
Nonostante il nome, i boli di pelo raramente hanno una forma sferica quando vengono vomitati. Di solito appaiono come masse allungate, simili a tubi, di colore grigio scuro o marrone, impregnate di fluidi digestivi. L'episodio di vomito è generalmente preceduto da conati e da un rigurgito che può sembrare piuttosto allarmante: una sorta di movimento di tosse e raschiamento che alcuni proprietari scambiano per un problema respiratorio.
Un bolo di pelo non è una malattia. È una conseguenza normale, per quanto sgradevole, del comportamento di toelettatura del gatto. La maggior parte dei gatti adulti sani produce un bolo di pelo ogni una o due settimane, anche se questo varia considerevolmente a seconda della lunghezza del pelo, delle abitudini di toelettatura e dell'efficienza del singolo apparato digerente.
Segni che indicano un vomito da bolo di pelo
- Il materiale vomitato contiene chiaramente pelo, spesso in un ammasso compatto e allungato
- L'episodio è breve e si risolve completamente in pochi minuti
- Il gatto torna immediatamente al comportamento normale: mangia, beve e si comporta come al solito
- Gli episodi sono poco frequenti, al massimo circa una o due volte a settimana
- Non sono presenti altri sintomi tra un episodio e l'altro
Quando il vomito segnala qualcos'altro
Il problema è che molti proprietari presumono che qualsiasi vomito sia legato ai boli di pelo, anche quando non lo è. Un vomito che superficialmente sembra simile può essere il segno di presentazione di una serie di condizioni, dall'intolleranza alimentare a gravi malattie sistemiche. La frequenza, l'aspetto, il momento in cui si verifica e i sintomi associati forniscono tutti indizi importanti.
Un vomito che si verifica costantemente più di una o due volte a settimana non è normale, indipendentemente da ciò che viene espulso. Il vomito cronico — definito come quello che si verifica almeno una volta a settimana per tre o più settimane — richiede sempre un approfondimento veterinario. È una delle presentazioni più comuni della malattia infiammatoria intestinale, dell'ipertiroidismo, della malattia renale cronica e del linfoma gastrointestinale in fase iniziale nel gatto.
Differenze chiave a cui prestare attenzione
- Il vomito contenente bile gialla o verde indica uno stomaco vuoto e spesso suggerisce un'irritazione gastrointestinale più che un bolo di pelo
- Il cibo non digerito espulso poco dopo il pasto può indicare problemi esofagei o un'alimentazione troppo rapida
- Il cibo digerito o parzialmente digerito vomitato ore dopo il pasto suggerisce uno svuotamento gastrico ritardato o una gastrite
- Qualsiasi traccia di sangue nel vomito — sia rosso vivo sia scuro e simile a fondi di caffè — è sempre motivo di attenzione veterinaria urgente
- Un vomito schiumoso, bianco o liquido trasparente, privo di cibo o pelo, indica spesso nausea piuttosto che un riflesso da bolo di pelo
Il comportamento tra un episodio e l'altro è importante
Uno dei modi più affidabili per distinguere il vomito da bolo di pelo da quello legato a una malattia è osservare che cosa fa il gatto subito dopo e tra un episodio e l'altro. Un gatto che produce un normale bolo di pelo di solito si allontana, si scrolla e riprende la normale attività nel giro di pochi minuti. Il peso rimane stabile. L'appetito è invariato. I livelli di energia sono normali.
Un gatto che vomita a causa di una malattia mostra spesso, tra un episodio e l'altro, segni sottili che nel tempo si sommano fino a formare un quadro: appetito leggermente ridotto, perdita di peso graduale, aumento dell'assunzione di acqua, cambiamenti nelle abitudini della lettiera o un peggioramento delle condizioni del pelo. Presi singolarmente sono facili da non notare, ed è per questo che è importante monitorarli.
Gestire i boli di pelo normali
Se il vostro veterinario ha confermato che il vomito del gatto è effettivamente legato ai boli di pelo e non nasconde altro, ci sono misure pratiche che potete adottare per ridurne la frequenza. Una spazzolatura regolare rimuove il pelo morto prima che possa essere ingerito ed è particolarmente efficace nelle razze a pelo lungo. Spazzolare quotidianamente durante la stagione della muta può ridurre drasticamente gli episodi di boli di pelo.
Esistono anche diete e integratori specifici per i boli di pelo. Questi prodotti contengono in genere livelli più elevati di fibra alimentare, che aiuta a far transitare il pelo ingerito attraverso l'intestino invece di lasciarlo accumulare. I rimedi per boli di pelo a base di vaselina (spesso paste aromatizzate al malto) agiscono lubrificando il contenuto intestinale, ma dovrebbero essere usati solo occasionalmente e non come trattamento quotidiano, poiché col tempo possono interferire con l'assorbimento dei nutrienti.
Il gatto che vomita e per cui non bisogna aspettare
Alcune forme di vomito richiedono una valutazione veterinaria in giornata o d'emergenza. Vomito ripetuto in un breve arco di tempo — più di tre o quattro volte nel giro di poche ore — accompagnato da letargia, dolore addominale o incapacità di trattenere l'acqua è un'emergenza medica. I gatti possono disidratarsi con una rapidità allarmante. Anche il sospetto di ingestione di un corpo estraneo, l'esposizione nota a tossine e il vomito nei gattini molto piccoli o nei gatti anziani rientrano nella categoria in cui non bisogna aspettare.
Fidatevi del vostro istinto di proprietari. Conoscete la normalità del vostro gatto meglio di chiunque altro. Se qualcosa vi sembra fuori posto, di solito lo è davvero.