I gatti prendono veramente le zecche?
Le zecche sono molto più comunemente associate ai cani, ma i gatti in tutta Europa sono ugualmente a rischio — in particolare quelli che hanno accesso all'esterno. I gatti sono accaniti pulitori e spesso rimuovono le zecche durante l'auto-toelettatura prima che i proprietari le notino, il che può dare l'impressione errata che i gatti non siano colpiti. In realtà, le infestazioni da zecche nei gatti sono sottodiagnosticate, e le malattie trasmesse da zecche nei gatti — anche se meno studiate rispetto ai cani — rappresentano un genuino motivo di preoccupazione sanitaria in certe regioni europee.
La Guideline 1 (GL1) dell'European Scientific Counsel Companion Animal Parasites (ESCCAP) sugli ectoparassiti riconosce le zecche come una minaccia rilevante per i gatti e raccomanda misure preventive appropriate, in particolare per i gatti con accesso all'esterno in aree a rischio moderato-elevato.
Specie di zecche che colpiscono i gatti in Europa
Le stesse specie di zecche che colpiscono i cani in tutta Europa possono anche nutrirsi di gatti, anche se la preferenza dell'ospite varia. Le specie più rilevanti per i gatti includono:
- Ixodes ricinus (zecca del ricino): la zecca europea più diffusa, presente in tutta l'Europa settentrionale, centrale e occidentale. Questa specie si nutre facilmente di gatti ed è il vettore primario della malattia di Lyme e di altri patogeni nei gatti.
- Ixodes hexagonus (zecca del riccio): questa specie, diffusa in tutta Europa, è particolarmente associata ai gatti a causa della sovrapposizione dell'habitat con piccoli mammiferi e ricci che i gatti incontrano durante le scorrerie all'aperto.
- Rhipicephalus sanguineus (zecca marrone del cane): anche se principalmente un parassita del cane, questa specie può pungere i gatti nelle regioni mediterranee. Può sopravvivere all'interno, creando un rischio di esposizione tutto l'anno nell'Europa meridionale.
Malattie trasmesse da zecche nei gatti europei
L'impatto clinico della malattia trasmessa da zecche nei gatti è un'area di ricerca attiva, ma diverse condizioni sono riconosciute:
Citauzoonosi
Causata da Cytauxzoon felis e specie correlate, la citauzoonosi è stata documentata nei gatti nell'Europa meridionale e orientale, in particolare in Spagna, Francia e Balcani. La malattia colpisce i globuli rossi e può causare anemia emolitica grave. È considerata rara ma potenzialmente pericolosa per la vita.
Haemobartonellosi (infezione da Haemoplasma)
L'haemoplasma felino (Mycoplasma haemofelis e specie correlate) sono infezioni batteriche associate a zecche che distruggono i globuli rossi, causando anemia. Si trovano in tutta Europa e possono essere trasmessi da zecche nonché attraverso morsi di gatto e altre vie. I gatti dell'Europa meridionale sembrano avere tassi di esposizione più elevati. I segni clinici vanno da lievi a gravi a seconda dello stato immunitario del gatto.
Malattia di Lyme nei gatti
I gatti sembrano essere relativamente resistenti alla malattia di Lyme clinica rispetto ai cani e agli esseri umani, ma l'evidenza sierologica dell'esposizione è documentata in tutta Europa. Il significato clinico nei gatti rimane incerto, anche se rafforza il valore della prevenzione delle zecche nei gatti all'aperto.
CRITICO: Avvertenze sulla sicurezza dei prodotti per gatti
La prevenzione delle zecche nei gatti è complicata dal fatto che molte sostanze sicure ed efficaci nei cani sono tossiche per i gatti. Ciò rende la selezione dei prodotti criticamente importante:
- Permetrina: acutamente tossica per i gatti, anche in piccole quantità. Molti prodotti antiparassitari per cani contengono permetrina — non usare mai questi prodotti sui gatti o permettere ai gatti il contatto diretto con cani trattati di recente. La tossicità della permetrina causa tremori, convulsioni, ipertermia e può essere fatale. Questo è un'emergenza veterinaria che richiede un trattamento immediato.
- Amitraz: presente in alcuni collari e immersioni antiparassitari per cani — altamente tossica per i gatti. Non usare mai prodotti contenenti amitraz su o vicino ai gatti.
- Prodotti a base di oli essenziali: molti repellenti naturali per zecche contengono oli essenziali come tea tree, eucalipto o menta peperita che sono tossici per i gatti. Questi dovrebbero essere completamente evitati.
Leggi sempre completamente le etichette dei prodotti. Se un prodotto afferma "solo per cani", tienilo completamente lontano dai gatti. In caso di dubbio, consulta il tuo veterinario prima di applicare qualsiasi prodotto.
Opzioni sicure di prevenzione delle zecche per i gatti
La gamma di prodotti per la prevenzione delle zecche autorizzati per i gatti è più piccola che per i cani, ma esistono opzioni efficaci:
Trattamenti spot-on
Gli spot-on sicuri per i gatti includono quelli contenenti fipronil, selamectina o fluralaner. I prodotti a base di selamectina forniscono anche copertura antiparassitaria aggiuntiva contro acari e alcuni vermi. Fluralaner (disponibile come formulazione specifica per i gatti) fornisce un controllo lungo duraturo di zecche e pulci con una singola dose che dura fino a tre mesi. Devono essere le versioni formulate per i gatti — le formulazioni per cani di prodotti simili possono differire in concentrazione o sostanza vettrice.
Collari acaricidi sicuri per i gatti
Il collare combinato contenente imidacloprid e flumethrin (commercializzato per i gatti come prodotto specifico) fornisce il controllo degli ectoparassiti ad ampio spettro fino a otto mesi. È autorizzato per i gatti e non contiene permetrina o amitraz. Qualsiasi collare per gatti deve avere un meccanismo di rilascio di sicurezza per prevenire lo strangolamento.
I gatti domestici sono a rischio?
I gatti domestici hanno un'esposizione significativamente inferiore alle zecche rispetto ai gatti all'aperto, ma non sono completamente esenti da rischi. Le zecche possono essere portate in casa su vestiti e scarpe, e i gatti che hanno accesso a giardini, balconi o spazi esterni condivisi affrontano un rischio maggiore. Nelle regioni mediterranee dove Rhipicephalus sanguineus può stabilirsi all'interno, anche i gatti completamente domestici possono incontrare zecche. I proprietari in regioni ad alto rischio, o quelli con animali domestici sia domestici che all'aperto, dovrebbero discutere la prevenzione con il loro veterinario indipendentemente dallo stile di vita del loro gatto.
Controllare il tuo gatto per le zecche
Dopo il tempo all'aperto, passa le dita attraverso il mantello del tuo gatto per sentire piccoli grumi o dossi. Le zecche si attaccano più comunemente intorno alla testa, al collo, alle orecchie e tra le dita dei piedi, ma possono essere trovate ovunque sul corpo. Le zecche possono essere molto piccole — una ninfa appena attaccata potrebbe non essere più grande di un seme di sesamo. Un pettine a denti fini per pulci può aiutare a separare la pelliccia densa per un'ispezione più approfondita.
Corretta rimozione delle zecche dai gatti
Se trovi una zecca attaccata al tuo gatto, rimuovila prontamente usando pinzette a punta fine o un gancio per zecche. Afferra la zecca il più vicino possibile alla superficie della pelle e tira