La Terza Palpebra del Gatto: Cos'è e Perché È Importante
La maggior parte dei proprietari di gatti conosce bene la vista di una membrana pallida e traslucida che scorre verso l'angolo interno dell'occhio del gatto. Questa è la terza palpebra — formalmente chiamata membrana nittitante o palpebra tertia — e in un gatto sano e vigile dovrebbe essere praticamente invisibile. Quando diventa visibile, soprattutto in modo persistente o in entrambi gli occhi contemporaneamente, il corpo del tuo gatto sta segnalando che qualcosa richiede attenzione.
La terza palpebra svolge diverse funzioni importanti. Aiuta a distribuire le lacrime sulla superficie oculare, contribuisce alla difesa immunitaria attraverso il tessuto linfoide incorporato al suo interno, e fornisce una protezione fisica aggiuntiva alla cornea. In alcune situazioni, si muove attraverso l'occhio come una risposta riflessa per proteggere il globo oculare da lesioni o irritazione.
Quando la Visibilità della Terza Palpebra È Normale
Ci sono circostanze in cui la breve visibilità della terza palpebra è perfettamente normale e non deve destare preoccupazione.
Durante il sonno profondo o quando il gatto si sveglia dal sonno, spesso mostra un po' di terza palpebra mentre passa tra stati diversi di coscienza. Se il tuo gatto sta sonnecchiando e noti la membrana parzialmente visibile, questo generalmente non è preoccupante. Allo stesso modo, immediatamente dopo un battito di ciglia, la terza palpebra può brevemente scorrere attraverso l'occhio.
Alcuni gattini mostrano anche le loro terze palpebre più facilmente rispetto ai gatti adulti, in particolare quando molto rilassati o durante l'alimentazione. Fintanto che il gatto è altrimenti ben e vigile quando è sveglio, questo tende a risolversi senza intervento.
Cause della Visibilità Persistente della Terza Palpebra
La protrusione persistente o pronunciata della terza palpebra in un gatto completamente vigile non è normale e richiede un'indagine veterinaria. Le cause sono varie e vanno da problemi oculari localizzati a malattie sistemiche.
Sindrome di Haw
Questa è una delle cause più curiose della protrusione della terza palpebra nei gatti, e interessantemente, una delle più benigne. La sindrome di Haw si riferisce alla protrusione bilaterale delle terze palpebre — entrambi gli occhi simultaneamente — in un gatto che altrimenti appare sano. È più comunemente osservata dopo malattie gastrointestinali, in particolare diarrea, e si pensa che coinvolga un'interruzione del sistema nervoso autonomo associata a parassiti intestinali o infezioni virali dell'intestino.
La condizione generalmente si risolve spontaneamente nel giro di quattro-otto settimane una volta affrontato il problema gastrointestinale sottostante. Di solito non è richiesto alcun trattamento specifico mirato alla terza palpebra, anche se un esame veterinario per identificare e trattare il problema dell'intestino vale la pena.
Congiuntivite e Infezioni Oculari
L'infiammazione del tessuto congiuntivale — il rivestimento umido intorno all'occhio — può causare la protrusione della terza palpebra come risposta protettiva. Le infezioni delle vie respiratorie superiori, in particolare quelle che coinvolgono l'herpesvirus felino, frequentemente causano infiammazione congiuntivale insieme a sintomi nasali. La terza palpebra può essere particolarmente prominente nell'occhio più gravemente colpito.
Corpi Estranei e Lesioni Corneali
Un seme d'erba, sabbia o altro materiale estraneo intrappolato sotto la terza palpebra o sulla superficie oculare scatena una forte risposta protettiva, causando l'avanzamento della membrana attraverso l'occhio. Se la protrusione è più pronunciata in un occhio ed è comparsa improvvisamente — in particolare in un gatto che è stato recentemente all'aperto — un corpo estraneo dovrebbe essere in cima all'elenco delle possibilità.
I graffi corneali o le ulcere producono la stessa risposta riflessa. L'occhio sarà tipicamente anche socchiuso, e il gatto mostrerà segni di disagio quando ci si avvicina all'area intorno all'occhio.
Sindrome di Horner
La sindrome di Horner è una condizione neurologica che risulta da un danno o un'interruzione dell'afflusso nervoso simpatico all'occhio e al viso. Produce un cluster caratteristico di segni su un lato del viso: protrusione della terza palpebra, una palpebra superiore cadente, una pupilla più piccola e un aspetto leggermente infossato del bulbo oculare. Le cause sottostanti vanno dall'otite media — infezione dell'orecchio medio — ai morsi, ai traumi e in alcuni casi ai tumori che colpiscono il percorso nervoso. Identificare la causa richiede un'indagine veterinaria approfondita.
Malattia Sistemica e Disidratazione
Un gatto che è malato, disidratato o sperimenta una significativa perdita di peso può mostrare protrusione bilaterale della terza palpebra semplicemente perché il cuscinetto di grasso di supporto dietro l'occhio si è ridotto, consentendo al globo di sedersi leggermente più profondamente nell'orbita. Questo tira la terza palpebra in avanti. Le condizioni associate all'atrofia muscolare o alla disidratazione — incluse malattie renali, cancro e infezioni gravi — possono tutte produrre questo aspetto.
Cherry Eye
Sebbene sia molto più comune nei cani, i gatti possono occasionalmente sviluppare un prolasso della ghiandola della terza palpebra — quello che è informalmente chiamato cherry eye. Questo appare come una massa arrotondata, rossa o rosa che sporge dall'angolo interno dell'occhio. Richiede attenzione veterinaria ed è tipicamente corretto chirurgicamente per preservare la funzione lacrimale della ghiandola.
Cosa Fare Quando Noti la Terza Palpebra che Sporge
La risposta appropriata dipende da ciò che osservi insieme alla protrusione della terza palpebra.
- Se entrambe le terze palpebre sono visibili e il tuo gatto ha recentemente avuto diarrea ma altrimenti si comporta normalmente, una visita veterinaria non urgente è un passo ragionevole
- Se solo un occhio è colpito, in particolare con socchiusura o secrezione, organizza una visita dal veterinario entro 24 ore
- Se noti segni coerenti con la sindrome di Horner — pupille disuguali, palpebra cadente — la valutazione veterinaria non dovrebbe essere ritardata
- Se il tuo gatto sembra sistemicamente malato insieme ai cambiamenti oculari, la visita veterinaria dovrebbe essere trattata come urgente
Durante la visita, il tuo veterinario esaminerà attentamente entrambi gli occhi, valuterà la salute generale del gatto e potrebbe eseguire test aggiuntivi inclusi esami del sangue o imaging a seconda di ciò che trova. La terza palpebra stessa è raramente il problema — è il messaggero, che ti dice in modo affidabile che qualcosa di diverso merita attenzione. Ascoltarla tempestivamente è sempre l'istinto giusto.