Che cos'è la tigna nel gatto?
Nonostante il nome, la tigna non ha nulla a che fare con i vermi. È un'infezione fungina della pelle, dei peli e occasionalmente delle unghie, nota in medicina come dermatofitosi. Nei gatti, l'organismo causativo più comune è Microsporum canis, responsabile della stragrande maggioranza dei casi di tigna felina. Più raramente sono implicati Trichophyton mentagrophytes e Microsporum gypseum. Comprendere che cosa sia effettivamente la tigna aiuta a spiegare perché il trattamento funziona in modo così diverso dai trattamenti antiparassitari — sono necessari farmaci antifungini, non antiparassitari.
La tigna è una delle condizioni cutanee più comunemente diagnosticate nei gatti, in particolare nei gattini, negli animali salvati e nei gatti in abitazioni con più felini. È anche una delle più clinicamente significative a causa del suo potenziale zoonotico.
Rischio zoonotico: la tigna può trasmettersi dai gatti agli umani?
Sì — questo è uno degli aspetti più importanti della tigna felina. Microsporum canis può essere trasmesso dai gatti agli umani attraverso il contatto diretto con la pelle o i peli infetti, o attraverso il contatto con oggetti contaminati come biancheria, attrezzi da toelettatura e mobili. Negli umani, la tigna si presenta tipicamente come un'eruzione cutanea circolare, squamosa e leggermente pruriginosa sulla pelle, oppure come infezione del cuoio capelluto nei bambini.
Alcuni gruppi hanno un rischio significativamente più elevato di contrarre la tigna da un gatto infetto: i bambini, che tendono a gestire gli animali più da vicino e i cui sistemi immunitari sono ancora in sviluppo; gli anziani; e chiunque sia immunocompromesso, inclusi coloro che si sottopongono a chemioterapia, assumono corticosteroidi a lungo termine, o convivono con condizioni come l'HIV. Negli individui immunocompromessi, la tigna può essere più estesa e più difficile da trattare. Se nel nucleo familiare c'è qualcuno in un gruppo ad alto rischio, sono particolarmente importanti precauzioni extra e un trattamento veterinario tempestivo per il gatto.
Sintomi nei gatti
La presentazione classica della tigna nei gatti è costituita da chiazze circolari di perdita di peli con pelle squamosa ai bordi. Le lesioni compaiono più comunemente sul viso, sulle orecchie, sulle zampe e sulla coda, anche se possono svilupparsi in qualsiasi parte del corpo. Il nome tigna deriva dall'aspetto ad anello delle lesioni negli umani — nei gatti, il modello è spesso meno ben definito.
Il prurito nei gatti con tigna è variabile. Alcuni gatti si grattano nelle aree colpite, mentre altri mostrano poco apparente disagio. Questa variazione è clinicamente significativa perché i gatti che non hanno prurito possono essere trascurati più a lungo, consentendo all'infezione di diffondersi.
Di particolare rilievo è il fenomeno del portatore asintomatico. Alcuni gatti, in particolare i gatti persiani e altre razze a pelo lungo, possono portare Microsporum canis senza mostrare alcuna lesione cutanea evidente. Questi gatti portatori possono silenziosamente infettare altri animali e umani nel nucleo familiare, rendendo la diagnosi particolarmente impegnativa. Se la tigna viene diagnosticata in un gatto in una casa con più gatti, tutti i gatti dovrebbero essere valutati.
Come viene diagnosticata la tigna?
Sono disponibili diversi metodi diagnostici, ciascuno con diversi vantaggi e limitazioni:
- Esame con la lampada di Wood: una lampada di Wood emette luce ultravioletta, sotto la quale determinati ceppi di Microsporum canis fluorescono di verde mela. Questo è uno strumento di screening veloce e conveniente, ma ha limitazioni significative — non tutti i ceppi di M. canis fluorescono, e il test produce sia falsi positivi che falsi negativi. Una fluorescenza positiva è utile, ma un risultato negativo non esclude la tigna.
- Coltura fungina: questa è considerata lo standard di riferimento per la diagnosi. I peli e le squame dalla lesione vengono coltivati su un mezzo specializzato e monitorati per la crescita fungina. La limitazione principale è il tempo — le colture richiedono tipicamente da due a tre settimane per produrre un risultato definitivo. Ciò significa che il trattamento è spesso iniziato prima che i risultati della coltura siano disponibili.
- Test PCR: il test della reazione a catena della polimerasi per dermatofiti è sempre più disponibile attraverso i laboratori veterinari e offre un risultato più veloce rispetto alla coltura. Sta diventando un'opzione diagnostica più comune nella pratica veterinaria.
Trattamento della tigna nei gatti
Il trattamento della tigna nei gatti richiede una combinazione di terapia antifungina sistemica, trattamento topico e decontaminazione ambientale. Trattare il gatto da solo, senza affrontare l'ambiente, porta quasi sempre a reinfezione.
Trattamento antifungino sistemico
L'itraconazolo è l'antifungino di scelta per i gatti con tigna. È ben tollerato nei gatti ed è tipicamente somministrato secondo uno schema pulsato sotto supervisione veterinaria. La griseofulvina, un antifungino più vecchio, non è più consigliata nei gatti a causa di preoccupazioni sulla tossicità e sul suo potenziale di causare una grave soppressione del midollo osseo, in particolare nei gatti co-infetti da virus dell'immunodeficienza felina. Qualsiasi gatto programmato per il trattamento antifungino dovrebbe idealmente essere testato per FIV e FeLV prima di iniziare la terapia.
Trattamento topico
Il trattamento antifungino topico è utilizzato insieme alla terapia sistemica per ridurre il carico fungino superficiale e diminuire la contaminazione ambientale. I bagni con calce e zolfo, i risciacqui con enilconazolo e gli shampoo antifungini sono tutti utilizzati nella pratica. Questi trattamenti richiedono una manipolazione attenta — la calce e lo zolfo in particolare hanno un odore forte e possono macchiare le superfici — e i guanti dovrebbero sempre essere indossati quando si applicano i trattamenti topici ai gatti infetti.
Tutti i gatti del nucleo familiare dovrebbero essere trattati contemporaneamente, anche quelli che appaiono clinicamente non colpiti.
Decontaminazione ambientale
La decontaminazione ambientale è una componente critica e spesso sottovalutata della gestione della tigna. Le spore fungine di Microsporum canis sono straordinariamente resistenti — possono sopravvivere nell'ambiente fino a 18 mesi nelle giuste condizioni. La decontaminazione inadeguata è una delle ragioni più comuni dell'insuccesso del trattamento e della ricorrenza.
- Passare l'aspirapolvere su tutti i tappeti, i mobili imbottiti e i tessuti morbidi accuratamente e frequentemente durante il periodo di trattamento. Smaltire i sacchetti dell'aspirapolvere con cura.
- Lavare tutta la biancheria, i letti dei gatti e gli articoli in tessuto alla temperatura più alta che possono tollerare.
- Pulire le superfici dure con una soluzione di candeggina diluita — un rapporto di 1:10 di candeggina a acqua è efficace contro le spore dermatofite.
- Sostituire o pulire accuratamente gli attrezzi da toelettatura, le spazzole e i pettini.
- Limitare l'accesso del gatto colpito alla più piccola area possibile della casa durante il trattamento per limitare la contaminazione ambientale.
Trattamento umano e il problema del ping-pong
Se una persona nel nucleo familiare sviluppa lesioni cutanee sospette durante il trattamento del gatto, dovrebbe consultare il proprio medico curante prontamente. Negli umani, la tigna è tipicamente trattata con creme antifungine topiche, disponibili senza ricetta, anche se le infezioni del cuoio capelluto nei bambini generalmente richiedono un trattamento antifungino sistemico.