Quanto è Diffusa l'Obesità nei Gatti?
Tra il 30 e il 50 per cento dei gatti domestici in Europa e nel Regno Unito sono stimati essere in sovrappeso o obesi, una proporzione che è cresciuta costantemente insieme ai cambiamenti nel modo in cui i gatti sono alloggiati e alimentati. La maggior parte dei gatti colpiti sono adulti sterilizzati che vivono esclusivamente in casa e alimentati prevalentemente con crocchette secondo il sistema della libera scelta. Per molti proprietari, un gatto in sovrappeso potrebbe non sembrare drasticamente diverso da uno sano, soprattutto nelle razze a pelo lungo dove le condizioni corporee sono più difficili da valutare visivamente. Questo rende essenziali la valutazione regolare manuale e i controlli del peso dal veterinario.
Come Valutare lo Score della Condizione Corporea del Tuo Gatto
Lo Score della Condizione Corporea utilizza una scala da uno a nove, con quattro a cinque che rappresentano l'ideale. Valutare il tuo gatto a casa comporta tre passaggi semplici.
- Palpazione delle costole: passa delicatamente le punte delle dita lungo la gabbia toracica del tuo gatto. A un peso ideale, dovresti essere in grado di sentire ogni costola chiaramente senza premere forte, con solo un sottile strato di grasso. Se devi premere fermamente per sentire le costole, il tuo gatto è in sovrappeso.
- Vita vista dall'alto: guarda il tuo gatto direttamente dall'alto. Dovrebbe esserci un visibile restringimento tra la gabbia toracica e i quarti posteriori. Un gatto in sovrappeso apparirà rettangolare o ovale quando visto da questo angolo.
- Cuscinetto di grasso addominale: i gatti normalmente hanno un piccolo cuscinetto di grasso addominale tra le zampe posteriori. Nei gatti in sovrappeso, questo diventa pronunciato, pendendo notevolmente sotto il corpo e oscillando quando il gatto cammina.
Uno score di sei o sette indica un gatto in sovrappeso. Otto o nove indica obesità. Se sei incerto, il tuo veterinario può eseguire una valutazione accurata durante una visita di routine o in una clinica dedicata al controllo del peso con l'infermiere veterinario.
Il Pericolo Unico della Lipidosi Epatica nei Gatti in Sovrappeso
A differenza della maggior parte delle altre specie, i gatti hanno una risposta metabolica unica e pericolosa alla deprivazione di cibo. Quando un gatto in sovrappeso smette di mangiare — anche solo per due o tre giorni — il corpo mobilita il grasso immagazzinato a un tasso che travolge la capacità del fegato di elaborarlo. Il grasso si accumula all'interno delle cellule epatiche, compromettendo la funzione e causando una condizione chiamata lipidosi epatica, nota anche come malattia del fegato grasso.
La lipidosi epatica è pericolosa per la vita. I gatti colpiti diventano progressivamente itterici, sviluppano anoressia, vomito e debolezza, e possono deteriorarsi rapidamente senza cure veterinarie intensive incluso il supporto nutrizionale tramite sonda di alimentazione. Questo è il motivo per cui le diete lampo o la restrizione improvvisa del cibo in un gatto obeso è estremamente pericolosa. La perdita di peso sicura nei gatti deve sempre essere lenta e graduale, con un tasso massimo da 0,5 a uno per cento del peso corporeo a settimana. Qualsiasi gatto obeso che rifiuta il cibo per più di 24-48 ore durante un programma di perdita di peso dovrebbe essere visto da un veterinario immediatamente.
Rischi per la Salute dell'Obesità nei Gatti
Oltre alla lipidosi epatica, l'obesità nei gatti è associata a una serie di gravi condizioni di salute.
- Diabete mellito: l'obesità è il fattore di rischio primario per il diabete di tipo 2 nei gatti. La buona notizia è che con una perdita di peso riuscita e una gestione appropriata, la remissione diabetica è raggiungibile in molti gatti, riducendo o eliminando la necessità di iniezioni di insulina.
- Osteoartrosi: la malattia articolare è comune nei gatti in sovrappeso ed è frequentemente sottodiagnosticata, poiché i gatti raramente vocalizzano il dolore. I segni includono riluttanza a saltare, andatura alterata e ridotta toelettatura.
- Malattia del tratto urinario: la malattia del tratto urinario inferiore felino e la cistite idiopatica felina sono più comuni nei gatti in sovrappeso e inattivi che vivono in casa. Lo stress e la bassa assunzione di acqua sono fattori contribuenti.
- Malattia della pelle e cattive condizioni del mantello: i gatti obesi non riescono a raggiungere le aree del loro corpo per pulirsi efficacemente, portando a feltri, infezioni delle pieghe della pelle e forfora, in particolare intorno alla base della coda.
- Compromissione respiratoria: i depositi di grasso all'interno del torace limitano la respirazione normale, causando ridotta tolleranza all'esercizio e intolleranza al calore.
- Aumento del rischio anestetico: i gatti obesi corrono maggiori rischi durante l'anestesia e le procedure chirurgiche.
- Malattia cardiaca: l'obesità pone maggiori esigenze al sistema cardiovascolare ed è associata alla malattia cardiaca ipertensiva.
Cosa Causa il Sovrappeso nei Gatti?
L'alimentazione a libera scelta di crocchette è la causa più comune di obesità nei gatti domestici. Le crocchette sono dense di calorie e molto appetibili, e i gatti alimentati su richiesta durante il giorno consumano costantemente più calorie di quante ne spendano. I gatti che vivono in casa hanno livelli di attività significativamente inferiori rispetto ai gatti che vivono all'aperto, riducendo ulteriormente il loro fabbisogno energetico giornaliero.
La sterilizzazione causa una riduzione del tasso metabolico di circa il 20-30 per cento, il che significa che un gatto sterilizzato richiede sostanzialmente meno calorie rispetto a un gatto intatto della stessa taglia. Molti proprietari continuano ad alimentare le stesse quantità dopo la sterilizzazione, determinando un aumento di peso graduale ma costante. Passare a un cibo formulato per gatti sterilizzati e ridurre le porzioni immediatamente dopo la procedura può prevenire questo problema.
Cibi altamente appetibili e aromatizzati, nonché l'alimentazione di più gatti in una famiglia dove la competizione per il cibo porta a un consumo rapido, possono anche contribuire al guadagno di peso.
Cibo Umido Versus Crocchette per la Gestione del Peso
Il cibo umido offre un vantaggio significativo per la gestione del peso nei gatti. Ha un contenuto di umidità molto più elevato, tipicamente intorno al 70-80 per cento di acqua rispetto a circa il dieci per cento nelle crocchette, determinando una densità calorica considerevolmente inferiore per grammo. Questo significa che i gatti possono mangiare un volume maggiore di cibo umido per lo stesso numero di calorie, aiutandoli a sentirsi più sazi. Il cibo umido supporta anche la salute urinaria aumentando l'assunzione giornaliera di acqua, che è importante per i gatti inclini a problemi del tratto urinario.
Molti nutrizionisti veterinari raccomandano di passare i gatti in sovrappeso a cibo umido come primo passo in un programma di gestione del peso. Se le crocchette rimangono parte della dieta, il controllo rigoroso delle porzioni per peso piuttosto che per volume è essenziale.
Calcolo delle Esigenze Caloriche e Scelta di una Dieta per la Perdita di Peso
Il fabbisogno energetico a riposo per un gatto è calcolato utilizzando la formula: RER uguale a 70 moltiplicato per il peso corporeo target ideale del gatto in chilogrammi elevato alla potenza di 0,75. Per la perdita di peso, alimentare a ap