Quanto sono gravi i tumori mammari nei gatti?
I tumori mammari sono il terzo tipo di tumore più comune nei gatti, dopo il linfoma e i tumori della pelle, e rappresentano una delle sfide oncologiche più significative nella medicina felina. A differenza dei cani, dove circa il 50% dei tumori mammari sono benigni, la situazione nei gatti è drammaticamente più preoccupante: circa l'85-90% dei tumori mammari felini sono maligni. Questo significa che quando il proprietario di un gatto scopre un nodulo nella catena mammaria del suo animale domestico, si deve presumere che sia cancro fino a prova contraria.
La maggior parte dei tumori mammari felini maligni sono adenocarcinomi — tumori che originano dall'epitelio ghiandolare del tessuto mammario. Hanno una forte tendenza a diffondersi ai linfonodi regionali e ai polmoni, e in molti gatti la malattia si è già metastatizzata al momento della diagnosi. Questo sottolinea l'importanza critica della diagnosi precoce e dell'azione rapida.
Chi è a rischio?
I tumori mammari felini si verificano quasi esclusivamente in regine intatte (non sterilizzate) o in gatti sterilizzati dopo la maturità sessuale. Le regine intatte hanno sette volte più probabilità di sviluppare tumori mammari rispetto ai gatti sterilizzati. La malattia colpisce più comunemente gatti di mezza età o anziani, con un'incidenza di picco tra i dieci e i dodici anni di età, anche se i tumori possono verificarsi in gatti giovani quanto cinque o sei anni.
Tra le razze, i gatti siamesi sono particolarmente predisposti allo sviluppo di tumori mammari. Studi hanno rilevato che i gatti siamesi sviluppano la malattia a un'età più giovane rispetto ad altre razze e possono sperimentare un corso della malattia più aggressivo. Questa predisposizione genetica della razza si ritiene rifletta una suscettibilità genetica sottostante, anche se i meccanismi precisi non sono ancora completamente compresi. I gatti europei a pelo corto e altre razze possono essere ugualmente colpiti, e nessuna regina intera dovrebbe essere considerata immune.
Ci sono alcune prove che l'uso prolungato di farmaci contenenti progesterone — a volte utilizzati storicamente per sopprimere l'estro o trattare condizioni della pelle — aumenta il rischio di sviluppo del tumore mammario, probabilmente a causa del ruolo dei recettori del progesterone nella crescita del tessuto mammario.
L'effetto protettivo della sterilizzazione precoce
Lo strumento più potente disponibile per prevenire i tumori mammari felini è la sterilizzazione precoce. I dati su questo sono convincenti e coerenti. Le regine sterilizzate prima dei sei mesi di età — prima del loro primo ciclo estrale — hanno una riduzione del rischio di sviluppare tumori mammari di circa il 91% rispetto alle regine intatte. Questo è uno degli effetti preventivi più forti della sterilizzazione osservati nella medicina veterinaria.
La sterilizzazione tra i sei e i dodici mesi di età fornisce ancora una protezione significativa ma ridotta, con una riduzione del rischio intorno all'86%. Dopo i due anni di età, la sterilizzazione sembra fornire poca o nessuna protezione contro lo sviluppo del tumore mammario, poiché il tessuto mammario è già stato esposto alla stimolazione ormonale cumulativa durante più cicli estrali.
Questi dati forniscono un argomento forte per la sterilizzazione precoce delle regine non destinate alla riproduzione, e questo è ormai l'approccio consigliato nella maggior parte delle linee guida veterinarie.
Trovare un nodulo: cosa fare
I gatti hanno quattro paia di ghiandole mammarie disposte in due catene che scorrono dall'ascella (ascella) alla regione inguinale (inguine) sul lato inferiore del corpo. I proprietari possono controllare queste ghiandole periodicamente palpando delicatamente la pelle sul lato inferiore del gatto. Qualsiasi nodulo discreto, indurimento o massa warrants richiede una valutazione veterinaria tempestiva.
Dal veterinario, la massa mammaria sarà valutata insieme ai linfonodi regionali — in particolare i linfonodi ascellari e inguinali — per l'ingrandimento. Gli esami del sangue e l'analisi delle urine forniscono informazioni sulla salute di base. L'indagine di stadiazione più importante per i tumori mammari nei gatti è la radiografia toracica — radiografie del torace per valutare i polmoni per le metastasi polmonari.
Stadiazione e l'importanza delle radiografie del torace
La stadiazione classifica l'estensione della diffusione del tumore e guida le decisioni di trattamento e la prognosi. Per i tumori mammari felini, le indagini di stadiazione chiave sono la misurazione del tumore primario (la dimensione è fortemente prognostica), la palpazione e possibilmente l'ecografia o l'aspirazione con ago fine dei linfonodi regionali, e radiografie toraciche a tre proiezioni per valutare le metastasi polmonari.
La dimensione del tumore è uno dei più potenti indicatori prognostici nel cancro mammario felino. I tumori più piccoli di due centimetri alla diagnosi hanno una prognosi significativamente migliore rispetto ai tumori più grandi. I gatti con tumori superiori a tre centimetri hanno tempi di sopravvivenza mediani considerevolmente più brevi rispetto a quelli con tumori più piccoli, a parità di altre condizioni. Questo è il motivo per cui la diagnosi precoce è così importante — il controllo mensile da parte dei proprietari dà la migliore possibilità di trovare tumori in uno stadio piccolo e più gestibile chirurgicamente.
Le radiografie del torace sono non negoziabili prima dell'intervento chirurgico. I gatti con metastasi polmonari al momento della diagnosi hanno un'aspettativa di sopravvivenza molto più breve, e la conoscenza dello stato metastatico informa opportunamente la decisione del proprietario sull'entità e l'aggressività del trattamento che desidera perseguire. Sarebbe inappropriato sottoporre un gatto a una procedura chirurgica radicale se sono già presenti estese metastasi polmonari.
Chirurgia: mastectomia radicale rispetto a lumpectomia
L'escissione chirurgica è il trattamento primario per i tumori mammari felini non metastatici, e l'estensione della chirurgia è significativa. Molteplici studi nei gatti hanno dimostrato che la mastectomia radicale o modificato radicale — che rimuove l'intera catena mammaria interessata — risulta in intervalli liberi da malattia e tempi di sopravvivenza complessivi significativamente più lunghi rispetto all'escissione conservativa o alla lumpectomia.
Questo contrasta con la situazione in alcune altre specie, dove la chirurgia conservativa del seno è standard. Nei gatti, il comportamento biologico aggressivo di questi tumori e il tasso elevato di recidiva locale dopo la chirurgia conservativa rendono un approccio più estensivo preferibile nella maggior parte dei casi. Se i tumori sono presenti su entrambe le catene, la mastectomia bilaterale può essere eseguita sia in un intervento chirurgico che in fase in due procedure, a seconda delle condizioni generali del gatto e della valutazione del chirurgo.
I margini chirurgici puliti sono un fattore prognostico chiave — i tumori rimossi con margini inadeguati hanno un rischio sostanzialmente più elevato di recidiva locale. Il tessuto escisso deve essere sottoposto a esame istopatologico per confermare la diagnosi, valutare il grado del tumore, valutare i margini e identificare le caratteristiche associate a un comportamento più aggressivo come l'invasione linfovascolare.
Chemioterapia
La chemioterapia adiuvante — somministrata dopo l'intervento chirurgico — può essere consigliata per i gatti con tumori di alto grado, margini di escissione incompleti o coinvolgimento dei linfonodi. I protocolli a base di doxorubicina sono i più studiati nel cancro mammario felino, anche se la base di prove per la chemioterapia im