Che cos'è la malattia infiammatoria dell'intestino nei gatti?
La malattia infiammatoria dell'intestino, o IBD, è una delle cause più comuni di problemi gastrointestinali cronici nei gatti. Descrive un gruppo di condizioni in cui le pareti del tratto digerente diventano infiltrate da cellule infiammatorie, interrompendo la normale digestione e assorbimento. L'IBD non è una singola malattia ma piuttosto una categoria che comprende diverse condizioni correlate a seconda del tipo di cellula infiammatoria predominante e della parte dell'intestino colpita.
L'IBD è una condizione che dura tutta la vita nella maggior parte dei gatti, ma con una diagnosi e una gestione appropriate, la maggior parte dei gatti colpiti può ottenere una qualità della vita molto buona. La chiave è comprendere ciò con cui stai affrontando e lavorare a stretto contatto con il tuo veterinario per trovare la giusta combinazione di dieta e farmaci.
Tipi di IBD nei gatti
IBD linfocitica-plasmacitica
La forma più comune di IBD nei gatti è l'enterite linfocitica-plasmacitica, in cui la parete intestinale è infiltrata prevalentemente da linfociti e cellule plasmatiche. Questa forma può interessare lo stomaco, l'intestino tenue o l'intestino crasso, e causa un'infiammazione cronica di basso grado che compromette l'assorbimento dei nutrienti e interrompe la normale motilità intestinale.
IBD dell'intestino tenue vs intestino crasso
La localizzazione dell'infiammazione influenza i sintomi osservati. L'IBD dell'intestino tenue tende a causare perdita di peso, vomito e diarrea con un gran volume di feci. L'IBD dell'intestino crasso (a volte chiamata colite infiammatoria felina) di solito causa il passaggio frequente di piccole quantità di feci, spesso con sforzo e muco o sangue nelle feci. Alcuni gatti hanno IBD che interessano più regioni dell'intestino contemporaneamente.
IBD e linfoma alimentare: una distinzione importante
Uno degli aspetti più importanti e impegnativi dell'IBD felina è la sua stretta somiglianza con il linfoma alimentare (gastrointestinale), una forma di cancro. Il linfoma alimentare a basso grado nei gatti si presenta con segni clinici quasi identici e può sembrare molto simile anche nell'imaging ecografico. La distinzione tra IBD e linfoma è enormemente importante perché il trattamento differisce significativamente: l'IBD viene tipicamente gestita con steroidi e modificazione dietetica, mentre il linfoma richiede chemioterapia in aggiunta o al posto degli steroidi.
Ecco perché la biopsia è così importante. L'istopatologia — l'esame microscopico del tessuto della parete intestinale — è l'unico modo affidabile per differenziare l'IBD dal linfoma a basso grado. I test aggiuntivi che utilizzano l'immunoistochimica possono aiutare a classificare il tipo di linfociti presenti, fornendo ulteriore chiarezza. Questa non è una distinzione che può essere fatta solo su test del sangue o ecografia.
Sintomi dell'IBD nei gatti
I sintomi dell'IBD sono spesso cronici e peggiorano gradualmente nel corso di mesi o addirittura anni. Includono:
- Vomito cronico — questo è il segno iniziale più comune nell'IBD dell'intestino tenue, e può variare da occasionale a quotidiano
- Diarrea, che può essere intermittente o persistente
- Perdita di peso, spesso progressiva e talvolta marcata nonostante quello che sembra un appetito normale o addirittura aumentato
- Appetito variabile — alcuni gatti mangiano voracemente a causa del cattivo assorbimento, altri perdono l'interesse per il cibo durante le riacutizzazioni
- Condizioni scadenti del mantello e letargia generale
- Occasionale sangue nelle feci nei casi di coinvolgimento dell'intestino crasso
Poiché molti di questi sintomi si sviluppano gradualmente, i proprietari a volte non cercano attenzione veterinaria fino a quando il gatto non ha già perso un peso significativo. Se il tuo gatto vomita più di una o due volte a settimana per diverse settimane, o se noti una perdita di peso inspiegabile, una visita dal veterinario è consigliata.
Diagnosi
La diagnosi dell'IBD comporta l'esclusione di altre cause e poi la conferma del tipo specifico di infiammazione intestinale presente.
- Gli esami del sangue sono un punto di partenza importante e possono rivelare anemia, bassi livelli di proteine (in particolare albumina) e marcatori infiammatori elevati. Crucialmente, i livelli di vitamina B12 (cobalamina) e folato devono essere controllati: la carenza di B12 è molto comune nei gatti con malattie dell'intestino tenue e causa i suoi sintomi tra cui letargia e scarso appetito. Il basso folato può aiutare a localizzare la malattia nel digiuno.
- L'ecografia addominale consente la valutazione dello spessore e della stratificazione della parete intestinale, della dimensione dei linfonodi, del fegato e del pancreas (dato l'associazione con la triadite). Un ecografista esperto può identificare i cambiamenti coerenti con l'IBD o il linfoma, anche se l'imaging non può distinguere definitivamente tra loro.
- Prova dietetica: Prima di procedere alla biopsia, molti veterinari consigliano una prova di otto a dodici settimane di una dieta con proteine nuove o proteine idrolizzate per escludere l'enteropatia responsiva al cibo, che può imitare l'IBD. Le diete con proteine nuove utilizzano una fonte proteica a cui il gatto non è mai stato esposto (come coniglio o cervo), mentre le diete idrolizzate scompongono le proteine a una dimensione troppo piccola per attivare una risposta immunitaria. Alcuni gatti rispondono drammaticamente al cambio dietetico da solo e non richiedono farmaci.
- Biopsia: La diagnosi definitiva richiede il campionamento tissutale. Questo può essere ottenuto tramite endoscopia (una fotocamera inserita nello stomaco e nell'intestino tenue) o biopsia chirurgica in anestesia generale. L'endoscopia è meno invasiva ma raggiunge solo il tratto gastrointestinale superiore; la biopsia chirurgica consente la valutazione dello spessore completo della parete intestinale e l'accesso a più intestino. Entrambi gli approcci hanno i loro meriti e la scelta dipenderà dalla situazione specifica del tuo gatto.
Trattamento
Una volta che l'IBD è stata confermata e differenziata dal linfoma, il trattamento è adattato al singolo gatto.
Prednisolone
Il prednisolone, un corticosteroide orale, è la base del trattamento dell'IBD nei gatti