Che cos'è l'ipertiroidismo felino?
L'ipertiroidismo è il disturbo endocrino più comune nei gatti anziani, tipicamente colpisce quelli con un'età superiore ai dieci anni. La condizione insorge quando la ghiandola tiroidea produce quantità eccessive di ormone tiroideo, che accelera praticamente ogni processo metabolico nel corpo. Nella stragrande maggioranza dei casi, la causa sottostante è un tumore benigno chiamato adenoma su uno o entrambi i lobi della ghiandola tiroidea. I tumori tiroidei maligni sono rari, rappresentando meno del due per cento dei casi.
Poiché la condizione si sviluppa gradualmente, molti proprietari inizialmente attribuiscono i segni all'invecchiamento naturale. Una diagnosi precoce è importante, tuttavia, poiché l'ipertiroidismo non trattato può esercitare una seria pressione sul cuore, sui reni e su altri organi vitali.
Riconoscere i sintomi
La combinazione caratteristica che spesso spinge a una visita veterinaria è la perdita di peso nonostante un appetito notevolmente aumentato. Poiché l'ormone tiroideo accelera il metabolismo, il gatto brucia calorie più velocemente di quanto riesca a consumarle. Altri segni comuni includono:
- Iperattività, irrequietezza, o vocalizzazioni più frequenti del solito, particolarmente di notte
- Aumento della sete e della minzione
- Vomito o diarrea intermittente
- Un mantello povero e arruffato
- Battito cardiaco rapido o irregolare, che il veterinario potrebbe rilevare durante l'esame
- Pressione sanguigna elevata
La diagnosi è confermata tramite un esame del sangue che misura il livello di tiroxina totale (T4). Il veterinario potrebbe anche consigliare la misurazione della pressione sanguigna, un'analisi delle urine e un pannello biochimico completo per valutare la funzione renale prima di scegliere un trattamento, poiché le due condizioni frequentemente coesistono.
Opzione di trattamento 1: Farmaci giornalieri
Il trattamento di prima linea più diffuso prevede di somministrare al gatto un farmaco che blocca la produzione di ormone tiroideo. I due farmaci più comuni sono il metimazolo e il carbimazolo. Il metimazolo viene somministrato due volte al giorno, mentre il carbimazolo è un pro-farmaco che si converte in metimazolo nel corpo ed è spesso disponibile come formulazione una volta al giorno, che molti proprietari trovano più conveniente. Entrambi sono disponibili come compresse o come gel transdermico applicato sulla superficie interna del padiglione auricolare.
Vantaggi
- Ampiamente disponibile e a costo relativamente basso
- Reversibile — utile per stabilizzare il gatto prima di altri trattamenti o se si verificano effetti collaterali
- Consente il monitoraggio della funzione renale, che a volte può peggiorare man mano che i livelli tiroidei si normalizzano
Svantaggi
- Richiede un'amministrazione per tutta la vita, il che può essere difficile con alcuni gatti
- Gli effetti collaterali, inclusi prurito facciale, vomito e in casi più rari cambiamenti nel numero di cellule ematiche, si verificano in circa il quindici per cento dei gatti
- Il monitoraggio regolare del sangue ogni tre o sei mesi è essenziale
Opzione di trattamento 2: Iodio radioattivo (I-131)
La terapia con iodio radioattivo è ampiamente considerata il trattamento gold standard per l'ipertiroidismo felino. Una singola iniezione di iodio radioattivo viene somministrata per via sottocutanea. Lo iodio viene assorbito preferenzialmente dal tessuto tiroideo iperattivo e lo distrugge, lasciando il tessuto circostante normale intatto.
Vantaggi
- Curativo in oltre il novantacinque per cento dei gatti con un singolo trattamento
- Nessuna anestesia richiesta
- Nessun farmaco in corso necessario nella maggior parte dei casi
Svantaggi
- Richiede un soggiorno di diversi giorni presso una struttura autorizzata fino a quando i livelli di radiazione non scendono a limiti sicuri
- Costo iniziale più elevato rispetto al farmaco
- Non disponibile presso tutte le cliniche veterinarie — è necessario il rinvio a un centro specializzato
- Alcuni gatti sviluppano ipotiroidismo in seguito e richiedono l'integrazione di ormone tiroideo
Opzione di trattamento 3: Tiroidectomia chirurgica
L'asportazione chirurgica di uno o entrambi i lobi tiroidei (tiroidectomia) è un'altra opzione potenzialmente curativa. Viene eseguita in anestesia generale e può essere molto efficace, specialmente quando è colpito un solo lobo.
Vantaggi
- Può essere curativa, soprattutto per la malattia unilaterale
- Un'unica procedura senza restrizioni di radiazione in corso
Svantaggi
- Comporta i rischi associati all'anestesia generale, che sono più elevati nei gatti anziani
- Rischio di danno alle ghiandole paratiroidi, che si trovano accanto alla tiroide e regolano i livelli di calcio
- L'ipertiroidismo può ripresentarsi se rimane tessuto tiroideo residuo o se il secondo lobo si ammala
- La stabilizzazione pre-operatoria con farmaci è solitamente necessaria per ridurre il rischio anestetico
Opzione di trattamento 4: Dieta su prescrizione
Hills y/d è una dieta su prescrizione formulata con livelli estremamente ridotti di iodio. Poiché la ghiandola tiroidea ha bisogno di iodio per produrre ormone tiroideo, alimentare questa dieta come unica fonte di cibo riduce la produzione di ormoni e può normalizzare i livelli di T4 entro tre o otto settimane.
Vantaggi
- Nessuna iniezione o compressa richiesta
- Un'opzione interessante per i gatti che sono difficili da medicire
Svantaggi
- Il gatto non deve mangiare nient'altro che la dieta prescritta — nessun snack, scarti da tavola o altre fonti di cibo, il che può essere molto difficile nelle famiglie con più gatti
- Se la dieta viene interrotta, i livelli di ormone tiroideo possono aumentare rapidamente
- Non adatta per i gatti con malattia renale cronica contemporanea in alcuni casi
- Alcuni gatti non trovano la dieta appetibile
L'importanza del monitoraggio continuo
Indipendentemente dal trattamento scelto, il monitoraggio veterinario regolare rimane essenziale. I livelli tiroidei, la funzione renale, la pressione sanguigna e il peso corporeo dovrebbero tutti essere controllati secondo una programmazione concordata con il veterinario, tipicamente ogni tre o sei mesi una volta stabile. Questo è particolarmente importante perché il trattamento riuscito dell'ipertiroidismo può smascherare la malattia renale cronica sottostante, poiché il flusso sanguigno elevato causato dall'eccesso di ormone tiroideo può mantenere artificialmente la filtrazione renale a livelli normali.
Con il trattamento giusto e un'assistenza di follow-up coerente, la prognosi per i gatti con ipertiroidismo è molto buona. La maggior parte dei gatti torna a una normale qualità della vita e può godere di molti altri anni confortevoli con i loro proprietari.