Perché i Gatti Hanno le Secrezioni Oculari?
La secrezione oculare è uno dei motivi più comuni per cui i proprietari di gatti cercano consiglio veterinario, e a differenza dei cani, i gatti hanno una serie particolare di cause sottostanti che riflettono il loro specifico panorama di malattie infettive. Mentre una piccola quantità di crosticine secche nell'angolo interno dell'occhio può essere completamente normale, i cambiamenti nella quantità, nel colore o nella consistenza della secrezione, oppure la presenza di segni associati come strizzamento degli occhi o arrossamento, indicano che qualcosa richiede attenzione.
I gatti sono particolarmente inclini ai problemi agli occhi legati alla malattia respiratoria infettiva. Molti degli agenti patogeni che causano infezioni delle vie respiratorie superiori nei gatti colpiscono anche la congiuntiva e, in alcuni casi, la cornea. Poiché queste infezioni possono essere croniche o ricorrenti, la secrezione oculare nei gatti non è sempre un problema monouso che si risolve con un singolo ciclo di trattamento.
Herpesvirus Felino: La Causa Più Comune
L'herpesvirus felino tipo 1 (FHV-1) è l'agente patogeno più frequentemente identificato come causa di secrezione oculare nei gatti in Europa e a livello mondiale. Questo virus infetta la congiuntiva e può penetrare la cornea, causando una condizione nota come rinotracheite virale felina. L'infezione primaria si verifica tipicamente nei gattini ed è solitamente associata a segni di malattia delle vie respiratorie superiori: starnuti, secrezione nasale e secrezione oculare acquosa o mucosa da uno o entrambi gli occhi.
Una volta infettato dall'FHV-1, il virus rimane latente nel tessuto nervoso per tutta la vita del gatto. Il gatto può sembrare completamente normale per mesi o anni, ma durante periodi di stress, malattia concomitante o immunosoppressione, il virus può riattivarsi e causare episodi ricorrenti di congiuntivite o malattia corneale. Gli stress comuni che scatenano la riattivazione includono il cambio di casa, l'introduzione di un nuovo animale domestico, la malattia, l'intervento chirurgico o anche un cambiamento nella routine.
Nelle infezioni da herpes attive, la secrezione è inizialmente limpida e acquosa, progredendo verso una consistenza più spessa mucosa o mucopurulenta se si sviluppa un'infezione batterica secondaria. La congiuntiva appare rossa e gonfia. Nei casi gravi, il virus può causare ulcerazione corneale, con il gatto che strizza intensamente gli occhi e mostra una marcata sensibilità alla luce. Le ulcere dendritiche, un modello di erosione corneale a forma di ramificazione caratteristico dell'herpesvirus, possono essere visibili con una colorazione specializzata presso la clinica veterinaria.
Chlamydophila Felis
Chlamydophila felis è un agente patogeno batterico (anche se condivide alcune caratteristiche con i virus in termini del suo stile di vita intracellulare) che è una causa significativa di congiuntivite nei gatti. Tipicamente causa una congiuntivite persistente, unilaterale o bilaterale con una secrezione pallida giallastra e marcato arrossamento e chemosi (gonfiore della congiuntiva). A differenza dell'herpesvirus, Chlamydophila raramente causa malattia corneale, ma può causare un disagio prolungato se non trattato.
Chlamydophila è più comune nei gatti giovani e in quelli che vivono in ambienti multi-gatto. È leggermente zoonotica, il che significa che esiste un piccolo rischio di trasmissione agli umani, più comunemente causando una congiuntivite auto-limitante nelle persone che maneggiamo gatti infetti e poi toccano i propri occhi. Le precauzioni igieniche di base, in particolare il lavaggio delle mani, sono sufficienti per ridurre al minimo questo rischio.
Calicivirus e Infezioni delle Vie Respiratorie Superiori
Il calicivirus felino (FCV) è l'altro importante agente patogeno nel complesso dell'infezione delle vie respiratorie superiori felina accanto all'FHV-1. Mentre il calicivirus causa principalmente ulcerazione orale e segni respiratori, può anche causare congiuntivite e secrezione oculare. I gatti che presentano starnuti, secrezione nasale, ulcere orali e secrezione oculare simultaneamente stanno probabilmente affrontando un'infezione da calicivirus, anche se la co-infezione con herpesvirus è comune e i due spesso sono impossibili da distinguere clinicamente senza test di laboratorio.
I gatti nei rifugi, negli allevamenti professionali di gatti e nelle case multi-gatto hanno il maggior rischio di infezioni da agenti patogeni respiratori a causa del contatto stretto e dello stress della vita comunitaria.
Altre Cause: Congiuntivite, FIV e FeLV
Non tutta la secrezione oculare felina ha una causa infettiva. La semplice congiuntivite può essere scatenata da allergeni, polvere, fumo o altri irritanti ambientali. I gatti che trascorrono del tempo all'aperto possono avere detriti o materiale estraneo nell'occhio che causa irritazione e secrezione transitoria.
Le condizioni di immunosoppressione come il virus dell'immunodeficienza felina (FIV) e il virus della leucemia felina (FeLV) possono predisporre i gatti a infezioni oculari più frequenti e più gravi compromettendo la capacità del sistema immunitario di controllare gli agenti patogeni opportunisti. I gatti noti per essere positivi a FIV o FeLV dovrebbero avere qualsiasi secrezione oculare sottoposta a controllo tempestivo, in quanto sono meno capaci di montare una risposta efficace all'infezione.
I dotti lacrimali bloccati o stretti, le anomalie delle palpebre e la malattia corneale possono tutti produrre secrezione nei gatti, anche se queste cause strutturali sono meno comuni di quelle infettive.
Segni di Diversi Tipi di Secrezione
La secrezione limpida e acquosa è spesso il primo segno della riattivazione dell'herpesvirus o dell'irritazione lieve. Se si risolve entro un giorno o due senza altri segni, potrebbe essere insignificante.
La secrezione densa, giallastra o giallastra indica il coinvolgimento batterico, sia come causa primaria (Chlamydophila) sia come infezione secondaria che si sovrappone a un problema virale. Questo tipo di secrezione è improbabile che si risolva senza trattamento.
La secrezione crustosa che incolla le palpebre insieme, in particolare al mattino, è comune nelle infezioni attive delle vie respiratorie superiori e richiede una valutazione veterinaria per identificare la causa e prescrivere il trattamento appropriato.
Quando Cercare Attenzione Veterinaria Urgente
Alcuni problemi agli occhi richiedono una valutazione veterinaria urgente. Se il tuo gatto mostra una qualsiasi delle seguenti situazioni, contatta il veterinario il prima possibile: