Le infezioni all'orecchio sono comuni nei gatti?
Le infezioni all'orecchio si verificano meno frequentemente nei gatti che nei cani, ma rimangono un problema significativo e spesso sottovalutato. I gatti sono esperti nel nascondere il disagio, il che significa che un problema all'orecchio può svilupparsi completamente prima che il proprietario noti qualcosa di sbagliato. Quando i problemi si verificano, tendono ad avere cause distinte che differiscono da quelle osservate nei cani, e una diagnosi accurata è essenziale prima di iniziare qualsiasi trattamento.
Il canale auricolare felino ha un'anatomia a forma di L simile a quella dei cani, con un componente verticale e orizzontale. Tuttavia, i comportamenti naturali di pulizia dei gatti, combinati con la loro struttura dell'orecchio tipicamente meno cadente, forniscono un certo grado di protezione contro le condizioni calde e umide che favoriscono la crescita microbica. Tuttavia, alcuni gatti, in particolare i gattini, i gatti che vivono all'aperto e quelli che vivono con altri animali, rimangono vulnerabili a una serie di problemi all'orecchio.
Pulci dell'orecchio: la causa più comune nei gatti
Nei gatti, la causa più frequente di malattia dell'orecchio non è un'infezione batterica o da lievito ma un'infestazione da pulci dell'orecchio, specificamente Otodectes cynotis. Questi minuscoli acari parassiti vivono sulla superficie del canale auricolare e si nutrono di detriti della pelle e secrezioni. Sono altamente contagiosi tra i gatti e possono occasionalmente trasmettersi ai cani che vivono nella stessa abitazione.
Le pulci dell'orecchio causano un'irritazione intensa. I gatti colpiti si grattano vigorosamente le orecchie, spesso causando ferite autoinflitte intorno all'orecchio e sulla parte superiore della testa. Lo scuotimento della testa è comune. Il segno più caratteristico dell'infestazione da pulci dell'orecchio è una secrezione scura, secca e friabile che assomiglia a fondi di caffè che riempiono il canale auricolare. Questo materiale è un miscuglio di detriti di acari, sangue secco, cerume e secrezioni infiammatorie.
I gatti che vivono all'aperto e gli animali più giovani sono particolarmente suscettibili alle pulci dell'orecchio, poiché la trasmissione avviene attraverso il contatto stretto con animali infetti. I gattini adottati da abitazioni con più gatti o da ambienti selvatici hanno particolarmente probabilità di essere colpiti.
Altre cause di infezioni all'orecchio nei gatti
Quando le pulci dell'orecchio sono state escluse, gli organismi batterici e da lievito diventano le cause successive più probabili di otite nei gatti. I batteri come le specie di Staphylococcus e Pseudomonas possono colonizzare il canale auricolare quando l'ambiente normale è disturbato dall'infiammazione, dall'umidità o dall'immunosoppressione. La proliferazione di lievito, in particolare Malassezia, può verificarsi anche se è meno comune nei gatti che nei cani.
I polipi infiammatori sono una causa importante e spesso trascurata della malattia dell'orecchio nei gatti, in particolare negli animali più giovani. Queste crescite benigne derivano dal rivestimento dell'orecchio medio o dalla tromba di Eustachio e possono estendersi nel canale auricolare esterno, causando una secrezione cronica, disagio e talvolta segni respiratori. Un polipo che ostruisce il canale crea condizioni che favoriscono l'infezione secondaria, e il polipo sottostante non si risolverà con i soli antibiotici.
Le allergie, sebbene siano un fattore significativo della malattia dell'orecchio nei cani, sono una causa meno comune nei gatti, anche se si verificano. Le allergie alimentari e le sensibilità ambientali possono causare infiammazione del canale che predispone all'infezione secondaria. I gatti con malattia della pelle allergica spesso hanno altri segni come prurito facciale, perdita di pelo sull'addome o problemi della pelle ricorrenti insieme ai loro sintomi all'orecchio.
Riconoscere i segni dei problemi all'orecchio nei gatti
Poiché i gatti sono esperti nel nascondere le malattie, i problemi all'orecchio possono progredire ulteriormente prima di essere notati rispetto ai cani. I segni da osservare includono graffi frequenti a uno o entrambi gli orecchi, in particolare se il gatto sta usando la zampa posteriore per grattarsi ripetutamente nello stesso punto. Lo scuotimento della testa, l'appiattimento dell'orecchio e la sensibilità quando l'orecchio viene toccato sono anche indicatori comuni.
L'esame dell'interno di un orecchio di gatto sano dovrebbe rivelare una superficie della pelle rosa pallido con una secrezione minima e nessun odore sgradevole. Qualsiasi dei seguenti aspetti justifica l'attenzione veterinaria: secrezione scura che assomiglia a fondi di caffè (suggerisce pulci), secrezione da pallida a giallastra (suggerisce infezione batterica), secrezione cerosa scura con odore (suggerisce lievito), arrossamento o gonfiore del padiglione auricolare o dell'ingresso del canale, o disagio visibile durante la manipolazione dell'orecchio.
Nei casi più gravi, in particolare quelli che coinvolgono l'orecchio medio o interno, può svilupparsi un'inclinazione della testa verso il lato interessato. Il gatto può circolare, perdere l'equilibrio o sviluppare un andatura barcollante. Questi segni neurologici indicano la diffusione della malattia oltre il canale esterno e richiedono una valutazione veterinaria immediata.
Diagnosi: distinguere le pulci dall'infezione
Una diagnosi accurata è fondamentale perché il trattamento per le pulci dell'orecchio differisce completamente da quello per l'infezione batterica o da lievito. Il tuo veterinario eseguirà un esame otoscopico completo del canale auricolare, esaminando sia il contenuto che le condizioni del timpano. I campioni dal canale verranno raccolti e esaminati al microscopio.
Al microscopio, le pulci dell'orecchio sono visibili come organismi in movimento nel campione. L'infezione batterica è caratterizzata dalla presenza di un gran numero di batteri a forma di bastoncello o sferici insieme a globuli bianchi. L'infezione da lievito è identificata dai caratteristici organismi Malassezia di forma ovale o a forma di arachide. In molti casi, è presente un quadro misto, con pulci che innescano una proliferazione secondaria batterica o da lievito.
Se si sospetta un polipo, il veterinario potrebbe raccomandare ulteriori indagini inclusa l'imaging del cranio, poiché queste crescite spesso hanno origine nell'orecchio medio e non possono essere completamente valutate dall'otoscopia da sola. Sedazione o anestesia potrebbero essere necessarie per un esame completo.
Trattamento: abbinare la causa alla cura
L'infestazione da pulci dell'orecchio