Perché la dieta è così importante nella malattia renale cronica del gatto
La malattia renale cronica (MRC) è una condizione in cui i reni perdono progressivamente la capacità di filtrare i rifiuti, regolare gli elettroliti e concentrare l'urina. La dieta non può invertire questo danno, ma può rallentare significativamente la progressione della malattia, ridurre l'accumulo di prodotti di scarto nocivi e migliorare la qualità complessiva della vita del gatto. Per questo motivo, la gestione dietetica è considerata uno degli interventi più impattanti disponibili per i gatti con MRC, insieme all'idratazione e ai farmaci.
Tuttavia, ottenere la giusta dieta non è sempre semplice. Un gatto con MRC che rifiuta un cibo benefico è in pericolo maggiore rispetto a uno che mangia un cibo meno ottimale con buon appetito. Mantenere l'apporto calorico deve rimanere sempre la preoccupazione principale, in particolare nei gatti che sono già magri o stanno perdendo peso.
Il fosforo: la preoccupazione dietetica più critica
Tra tutte le considerazioni dietetiche nella MRC felina, la restrizione del fosforo è la più clinicamente importante. Quando la funzione renale diminuisce, la capacità di escretare il fosforo attraverso l'urina diminuisce. Il fosforo si accumula nel sangue — una condizione chiamata iperfosfatemia — e questo accelera direttamente il danno renale promuovendo la mineralizzazione del tessuto renale e stimolando la ghiandola paratiroide a produrre eccesso di ormone paratiroideo (iperparatiroidismo renale secondario).
Numerosi studi sia nei gatti che nei cani hanno dimostrato che ridurre il fosforo dietetico rallenta il tasso di progressione della MRC e prolunga il tempo di sopravvivenza. Le diete renali prescritte sono formulate con un contenuto di fosforo significativamente inferiore rispetto ai cibi commerciali standard per gatti, e questo è uno dei loro principali vantaggi.
I livelli di fosforo nel sangue target nei gatti con MRC dipendono dallo stadio IRIS:
- Stadio 1 e 2: inferiore a 1,5 mmol/L
- Stadio 3: inferiore a 1,6 mmol/L
- Stadio 4: inferiore a 1,9 mmol/L
Leganti del fosforo
Quando la restrizione dietetica da sola non è sufficiente per portare i livelli di fosforo nell'intervallo target — il che è comune nella MRC da moderata a avanzata — vengono aggiunti al cibo del gatto i leganti del fosforo. Questi funzionano legando il fosforo dietetico nell'intestino, prevenendone l'assorbimento e permettendone l'escrezione nelle feci anziché entrare nel flusso sanguigno.
I leganti del fosforo comunemente usati includono:
- Ipakitine (carbonato di calcio e chitosano): una polvere gradevole al palato che viene cosparsa sul cibo; ampiamente utilizzata e generalmente ben accettata dai gatti
- Idrossido di alluminio: altamente efficace ma deve essere usato con cautela e solo sotto supervisione veterinaria, poiché il rischio di tossicità da alluminio esiste con l'uso a lungo termine
- Carbonato di lantanio e seveleamer: opzioni più recenti che possono essere utilizzate in situazioni specifiche
I leganti del fosforo devono essere somministrati con il cibo per essere efficaci, poiché devono essere presenti nell'intestino nello stesso momento del fosforo dietetico.
Le proteine: sfatando il mito del "niente proteine"
Uno dei malintesi più persistenti sulle diete per MRC nei gatti è che le proteine dovrebbero essere drasticamente ridotte o eliminate. Questo approccio, una volta comune, ora è noto per essere dannoso. I gatti sono carnivori obbligati con un requisito dietetico di proteine alto e non negoziabile. Limitare severamente le proteine in un gatto con MRC porta a deperimento muscolare, debolezza e malnutrizione, tutto ciò che peggiora gli esiti.
La comprensione moderna è che le proteine dovrebbero essere moderatamente ridotte e, crucialmente, della più alta qualità possibile. Le proteine di alta qualità sono più completamente digerite e assorbite, producendo meno rifiuti azotati — i prodotti di scarto del metabolismo proteico che si accumulano nella MRC e contribuiscono ai segni uremici. Le proteine di bassa qualità generano più rifiuti per meno beneficio nutrizionale.
Le diete renali prescritte raggiungono questo equilibrio: forniscono proteine alquanto ridotte ma altamente digeribili da fonti di qualità. L'obiettivo è ridurre al minimo la produzione di rifiuti uremici mantenendo comunque il soddisfacimento dei bisogni nutrizionali fondamentali del gatto e preservando la massa corporea magra.
L'importanza del cibo umido
Il cibo umido è fortemente preferito rispetto al cibo secco in tutti i gatti con MRC. L'alto contenuto di umidità — tipicamente dal 70 all'80 per cento — aumenta significativamente l'apporto di liquidi giornaliero e aiuta a mantenere l'idratazione nei gatti i cui reni non riescono più a concentrare l'urina efficacemente. I gatti con MRC cronicamente disidratati si deteriorano più rapidamente.
Molti gatti con MRC trovano anche il cibo umido più appetibile, il che è importante quando l'appetito è già ridotto. Riscaldare il cibo umido a poco al di sotto della temperatura corporea (intorno ai 37°C) esalta l'aroma e può migliorare significativamente l'accettazione, poiché i gatti si affidano molto all'olfatto nel valutare il cibo.
Stimolanti dell'appetito: Mirtazapina e Capromorelina
L'appetito ridotto e la perdita di peso sono tra i problemi più comuni e gravi nei gatti con MRC. Quando un gatto non mangia abbastanza, il deperimento muscolare si accelera, l'immunità diminuisce e la qualità della vita si deteriora rapidamente. Gli stimolanti dell'appetito giocano un ruolo vitale nel mantenere i gatti con MRC che mangiano.
La mirtazapina è lo stimolante dell'appetito più ampiamente utilizzato nella MRC felina. È un antidepressivo negli umani che ha effetti stimolanti l'appetito e anti-nausea potenti nei gatti. Può essere somministrata come compressa orale ogni due o tre giorni, o come gel transdermico applicato sulla superficie interna dell'orecchio — la formulazione in gel (Mirataz) è popolare perché evita lo stress della somministrazione di pillole. Il dosaggio viene regolato attentamente nei gatti con MRC poiché il farmaco è metabolizzato dai reni.
La capromorelina (commercializzata come Entyce in alcuni paesi) è uno stimolante dell'appetito più recente che funziona imitando l'ormone della fame grelina