La Questione dei Carboidrati su Cui Nessuno è d'Accordo
Chiedi a dieci professionisti della nutrizione canina riguardo ai carboidrati e probabilmente otterrai una gamma di opinioni che spaziano da "i cani non hanno alcun bisogno di carboidrati" a "un'assunzione moderata di carboidrati è perfettamente appropriata per la maggior parte dei cani." Entrambe le posizioni contengono una parte di verità, il che è parte di ciò che rende questo argomento così persistentemente confuso per i proprietari che cercano di fare la cosa giusta al momento della alimentazione.
I cani non sono carnivori obbligati come i gatti. Si sono adattati significativamente nel corso di migliaia di anni di co-evoluzione con gli umani, e questo adattamento include una capacità notevolmente maggiore di digerire amido rispetto ai loro antenati lupi. Allo stesso tempo, i cani non sono nemmeno onnivori nel modo in cui lo sono gli umani, e c'è un buon argomento che molti cibo per cani commerciali contengono molti più carboidrati di quanto biologicamente ottimale.
Cosa Fanno Effettivamente i Carboidrati nel Cibo per Cani
Prima di esaminare quanto è troppo, è utile capire perché i carboidrati compaiono nel cibo per cani in primo luogo. Ci sono due risposte, e non sono ugualmente lusinghiere per l'industria.
La prima risposta è funzionale: i carboidrati, in particolare gli amidi, sono essenziali per la struttura fisica delle crocchette secche. Le crocchette estruse richiedono amido per legare il composto e mantenere la sua forma durante il processo di produzione. Senza un amido sufficiente, il prodotto si disgregherebbe semplicemente. Questo è un vincolo tecnologico genuino, non una scelta nutrizionale.
La seconda risposta è economica: i cereali, i legumi e le verdure a radice sono sostanzialmente più economici rispetto alle proteine e ai grassi di origine animale. Un contenuto di carboidrati più elevato riduce il costo di una formulazione mantenendo la densità calorica, il che è commercialmente vantaggioso per i produttori che operano a punti di prezzo competitivi.
Da un punto di vista nutrizionale, i carboidrati non sono classificati come nutrienti essenziali per i cani. A differenza dei gatti, i cani possono sintetizzare glucosio da aminoacidi e grassi tramite gluconeogenesi. Questo non significa che i carboidrati dietetici siano dannosi, ma significa che soddisfare l'assunzione minima di carboidrati non è una priorità dietetica per la salute canina.
Cosa Mostra Effettivamente la Ricerca
I cani hanno significativamente più copie del gene dell'amilasi rispetto ai lupi, il che riflette un vero adattamento evolutivo per la digestione dell'amido. Gli studi hanno confermato che i cani domestici digeriscono efficientemente l'amido cotto e che il glucosio dai carboidrati dietetici viene metabolizzato normalmente. Questo è notevolmente diverso dalla situazione nei gatti, che hanno una capacità di digestione dell'amido molto più limitata.
Tuttavia, la digestione efficiente non è la stessa cosa dell'assunzione ottimale. La ricerca sui livelli ideali di carboidrati nelle diete canine è limitata, e la maggior parte degli studi dietetici a lungo termine nei cani sono finanziati da produttori di cibo per animali domestici con un interesse nei risultati. La ricerca indipendente sugli effetti di diete molto ricche di carboidrati rispetto a quelle moderate rispetto a quelle povere durante la vita di un cane è genuinamente carente.
Ciò che le prove disponibili suggeriscono è che diete molto ricche di carboidrati possono contribuire alla variabilità della glicemia, possono essere meno sazianti rispetto alle alternative ricche di proteine e grassi, e potrebbero non essere ideali per i cani con determinate condizioni metaboliche incluso il diabete o l'obesità.
Livelli di Carboidrati Tipici nel Cibo per Cani Commerciale
Ecco un'informazione che sorprende molti proprietari di cani: il contenuto di carboidrati non è elencato sulle etichette del cibo per animali domestici nella maggior parte dei mercati. Il pannello di analisi garantita mostra proteine grezze, grassi grezzi, fibre grezze e umidità, ma non i carboidrati totali. Devi calcolarlo tu stesso.
Il metodo approssimativo è sommare le percentuali di proteine, grassi, fibre grezze, umidità e ceneri (in genere intorno al 6-8 percento se non elencate), quindi sottrarre il totale da 100. Il numero che rimane è un'approssimazione del contenuto di carboidrati.
Per la maggior parte delle crocchette secche, questo calcolo produce una cifra da qualche parte tra il 30 e il 60 percento. Gli alimenti premium con un contenuto di carne più elevato tendono a stare all'estremità inferiore. Gli alimenti a budget con cereali o legumi in alto nell'elenco degli ingredienti regolarmente si avvicinano o superano il 50 percento. Gli alimenti umidi e gli alimenti crudi contengono tipicamente molti meno carboidrati, spesso sotto il 10 percento.
La Complicazione Senza Cereali
Il trend senza cereali ha creato l'impressione che ridurre il contenuto di cereali significasse ridurre il contenuto di carboidrati. Spesso non è così. Molti alimenti secchi senza cereali semplicemente sostituiscono il grano, il mais o il riso con legumi come piselli, lenticchie o ceci, o con patata o patata dolce. Questi ingredienti sono anche ricchi di carboidrati, talvolta comparabilmente ai cereali che hanno sostituito.
Inoltre, le diete senza cereali sono state associate nella ricerca preliminare della FDA con un potenziale collegamento alla cardiomiopatia dilatativa in alcune razze di cani. Il meccanismo non è completamente stabilito e la causalità non è stata confermata, ma l'associazione ha spinto molti cardiologi e nutrizionisti a raccomandare cautela con le formulazioni senza cereali, in particolare per le razze già predisposte a problemi cardiaci.
Quali Cani Potrebbero Avere Bisogno di Diete Più Povere di Carboidrati
Per la maggior parte dei cani adulti sani, un'assunzione moderata di carboidrati da fonti di qualità è improbabile che causi problemi. Tuttavia, certe situazioni richiedono un'attenzione più attenta ai livelli di carboidrati:
- Cani con diabete, dove il controllo della glicemia è una preoccupazione diretta
- Cani in sovrappeso o obesi, dove diete ricche di carboidrati possono contribuire al continuo aumento di peso
- Cani con problemi digestivi cronici o sensibilità alimentari
- Cani anziani con efficienza metabolica ridotta
- Cani da lavoro ad alte prestazioni con specifici requisiti energetici
Se il tuo cane rientra in una di queste categorie, vale la pena discutere il contenuto di carboidrati dietetici con il tuo veterinario o un nutrizionista veterinario certificato da un ente riconosciuto piuttosto che fare affidamento sul marketing dell'etichetta.
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