Una Domanda Comune Con Una Risposta Seria
Le famiglie con più animali domestici affrontano questo problema costantemente. Il cane finisce nella ciotola del gatto, oppure, cosa più preoccupante, il gatto inizia a mangiare il cibo del cane perché è facilmente accessibile. La maggior parte dei proprietari presume che questo sia solo leggermente subottimale — come se un bambino mangiasse il pranzo sbagliato. La realtà è considerevolmente più grave. Alimentare un gatto con cibo per cani come dieta principale non è solo una mancanza nutrizionale; crea specifici stati di carenza che possono causare danni permanenti agli organi e la morte.
Il Cibo per Cani È Formulato per Un Animale Completamente Diverso
Cani e gatti condividono una casa, condividono il nostro affetto e spesso vengono trattati con cure simili, ma sono animali metabolicamente molto diversi. I cani sono onnivori. Possono estrarre nutrienti da fonti vegetali e animali, sintetizzare molti nutrienti internamente e tollerare un'ampia gamma di rapporti di macronutrienti. Le formulazioni del cibo per cani riflettono questa flessibilità.
I gatti sono carnivori obbligati. I loro corpi presuppongono un costante apporto di nutrienti derivati dagli animali che non possono produrre da soli. Il cibo per cani semplicemente non contiene questi nutrienti a livelli adeguati — e in alcuni casi non li contiene affatto — perché i cani non hanno bisogno di ottenerli da fonti dietetiche.
Taurina: La Carenza Che Causa L'Insufficienza Cardiaca
La taurina è forse il nutriente più critico che manca nel cibo per cani ai livelli appropriati per i gatti. La taurina è un aminoacido presente nel tessuto muscolare degli animali, in particolare nel cuore. I cani possono sintetizzare la taurina dagli aminoacidi metionina e cisteina, quindi le formulazioni del cibo per cani non devono contenere taurina supplementare. I gatti non possono sintetizzare la taurina a livelli nemmeno lontanamente vicini ai loro fabbisogni. Devono ottenerla dal cibo.
Quando i gatti sono costantemente carenti di taurina, si sviluppano due condizioni gravi. La prima è la cardiomiopatia dilatativa — un indebolimento progressivo e un ingrandimento del cuore che porta all'insufficienza cardiaca congestizia. La seconda è la degenerazione retinica centrale, in cui le cellule sensibili alla luce al centro della retina muoiono, causando cecità irreversibile. Entrambe le condizioni sono state documentate nei gatti alimentati con diete carenti di taurina in ricerche cliniche e nella pratica veterinaria del mondo reale.
L'aspetto insidioso della carenza di taurina è la sua tempistica. I segni clinici potrebbero non essere evidenti per mesi o anni, durante i quali il danno si accumula silenziosamente. Nel momento in cui la malattia cardiaca o la perdita della vista diventano evidenti, il danno potrebbe già essere irreversibile.
Acido Arachidonico: Grasso Essenziale Che Il Cibo per Cani Non Fornisce
I cani possono convertire l'acido linoleico, presente negli oli vegetali, in acido arachidonico, un acido grasso omega-6 critico per la risposta infiammatoria, la funzione immunitaria e la salute riproduttiva. I gatti non possono eseguire questa conversione a livelli significativi. Hanno bisogno di acido arachidonico preformato da fonti di grasso animale.
I cibo per cani, in particolare quelli formulati con fonti di grasso a base vegetale, non forniranno un adeguato acido arachidonico per un gatto. Nel tempo, la carenza si manifesta come disfunzione immunitaria, cattive condizioni del mantello e della pelle, e insufficienza riproduttiva negli animali da riproduzione. È un deterioramento più lento e più sottile rispetto alla carenza di taurina, ma non meno reale.
Vitamina A: Ciò Che I Gatti Non Possono Ottenere Dalle Piante
Sia i cani che i gatti richiedono vitamina A, ma differiscono fondamentalmente nel modo in cui la ottengono. I cani, come gli umani, possono convertire il beta-carotene da fonti vegetali in vitamina A attiva. I gatti completamente mancano questa capacità di conversione. Hanno bisogno di vitamina A preformata, che si trova nel fegato e in altri organi animali.
I cibo per cani possono contenere carotenoidi derivati da piante o livelli inferiori di vitamina A preformata rispetto a quelli richiesti dai gatti, perché i cani possono generare vitamina A aggiuntiva attraverso la conversione. Un gatto che mangia cibo per cani non otterrà una vitamina A adeguata dai precursori di origine vegetale. La carenza causa cecità notturna, deterioramento della pelle e del mantello, problemi riproduttivi e funzione immunitaria compromessa.
Contenuto Proteico: Il Cibo per Cani Semplicemente Non Ne Fornisce Abbastanza
I gatti richiedono livelli dramaticamente più elevati di proteine dietetiche rispetto ai cani. Mentre i cibo per cani devono contenere almeno il 18% di proteine su base di materia secca per gli adulti, i gatti richiedono un minimo del 26%, e molti nutrizionisti considerano il 35-45% più appropriato per la salute felina ottimale.
Oltre al problema della quantità, i gatti hanno esigenze elevate per aminoacidi specifici oltre la taurina — l'arginina in particolare è critica. L'arginina è parte del ciclo dell'urea, che elabora l'ammoniaca prodotta durante il metabolismo proteico. I gatti sono così dipendenti dall'arginina dietetica che un singolo pasto carente di arginina può causare livelli di ammoniaca nel sangue pericolosamente elevati, portando a segni neurologici nel giro di poche ore. Mentre l'arginina è presente nella maggior parte dei cibo per cani a base di carne, il profilo complessivo di aminoacidi del cibo per cani è calibrato per una specie diversa con diversi requisiti minimi.
Niacina: Un Altro Nutriente Che I Gatti Non Possono Sintetizzare
La maggior parte dei mammiferi, inclusi i cani, sintetizzano la niacina dal triptofano. I gatti hanno un'alta attività di un enzima che allontana il triptofano dalla produzione di niacina, il che significa che dipendono quasi interamente dalla niacina preformata dietetica. Il cibo per cani potrebbe non essere formulato tenendo presente questo aspetto. La carenza di niacina nei gatti porta a cattiva qualità del mantello, disturbi gastrointestinali e, nei casi gravi, segni neurologici.
Cosa Ne È Dell'Esposizione Accidentale Occasionale?
Un gatto che occasionalmente ruba un boccone della cena del cane non è in pericolo immediato. La preoccupazione è l'alimentazione abituale o primaria del cibo per cani ai gatti. Anche poche settimane di mangiare cibo per cani come dieta principale possono iniziare a esaurire le riserve di taurina. Diversi mesi di questa dieta pongono un gatto a vero rischio di danni cardiaci e oculari.
Se hai una famiglia con più animali domestici, alimentare i pasti separatamente in posizioni separate è la soluzione più semplice. Cani e gatti possono coesistere in sicurezza senza condividere ciotole di cibo. Conserva il cibo per gatti e il cibo per cani separatamente, nutrili in orari diversi o in stanze diverse se necessario, e assicurati che i gatti in particolare abbiano sempre accesso a cibo appropriato per la loro specie.