La Parola che Rende Nervosi i Proprietari di Cani
Pochi termini nel cibo per animali domestici causano più inquietudine di "sottoprodotto." Appare negli elenchi degli ingredienti con un'aria vagamente minacciosa, e una parte significativa del marketing dei cibo per cani è stata costruita sulla promessa di essere "senza sottoprodotti." La realtà, tuttavia, è considerevolmente più complicata di quanto il marketing suggerisca, e comprendere cosa siano veramente i sottoprodotti richiede di mettere da parte alcuni presupposti comuni.
La versione breve è questa: i sottoprodotti non sono ingredienti di qualità scadente per definizione, e alcuni di essi sono genuinamente nutrienti. La versione più lunga comporta la comprensione di cosa significhi tecnicamente il termine, perché il contesto sia importante, e quali siano i veri problemi di qualità nella discussione sui sottoprodotti.
Cosa Definisce Effettivamente l'AAFCO come Sottoprodotto
L'AAFCO fornisce definizioni specifiche per gli ingredienti comuni dei cibo per animali domestici. I sottoprodotti del pollame, ad esempio, sono definiti come le parti pulite e non rese del pollame macellato diverse dalla carne. Questo include organi come il cuore, il fegato e i reni, nonché il collo, le zampe e le uova non sviluppate. Le piume non sono incluse a meno che non compaiano in un ingrediente elencato separatamente.
La farina di sottoprodotti del pollame coinvolge le stesse parti ma rese, il che significa che il materiale è stato cotto ad alta temperatura e pressione per rimuovere l'acqua e il grasso, lasciando una polvere concentrata e ricca di proteine. Secondo questa definizione, un fegato di pollo è un sottoprodotto. Così è anche una ventricaina. Entrambi sono organi che sono stati consumati dagli esseri umani in molte culture per secoli e sono considerati alimenti nutrienti ad alta densità.
L'avversione ai sottoprodotti nel cibo per cani è in gran parte un fenomeno culturale occidentale radicato nel fatto che le carni di organi sono cadute in disgrazia nelle diete umane tradizionali. In termini nutrizionali, molti di questi organi sono in realtà più densi di micronutrienti rispetto alla carne muscolare.
Il Caso Nutrizionale degli Ingredienti di Organi
Il fegato, in particolare, è uno degli ingredienti di origine animale più nutrienti e concentrati disponibili. È ricco di vitamina A, vitamine del gruppo B tra cui B12 e folato, ferro, zinco e rame. Il muscolo cardiaco è un'eccellente fonte di taurina e CoQ10. I reni forniscono proteine di alta qualità insieme a una gamma di vitamine del gruppo B.
Nel contesto di una dieta a modello di preda o adatta alla specie, le carni di organi sono considerate componenti essenziali, non riempitivi. I cani in natura consumano l'intero animale, e gli organi sono tipicamente tra le prime parti mangiate. Inquadrare questi ingredienti come inferiori alla carne muscolare rappresenta male il loro effettivo contributo nutrizionale.
Questo non significa che tutti i sottoprodotti siano equivalenti. La qualità varia significativamente, il che ci porta alle parti della discussione sui sottoprodotti che meritano effettivamente attenzione.
Dove Esistono Preoccupazioni Legittime
La vera preoccupazione con i sottoprodotti non è che siano organi. È la vaghezza di ciò che può rientrare nel termine nei prodotti di qualità inferiore, e la variabilità nel sourcing e nel controllo di qualità.
Negli Stati Uniti, le definizioni AAFCO per i sottoprodotti escludono capelli, corna, zoccoli, ritagli di pelle, letame e contenuti dello stomaco. Tuttavia, gli standard di applicazione e audit variano, e non tutti i produttori operano sotto lo stesso livello di controllo. Alcune farine di sottoprodotti di qualità inferiore hanno storicamente incluso ingredienti di valore nutrizionale o sourcing discutibile.
Un altro problema è la specificità. Un ingrediente elencato semplicemente come "farina di sottoprodotti del pollame" non ti dice da quali uccelli proviene o in quali proporzioni. Un sottoprodotto nominato, come "farina di sottoprodotti di pollo," è preferibile perché identifica la specie e implica un livello di coerenza. Le farine di sottoprodotti senza nome o generiche consentono una maggiore variabilità nella composizione tra i lotti.
La Differenza Tra Farina e Sottoprodotti Freschi
Vale la pena comprendere la distinzione tra sottoprodotti freschi e farina di sottoprodotti, poiché si comportano in modo completamente diverso in una formulazione.
I sottoprodotti freschi sono elencati su base tal quale, il che significa che il loro peso include un'alta proporzione di acqua, generalmente dal 70 all'80 percento. Dopo la cottura, il contributo effettivo di sostanza secca è sostanzialmente minore. Un cibo che elenca "sottoprodotti di pollo" in alto nell'elenco degli ingredienti può contenere meno sottoprodotto di pollo effettivo di quanto ci si potrebbe aspettare una volta che l'umidità viene conteggiata.
La farina di sottoprodotti ha già avuto l'acqua rimossa durante la resa, il che significa che è una fonte di proteine concentrate. Un cibo che elenca "farina di sottoprodotti di pollo" prima nell'elenco degli ingredienti probabilmente fornisce un contributo più significativo di quell'ingrediente al prodotto finito. Nessuno dei due formati è intrinsecamente migliore o peggiore, ma comprendere la differenza di contenuto di acqua ti aiuta a leggere più accuratamente l'elenco degli ingredienti.
Come Valutare i Sottoprodotti su un'Etichetta
Piuttosto che evitare categoricamente tutti i sottoprodotti, un approccio più utile comporta porre domande specifiche su come compaiono su un'etichetta:
- La specie è nominata? "Farina di sottoprodotti di pollo" è più informativo di "farina di sottoprodotti del pollame."
- Quali organi o parti specifici sono inclusi, se il marchio divulga queste informazioni?
- Il produttore è trasparente sui suoi standard di sourcing e controllo di qualità?
- L'analisi garantita complessiva supporta il profilo nutrizionale che stai cercando?
Un cibo di un produttore trasparente che utilizza farine di sottoprodotti nominate insieme ad altri ingredienti di qualità potrebbe ben superare un cibo "senza sottoprodotti" costruito principalmente su proteine vegetali e farine di carne senza nome. La rivendicazione sull'etichetta ti dice meno rispetto all'immagine completa della formulazione.
Il Divario Tra Marketing e Nutrizione
Il marketing dei cibo per animali domestici ha fatto un lavoro efficace nell'equiparare "nessun sottoprodotto" con la qualità. In alcuni casi questo riflette un autentico impegno verso ingredienti identificabili e nominati. In altri casi è principalmente una strategia di posizionamento, e l'assenza di sottoprodotti non garantisce nutrizione superiore.
Un cibo può eccel