Una Razza al Bivio
Il Bulldog — talvolta chiamato English Bulldog o British Bulldog — è una delle razze di cani più riconoscibili al mondo e un simbolo nazionale di lunga data nel Regno Unito. Eppure poche razze sono oggetto di un controllo veterinario ed etico più intenso. La caratteristica faccia piatta del Bulldog, le rughe profonde e il corpo compatto sono il risultato di generazioni di selezione artificiale per tratti fisici esagerati che, in molti casi, compromettono direttamente la salute e la qualità della vita dell'animale. Chiunque stia considerando l'acquisto di un Bulldog ha il dovere verso se stesso — e verso il cane — di comprendere pienamente questi problemi prima di procedere.
Origini e Storia
Gli antenati del Bulldog erano utilizzati nello sport del bull-baiting, che è stato bandito in Britannia nel 1835. Dopo il divieto, gli appassionati della razza hanno lavorato per trasformare il cane da animale da lavoro a compagno, ammorbidendo considerevolmente il suo temperamento mentre i tratti fisici caratteristici sono stati mantenuti e, nei decenni successivi, esagerati. Il Bulldog odierno ha poca somiglianza fisica con i suoi predecessori del diciannovesimo secolo, che erano considerevolmente più snelli e atletici.
Temperamento e Dimensioni
Nel temperamento, il Bulldog moderno è gentile, affettuoso e conosciuto per un carattere amichevole, anche se a volte testardo. Generalmente vanno d'accordo con i bambini e possono essere compagni devoti. Non sono cani ad alta energia e tendono a essere soddisfatti di sessioni di esercizio moderate e brevi. I Bulldog adulti tipicamente pesano tra i 18 e i 25 kg. Nonostante le loro dimensioni compatte, possono essere sorprendentemente forti.
Sindrome Ostruttiva delle Vie Aeree Brachicefale (BOAS)
La Sindrome Ostruttiva delle Vie Aeree Brachicefale, nota come BOAS, è il problema sanitario più critico nei Bulldog ed è direttamente correlato alla conformazione a faccia piatta (brachicefala) della razza. La BOAS non è una singola condizione ma una combinazione di anomalie anatomiche che restringono il flusso d'aria attraverso il tratto respiratorio superiore.
Componenti Anatomiche della BOAS
I componenti principali della BOAS includono narici stenотiche (narici anormalmente ristrette che limitano il flusso d'aria al punto di ingresso), un palato molle allungato (tessuto molle in eccesso nella parte posteriore della gola che ostruisce parzialmente le vie aeree), e una trachea ipoplasica (una trachea anormalmente stretta che limita il volume d'aria che può raggiungere i polmoni). Molti Bulldog hanno tutti e tre i problemi in vari gradi. I cambiamenti secondari — incluso il collasso laringeo — possono svilupparsi nel tempo mentre il cane lavora più duramente per respirare, causando l'indebolimento delle strutture cartilaginee della laringe e un ulteriore ostruzione delle vie aeree.
Sintomi e Gravità
I sintomi della BOAS variano dalla respirazione rumorosa e dal russare a riposo a distress respiratorio grave, conati di vomito, conati e collasso durante l'esercizio o con il caldo. I cani affetti possono avere difficoltà a dormire comodamente, mostrare una ridotta tolleranza all'esercizio e correre il rischio di crisi respiratorie potenzialmente fatali in condizioni calde o umide. La BOAS è classificata su una scala da Grade 0 (non affetto) a Grade 3 (gravemente affetto), con molti Bulldog che rientrano nelle categorie Grade 2 o Grade 3. È importante capire che il russare pesante e la respirazione faticosa non sono caratteristiche affettuose — sono segni di un cane che sta lottando per respirare adeguatamente.
Correzione Chirurgica
L'intervento chirurgico è disponibile e può migliorare significativamente la qualità della vita per i cani affetti. Le procedure tipicamente includono l'allargamento delle narici (rinoplastica) e l'accorciamento o la rimozione di parte del palato molle. La chirurgia è più efficace quando eseguita precocemente — idealmente prima dei due anni di età e prima che si sviluppino cambiamenti secondari. È, tuttavia, costosa e comporta i rischi intrinseci di qualsiasi procedura che richiede anestesia generale, che è essa stessa a rischio più elevato nei cani brachicefali. La chirurgia migliora ma raramente elimina completamente il problema.
Condizioni Sanitarie Aggiuntive
Dermatite delle Pieghe della Pelle
Le profonde rughe facciali che definiscono l'aspetto del Bulldog creano pieghe della pelle calde e umide che sono soggette a infezioni batteriche e da lieviti. Queste pieghe devono essere pulite regolarmente — spesso quotidianamente — per prevenire la dermatite dolorosa. La tasca della coda (una piega della pelle attorno alla base della coda vista in alcuni Bulldog) è un'area altrettanto problematica. Le pieghe della pelle trascurate possono sviluppare infezioni gravi che richiedono il trattamento veterinario e, nei casi cronici, l'asportazione chirurgica della piega.
Occhio di Ciliegia
L'occhio di ciliegia è un prolasso della ghiandola della terza palpebra, che sporge come una massa rossa e arrotondata nell'angolo dell'occhio. È comune nei Bulldog e tipicamente richiede correzione chirurgica. Se non trattata, può portare a irritazione cronica e ridotta produzione di lacrime.
Displasia dell'Anca
Nonostante la loro struttura bassa, i Bulldog sono suscettibili alla displasia dell'anca, che può contribuire al dolore e alla ridotta mobilità. Il punteggio dell'anca BVA è disponibile per la razza e deve essere eseguito sui riproduttori.
Parto Difficile
La testa grande del Bulldog rispetto al bacino della madre significa che la stragrande maggioranza dei parti di Bulldog vengono effettuati tramite taglio cesareo. Il parto naturale è raro e spesso pericoloso. Questa dipendenza dal parto chirurgico è essa stessa una considerazione significativa per il benessere — la razza è, per molti versi, incapace di riprodursi senza intervento medico umano.
Intolleranza all'Esercizio e Rischio di Calore
I Bulldog hanno una capacità molto limitata di fare esercizio con il caldo e corrono un serio rischio di colpo di calore anche a temperature relativamente miti. Le loro vie aeree compromesse rendono la termoregolazione attraverso l'ansimazione molto meno efficace rispetto ad altre razze. L'esercizio dovrebbe essere limitato alle parti più fredde della giornata durante l'estate e mantenuto breve in ogni periodo dell'anno.
Il Dibattito Etico
La preoccupazione per il benessere delle razze brachicefale è cresciuta significativamente tra i professionisti veterinari, le organizzazioni per il benessere animale e i legislatori. La Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) e la British Veterinary Association (BVA) hanno entrambe esortato i potenziali proprietari a considerare se l'acquisto di un Bulldog sia r