Perché l'igiene dentale è un problema serio per i gatti
Le malattie dentali sono costantemente tra le patologie più frequentemente diagnosticate nei gatti domestici. Entro i tre anni di età, la maggior parte dei gatti presenta un certo grado di malattia periodontale, un'infezione progressiva delle strutture che sostengono i denti. Se non trattata, provoca dolore cronico, perdita dei denti e può contribuire alla diffusione batterica con interessamento di reni, cuore e fegato.
Nonostante questo, lo spazzolamento dei denti resta uno degli aspetti più trascurati della cura del gatto. La motivazione più comune addotta dai proprietari è che il loro gatto non lo tollera. La realtà è che la maggior parte dei gatti può imparare ad accettare le cure dentali se l'introduzione è graduale, metodica e basata su associazioni positive. La pazienza è l'ingrediente principale.
Di cosa avrai bisogno
Prima di iniziare, procurati l'attrezzatura giusta. Ti serviranno uno spazzolino o uno spazzolino da dito progettato per gatti: la loro bocca è piccola e richiede una testina con setole molto più ridotta rispetto agli spazzolini per l'uomo o per il cane. Gli spazzolini da dito si infilano sulla punta dell'indice e offrono un elevato grado di controllo, cosa che molti gatti tollerano meglio rispetto a uno spazzolino con manico.
Usa esclusivamente dentifrici formulati per gatti. Il dentifricio per uso umano contiene fluoro e, in molti casi, xilitolo, entrambi tossici per i gatti. I dentifrici per gatti sono disponibili in gusti come pollo, malto o pesce, scelti specificamente per rendere la procedura più gradevole. Il sapore stesso può essere un utile strumento di addestramento nelle fasi iniziali.
Fase uno: costruire la tolleranza alla manipolazione della bocca
Non cercare di introdurre lo spazzolino finché il tuo gatto non si sente a proprio agio quando gli maneggi il muso e la bocca. Questa fase può richiedere da pochi giorni a qualche settimana, a seconda del singolo gatto.
- Inizia toccando delicatamente il viso e il muso del tuo gatto nei momenti di calma, per esempio quando è rilassato in braccio a te o sta riposando.
- Passa a sollevare leggermente il labbro per esporre denti e gengive per un secondo o due, poi lascia andare e offri una ricompensa: un piccolo snack oppure un segnale verbale a cui il tuo gatto risponde positivamente.
- Ripeti questo esercizio diverse volte al giorno, mantenendo brevi le sessioni. L'obiettivo in questa fase è semplicemente far associare al gatto la manipolazione del labbro a qualcosa di neutro o positivo.
- Quando accetta il sollevamento del labbro senza ritrarsi o mostrare disagio, sei pronto per passare alla fase successiva.
Fase due: introdurre il sapore del dentifricio
Permetti al tuo gatto di annusare e leccare il dentifricio dal tuo dito. Non forzarlo: limitati a offrirlo e lascia che la curiosità faccia il suo lavoro. La maggior parte dei gatti ne indagherà l'odore e lo assaggerà entro una o due sessioni, soprattutto se si tratta di un gusto che trova gradevole.
Quando il tuo gatto lecca volentieri il dentifricio dal tuo dito, inizia a mettere una piccola quantità sulla punta del dito e a passarlo delicatamente lungo la superficie esterna di denti e gengive. Ancora nessuno spazzolino. Stai semplicemente costruendo l'associazione tra il sapore e la sensazione di qualcosa che tocca i denti.
Questa fase richiede generalmente da tre a cinque giorni, anche se alcuni gatti hanno bisogno di più tempo. Segui i tempi del tuo gatto anziché correre prematuramente al passaggio successivo.
Fase tre: introdurre lo spazzolino da dito
Quando il tuo gatto accetta il tuo dito sui denti, inizia ad applicare il dentifricio su uno spazzolino da dito. La texture è leggermente diversa, quindi introducilo nello stesso modo in cui hai introdotto il dito: lentamente e con molti rinforzi positivi.
- Lascia che il tuo gatto annusi ed esamini lo spazzolino da dito prima che si avvicini alla sua bocca.
- Applica una piccola quantità di dentifricio sullo spazzolino e offriglielo prima da leccare.
- Poi, con lo spazzolino sul dito, solleva il labbro ed esegui alcune passate delicate lungo la superficie esterna dei denti posteriori superiori. Sono questi i denti su cui il tartaro si accumula più rapidamente, quindi hanno la priorità.
- All'inizio concludi dopo pochi secondi. Una sessione breve e positiva è molto più utile di una sessione più lunga che finisce con dello stress.
Nel corso di diverse sessioni, aumenta gradualmente la durata e il numero di denti che riesci a coprire. La maggior parte dei gatti non arriverà mai ad adorare il momento dello spazzolamento, ma può imparare a tollerarlo con tranquillità.
Concentrarsi sulle zone giuste
Non è necessario spazzolare le superfici interne dei denti: la lingua dei gatti pulisce naturalmente queste superfici e l'accumulo di tartaro sul lato interno è minimo. Concentra gli sforzi sulle superfici esterne, rivolte verso la guancia, in particolare sui denti carnassiali superiori (i grandi premolari) e sugli incisivi.
Usa piccoli movimenti circolari o avanti e indietro. Applica una pressione leggera: stai rimuovendo la placca molle, non raschiando una superficie dura. La placca che si è mineralizzata in tartaro non può essere rimossa con lo spazzolamento e richiede una detartrasi professionale in anestesia.
Frequenza e aspettative realistiche
Lo spazzolamento quotidiano è il gold standard raccomandato dagli specialisti in odontostomatologia veterinaria. Questo perché la placca inizia a mineralizzarsi in tartaro entro 24-48 ore dalla sua formazione. Tuttavia, tre o quattro volte a settimana offre un beneficio significativo rispetto al non spazzolare affatto, quindi se la frequenza quotidiana non è sostenibile per te, una routine regolare a giorni alterni è comunque molto utile.
Se lo spazzolamento resta davvero impossibile nonostante un approccio paziente, parla delle alternative con il tuo veterinario. Gel dentali, additivi per l'acqua, snack dentali approvati dal Veterinary Oral Health Council e diete dentali dietetiche possono tutti offrire un certo grado di beneficio. Nessuno di questi raggiunge l'efficacia dello spazzolamento, ma sono meglio di niente.
Trasformarlo in un'abitudine per tutta la vita
I gatti abituati allo spazzolamento dei denti da gattini lo tollerano quasi sempre meglio degli adulti. Se hai un gattino, inizia a maneggiargli delicatamente la bocca dalle prime settimane e introduci presto il dentifricio, prima che abbia qualsiasi motivo per associare la manipolazione della bocca a un disagio. Nei gatti adulti il processo richiede più tempo, ma è assolutamente realizzabile con costanza.
I controlli dentali professionali regolari — almeno una volta all'anno — restano importanti indipendentemente dalla routine di igiene domiciliare. Il tuo veterinario può individuare i segni precoci di malattia, denti mobili o fratturati, oppure lesioni da riassorbimento che richiedono un trattamento professionale al di là di ciò che lo spazzolamento può risolvere.