Che Cos'è la Dermatite Atopica nel Cane?
La dermatite atopica è una malattia infiammatoria della pelle cronica e pruriginosa (intensamente pruriginosa) con una forte componente genetica. Si sviluppa quando il sistema immunitario del cane reagisce in modo eccessivo agli allergeni ambientali come gli acari della polvere domestica, i pollini di erbe e alberi, le muffe e gli acari dello stoccaggio. Invece di tollerare queste sostanze inoffensivamente, la pelle del cane e le sue difese immunitarie montano una risposta esagerata che provoca grattamenti, leccate e morsi relentless.
La condizione è permanente. Anche se può essere gestita molto efficacemente con i trattamenti moderni, i proprietari devono comprendere che non esiste una cura semplice e diretta. Riconoscere i segni in anticipo e lavorare con un dermatologo veterinario dà ai cani le migliori possibilità di una vita confortevole.
Razze Maggiormente Colpite
La dermatite atopica ha una chiara base ereditaria, il che significa che alcune razze portano un rischio significativamente più elevato. Le razze diagnosticate più frequentemente nel Regno Unito e in Europa includono:
- West Highland White Terrier
- Golden Retriever
- Labrador Retriever
- German Shepherd
- English Bulldog
- Boxer
- Dalmatian
- Shar Pei
- Beagle
Se possiedi una di queste razze e noti grattamenti persistenti che iniziano tra i sei mesi e i tre anni di età, la dermatite atopica dovrebbe essere in cima alla lista delle possibilità da discutere con il tuo veterinario.
Riconoscere i Sintomi
Il segno distintivo è il prurito — un'irritazione che è spesso stagionale all'inizio ma può diventare tutto l'anno con il progredire della malattia. I cani tipicamente si grattano e strofinano il viso, le orecchie, le zampe, le ascelle, l'inguine e la pancia. I segni comuni includono:
- Leccate o morsi ripetuti delle zampe, che le lasciano macchiate di ruggine dalla saliva
- Strofinamento del viso su tappeti o mobili
- Infezioni ricorrenti all'orecchio (otite esterna)
- Arrossamento e untuosità della pelle nelle aree colpite
- Perdita di pelo da autotraumatismo
- Pelle ispessita e scura (lichenificazione) nei casi cronici
Come i Veterinari Diagnosticano la Dermatite Atopica
Non esiste un singolo test definitivo per la dermatite atopica. I dermatologi veterinari seguono i criteri diagnostici ICADA/WSAVA 2015 riconosciuti a livello internazionale, che utilizzano un sistema di punteggio basato sui segni clinici e sulla storia della razza per supportare la diagnosi. Crucialmente, la diagnosi viene fatta per esclusione — altre condizioni che causano un prurito molto simile devono essere escluse per prime.
Prima di arrivare a una diagnosi di dermatite atopica, il tuo veterinario dovrà eliminare:
- Dermatite da allergia alle pulci — l'allergia cutanea più comune nel Regno Unito
- Allergia alimentare — identificata attraverso una prova di eliminazione dietetica rigorosa di almeno otto settimane
- Rogna sarcoptica (scabbia) — un'infestazione da acaro altamente contagiosa che causa un prurito intenso
- Altri ectoparassiti e infezioni della pelle
Una volta esclusi questi e il quadro clinico corrisponde, i test intradermici della pelle o la sierologia specifica per allergeni possono identificare i precisi fattori scatenanti ambientali — informazioni essenziali se si sta considerando l'immunoterapia.
Infezioni Secondarie
La pelle danneggiata e infiammata di un cane atopico è altamente suscettibile alle infezioni secondarie. I due organismi più comunemente coinvolti sono il batterio Staphylococcus pseudintermedius e il lievito Malassezia pachydermatis. Queste infezioni peggiorano drammaticamente il prurito e devono essere trattate insieme all'allergia sottostante. Il tuo veterinario potrebbe prescrivere antibiotici, compresse antimicotiche o shampoo medicati contenenti clorexidina o miconazolo, a seconda di quali organismi sono presenti.
Opzioni di Trattamento Moderno
Il trattamento è personalizzato per ogni cane e spesso comporta una combinazione di approcci. Le opzioni principali disponibili nel Regno Unito sono:
Apoquel (Oclacitinib)
Apoquel è un inibitore della JAK — un farmaco mirato che blocca specifici percorsi di segnalazione nel sistema immunitario responsabili del prurito e dell'infiammazione. Funziona rapidamente, con molti cani che mostrano un sollievo significativo entro 24 ore dalla prima dose. Viene somministrato come una compressa giornaliera ed è adatto all'uso a lungo termine nei cani di età superiore a 12 mesi.
Cytopoint (Lokivetmab)
Cytopoint è un'iniezione mensile di un anticorpo monoclonale che colpisce specificamente l'interleuchina-31 (IL-31), la citochina chiave responsabile del prurito nei cani atopici. Poiché imita una proteina che si verifica naturalmente, ha un profilo di sicurezza molto favorevole. La maggior parte dei cani sperimenta sollievo entro uno o due giorni dall'iniezione, con effetti che durano da quattro a otto settimane.
Atopica (Ciclosporina)
La ciclosporina è un immunosoppressore che inibisce la risposta allergica a livello cellulare. Richiede da quattro a otto settimane per raggiungere l'effetto massimo, quindi non è adatta per il sollievo immediato. Tuttavia, una volta che un cane risponde, la dose può spesso essere ridotta ogni altro giorno, rendendola un'opzione economica a lungo termine. Viene somministrata come una capsula una volta al giorno ed è generalmente ben tollerata, anche se alcuni cani sperimentano lievi effetti collaterali gastrointestinali inizialmente.
Immunoterapia Specifica per Allergeni (ASIT)
L'immunoterapia è l'unico trattamento che modifica la malattia disponibile per la dermatite atopica — il che significa che mira ad alterare la disfunzione immunitaria sottostante piuttosto che semplicemente controllare i sintomi. Sulla base dei risultati dei test intradermici della pelle o della sierologia degli allergeni, viene preparato un vaccino personalizzato contenente piccole dosi in aumento graduale degli allergeni specifici ai quali il cane reagisce. Questo viene somministrato tramite iniezione o come gocce orali in un periodo di uno o tre anni.
L'immunoterapia richiede pazienza e impegno. Approssimativamente il 50-70 per cento dei cani raggiunge un miglioramento significativo, e alcuni potrebbero eventualmente richiedere meno farmaci concomitanti. È il trattamento più probabile di fornire benefici duraturi.
Corticosteroidi
Brevi cicli di prednisolone o altri corticosteroidi possono fornire un sollievo rapido durante le riacutizzazioni. L'uso a lungo termine è generalmente evitato a causa del rischio di effetti collaterali inclusa l'aumento della sete, l'aumento di peso e la soppressione delle ghiandole surrenali.
Barriera Cutanea e Gestione Ambientale
Il supporto della barriera cutanea è una parte importante della gestione a lungo termine. I cani con dermatite atopica hanno una barriera cutanea difettosa che consente agli allergeni di