La Condizione che la Maggior Parte dei Proprietari di Gatti Non Nota
L'artrite felina è una delle condizioni più sottodiagnosticate e sottotrattate nella medicina veterinaria. Studi che utilizzano l'imaging radiografico hanno scoperto che fino al 90% dei gatti oltre i 12 anni mostra evidenze radiografiche di malattia articolare degenerativa, eppure la maggior parte di questi gatti non viene mai diagnosticata, men che meno trattata. La ragione è semplice: i gatti nascondono il dolore straordinariamente bene, e i segni dell'artrite nei gatti non assomigliano affatto ai segni che ci aspettiamo dai cani.
Un gatto zoppo è relativamente raro. Invece, un gatto artritico diventa più tranquillo, salta meno, si pulisce diversamente e si ritira dalla vita familiare. Questi cambiamenti sono facilmente fraintesi come un gatto che semplicemente invecchia.
Come Si Sviluppa l'Artrite nei Gatti
L'osteoartrosi nei gatti colpisce più comunemente i gomiti, le anche, le articolazioni del ginocchio e le articolazioni della colonna vertebrale. La cartilagine che ammortizza le superfici articolari si degrada gradualmente, portando a infiammazione, cambiamenti ossei e dolore durante il movimento. A differenza dei cani, che spesso sviluppano l'artrite secondaria a condizioni come la displasia dell'anca, l'artrite felina tende a derivare dall'usura normale nel corso di una lunga vita.
I gatti in sovrappeso hanno un rischio significativamente più elevato, poiché il peso corporeo eccessivo accelera la degradazione della cartilagine. Anche i traumi precedenti, anche quelli minori, possono predisporre articolazioni specifiche a un'artrite più precoce o più grave.
Riconoscere l'Artrite nel Tuo Gatto
Poiché i gatti raramente mostrano una zoppia evidente, è necessario cercare cambiamenti comportamentali più sottili. Uno strumento clinico convalidato chiamato Feline Musculoskeletal Pain Index è stato sviluppato specificamente per aiutare i proprietari a riconoscere a casa i cambiamenti comportamentali legati al dolore.
- Ridotta altezza o frequenza dei salti, oppure utilizzo di gradini intermedi per raggiungere superfici precedentemente accessibili
- Riluttanza a utilizzare la lettiera, in particolare se ha i lati alti, o incidenti fuori dalla lettiera
- Cambiamenti nella toeletta: sia opacità e cattive condizioni del mantello dovute a difficoltà nel raggiungere determinate aree, sia iperpulizia delle articolazioni doloranti
- Diminuzione dell'attività e del gioco, sonno in posizioni diverse o in luoghi più insoliti
- Aumento dell'irritabilità, soprattutto se toccato intorno alle articolazioni doloranti
- Ridotta interazione sociale con gli umani o altri animali domestici della famiglia
Se noti diversi di questi cambiamenti in un gatto più anziano, è opportuno una valutazione veterinaria per il dolore muscoloscheletrico.
Diagnosi Veterinaria
Il tuo veterinario eseguirà un esame ortopedico, valutando l'ampiezza di movimento articolare e la risposta al dolore. Le radiografie possono confermare la presenza e l'entità dei cambiamenti ossei, anche se vale la pena notare che la gravità radiografica non sempre corrisponde perfettamente al dolore clinico — alcuni gatti con cambiamenti significativi alle radiografie se la cavano straordinariamente bene, mentre altri sono chiaramente a disagio nonostante i risultati di imaging più lievi.
Gli esami del sangue e delle urine sono importanti nei gatti più anziani per valutare la funzione renale e epatica, in quanto ciò influisce direttamente su quali opzioni di gestione del dolore sono sicure da utilizzare.
Farmaci per il Dolore: Cosa È Disponibile
Questo è il punto in cui la gestione dell'artrite felina diverge significativamente dalla gestione canina, ed è enormemente importante.
FANS
I farmaci antinfiammatori non steroidei sono il pilastro della gestione del dolore da artrite nei cani ma devono essere utilizzati con grande cautela nei gatti. I gatti mancano di alcuni enzimi epatici che metabolizzano i FANS, rendendoli molto più suscettibili alla tossicità. Il meloxicam è autorizzato per l'uso a lungo termine nei gatti nel Regno Unito e in Europa a dosi basse con monitoraggio regolare. Il robenacoxib è un'altra opzione. Questi farmaci richiedono esami del sangue continui per monitorare la funzione renale e devono essere utilizzati solo sotto supervisione veterinaria.
Terapia con Anticorpi Monoclonali
Frunevetmab (venduto come Solensia) rappresenta un significativo avanzamento nella gestione del dolore felino. È un anticorpo monoclonale iniettabile mensile che mira al fattore di crescita nervosa, un mediatore chiave della trasmissione del segnale del dolore. Gli studi clinici hanno mostrato miglioramenti significativi nella mobilità e nel comportamento correlato al dolore nei gatti artritici, con un profilo di sicurezza eccellente anche nei gatti con malattia renale. Per i gatti che non possono tollerare i FANS, questa è spesso ora la raccomandazione di prima linea.
Gabapentin
La gabapentin è sempre più utilizzata nella gestione del dolore felino, in particolare per il dolore neuropatico o cronico. Funziona sui canali del calcio nel sistema nervoso per ridurre la trasmissione del segnale del dolore. È generalmente ben tollerata nei gatti, anche se la sedazione può verificarsi a dosi più elevate. È spesso utilizzata insieme ad altri trattamenti piuttosto che come opzione autonoma.
Modifiche Ambientali Che Fanno una Vera Differenza
I farmaci sono solo parte della soluzione. Adattare l'ambiente del tuo gatto per ridurre le sollecitazioni fisiche poste sulle articolazioni doloranti può migliorare drammaticamente il suo comfort e la sua indipendenza.
- Fornisci rampe o gradini per raggiungere i posti preferiti dove dormire, i davanzali e i divani
- Passa a una lettiera con un punto di ingresso basso o taglia un ingresso più basso in una lettiera standard
- Assicurati che il cibo, l'acqua e la lettiera siano tutti sullo stesso livello in modo che il gatto non abbia bisogno di navigare le scale più volte al giorno
- Fornisci un'area di riposo calda e ben imbottita lontano dalle correnti d'aria, poiché le temperature fredde peggiorano la rigidità articolare
- Rialza leggermente le ciotole del cibo e dell'acqua in modo che il tuo gatto non abbia bisogno di piegare il collo e la colonna vertebrale in modo scomodo per mangiare
Gestione del Peso
Se il tuo gatto artritico è in sovrappeso, la perdita di peso è uno degli interventi più importanti possibili. Ogni grammo di peso corporeo in eccesso si traduce in un carico aggiuntivo su articolazioni già compromesse. Anche una perdita di peso modesta — anche solo dal 6 all'8% del peso corporeo — è stata dimostrata produrre miglioramenti misurabili nella mobilità e nei punteggi del dolore nei gatti artritici. Il tuo veterinario può calcolare un peso target e consigliare una dieta appropriata a calorie controllate.
Supporto Nutrizionale
Gli acidi grassi omega-3, in particolare l'EPA e il DHA derivanti da