Cos'è l'Artrosi nei Cani?
L'artrosi (OA), chiamata anche malattia articolare degenerativa, è una condizione progressiva in cui la cartilagine che ammortizza le articolazioni si deteriora nel tempo. Con il deterioramento della cartilagine, l'osso sottostante viene esposto e la risposta infiammatoria del corpo causa dolore, gonfiore e cambiamenti nella struttura articolare. Possono formarsi nuove ossa attorno ai margini dell'articolazione (osteofiti), restringendo ulteriormente il movimento e causando disagio. È importante comprendere che l'artrosi non è semplicemente "usura" che dovrebbe essere accettata come parte inevitabile dell'invecchiamento — è una condizione medica dolorosa che risponde bene al trattamento, e i cani non trattati soffrono inutilmente.
Le stime suggeriscono che fino a quattro cani su cinque di età superiore agli otto anni sono affetti da artrosi in qualche misura. Molti casi non vengono diagnosticati perché i segni sono sottili e perché i cani tendono ad adattare il loro comportamento per evitare il dolore piuttosto che esprimerlo. Se hai un cane anziano, vale la pena discutere lo screening per l'artrite con il tuo veterinario anche se il tuo cane sembra muoversi bene.
Riconoscere i Segni dell'Artrite
I segni dell'artrite nei cani sono spesso graduali e facili da attribuire all'invecchiamento normale. Le cose principali da tenere d'occhio includono:
- Riluttanza a rialzarsi dal riposo, in particolare dopo il sonno.
- Rigidità che migliora dopo pochi minuti di movimento ma peggiora di nuovo dopo attività prolungate.
- Zoppia o preferenza di uno o più arti, che può essere intermittente o persistente.
- Difficoltà a navigare le scale, saltare in auto o accedere a mobili precedentemente accessibili facilmente.
- Entusiasmo ridotto per le passeggiate o il gioco, o affaticamento più rapido di prima.
- Perdita muscolare, in particolare sui quarti posteriori e le cosce, a causa del ridotto utilizzo degli arti doloranti.
- Cambiamenti comportamentali — irritabilità, scontrositá, riluttanza a essere toccati in determinate aree, o ringhio quando maneggiati. Queste risposte sono causate dal dolore, non da problemi di temperamento.
- Leccamento o masticamento delle articolazioni specifiche.
Se noti uno di questi segni, fissa una visita veterinaria. Non aspettare a vedere se le cose migliorano da sole — l'artrite è una condizione progressiva che peggiora senza gestione.
Diagnosi
Una diagnosi di artrosi è tipicamente fatta attraverso una combinazione di un esame fisico e ortopedico approfondito e radiografie. Il tuo veterinario valuterà l'andatura del tuo cane, palpera ogni articolazione per dolore, gonfiore o movimento limitato, e osserverà il movimento del cane. Le radiografie possono confermare cambiamenti articolari incluso spazio articolare ridotto, formazione di osteofiti e rimodellamento osseo, anche se vale la pena notare che il grado di cambiamento radiografico non sempre corrisponde direttamente al livello di dolore — alcuni cani con cambiamenti gravi alle radiografie sembrano comodi, mentre altri con cambiamenti lievi possono essere significativamente doloranti.
Gestione del Peso: L'Intervento Più Importante
Se il tuo cane artritico è sovrappeso, la perdita di peso è la cosa singola più impattante che puoi fare per ridurre il dolore e migliorare la mobilità. Ogni chilogrammo di peso in eccesso pone un carico aggiuntivo sproporzionato sulle articolazioni ad ogni passo. La ricerca ha dimostrato che anche una riduzione da 5 a 10 per cento del peso corporeo produce una diminuzione significativa dei punteggi di zoppia e dolore nei cani artritici. La perdita di peso riduce il carico meccanico sulle articolazioni, diminuisce i mediatori infiammatori circolanti prodotti dal tessuto adiposo, e può ridurre la dose di farmaci antidolorifici richiesta.
Il tuo veterinario può valutare il punteggio della condizione corporea del tuo cane e consigliare una dieta appropriata per la perdita di peso e un obiettivo. Le diete prescritte per la perdita di peso sono particolarmente utili perché sono controllate in calorie mentre rimangono nutrienti completi e soddisfacenti. La gestione del peso dovrebbe essere considerata non un'aggiunta opzionale ma una parte centrale del trattamento dell'artrite.
Modifica dell'Esercizio
L'esercizio appropriato è importante per i cani artritici — il riposo completo permette ai muscoli di indebolirsi e alle articolazioni di irrigidirsi ulteriormente. La chiave è evitare il modello "boom-bust" in cui molti cani cadono, dove sono sedentari per la maggior parte della settimana e poi sottoposti a una lunga passeggiata nel fine settimana, che causa dolore e infiammazione significativi. Invece, punta a passeggiate più brevi e frequenti a un ritmo costante e confortevole. Il movimento dolce poco e spesso è molto preferibile all'esercizio intenso infrequente. Il nuoto e l'idroterapia sono eccellenti per i cani artritici perché la galleggiabilità dell'acqua supporta il peso corporeo e permette il movimento senza carico articolare.
Fisioterapia e Idroterapia
La fisioterapia veterinaria ha una base di prove in crescita per migliorare la mobilità, ridurre il dolore e mantenere la massa muscolare nei cani con artrosi. I fisioterapisti utilizzano una serie di tecniche incluso massaggio, esercizi di movimento passivo, ultrasuoni terapeutici, terapia laser e programmi di esercizio personalizzati. Nel Regno Unito, cercare fisioterapisti accreditati da ACPAT (Associazione di Fisioterapisti Professionisti in Terapia Animale), che hanno completato una formazione post-laurea riconosciuta in fisioterapia animale. L'idroterapia — sia nuotare in una piscina che camminare su un tapis roulant subacqueo — fornisce esercizio a basso impatto che costruisce muscoli e migliora la mobilità articolare senza stressare le articolazioni doloranti.
Farmaci Antinfiammatori Non Steroidei (FANS)
I FANS sono la classe di farmaci più comunemente prescritti per l'artrosi canina. Riducono l'infiammazione e il dolore e possono produrre miglioramenti significativi nella qualità della vita. I FANS comunemente usati nei cani includono meloxicam, carprofene e grapiprant, quest'ultimo avendo un meccanismo più mirato che potrebbe adattarsi ai cani che non tollerano bene i FANS tradizionali. I FANS sono farmaci solo su prescrizione e devono essere usati solo sotto supervisione veterinaria. L'uso a lungo termine richiede un monitoraggio del sangue regolare (tipicamente ogni sei mesi) per verificare gli effetti sulla funzione renale e epatica. I FANS non dovrebbero mai essere combinati tra loro o con corticosteroidi, e dovresti sempre informare il tuo veterinario di eventuali altri farmaci o integratori