Tromboembolismo aortico nel gatto: l'emergenza del trombo a sella
Poche emergenze veterinarie sono tanto improvvise, drammatiche e angoscianti da vedere per i proprietari quanto il tromboembolismo aortico felino. Un gatto che sembrava normale poche ore prima può essere trovato improvvisamente incapace di usare gli arti posteriori, che miagola per il dolore, con le zampe posteriori fredde e pallide. Per i proprietari che non hanno mai incontrato questa condizione, si tratta di un'esperienza tanto terrificante quanto sconcertante. Capire che cosa sta accadendo, perché accade e quali sono le opzioni può essere d'aiuto in un momento in cui ogni minuto conta.
Che cos'è il tromboembolismo aortico?
Il tromboembolismo aortico, spesso abbreviato in ATE, si verifica quando un coagulo di sangue — un trombo — si forma all'interno del cuore e poi migra nell'aorta, l'arteria principale che esce dal cuore. Il coagulo si ferma tipicamente in corrispondenza della trifocazione aortica, il punto in cui l'aorta si divide nelle arterie iliache che irrorano gli arti posteriori. Poiché questa giunzione a forma di Y ricorda una sella, il coagulo viene comunemente definito trombo a sella.
Quando il coagulo blocca il flusso sanguigno in questo punto, gli arti posteriori vengono improvvisamente privati dell'apporto di sangue arterioso. Il risultato è un'ischemia acuta — morte tissutale per mancanza di ossigeno — che colpisce muscoli, nervi e cute del treno posteriore. Occasionalmente i coaguli si localizzano in altre sedi, inclusi i vasi che irrorano un singolo arto o, più raramente, un arto anteriore, ma la posizione a sella è di gran lunga la più frequente.
Il legame con la cardiopatia
La grande maggioranza dei casi di ATE felino si verifica come complicanza di una cardiopatia sottostante, più comunemente la cardiomiopatia ipertrofica — l'ispessimento del muscolo cardiaco che rappresenta la condizione cardiaca più diffusa nel gatto. Anche altre forme di cardiomiopatia, comprese quella restrittiva e quella dilatativa, predispongono alla formazione di coaguli.
Il collegamento risiede negli atri, le camere superiori del cuore. Nei gatti con cardiopatia significativa, l'atrio sinistro spesso si dilata. Il sangue che scorre lentamente attraverso un atrio dilatato e poco funzionante è soggetto alla formazione di coaguli, in particolare in una struttura all'interno dell'atrio sinistro chiamata auricola sinistra. Questi coaguli possono poi staccarsi e viaggiare attraverso la circolazione.
Paradossalmente, alcuni gatti sviluppano l'ATE come primissimo segno dell'esistenza di una cardiopatia. Possono aver avuto una malattia cardiaca subclinica senza alcun sintomo evidente prima che si verificasse il tromboembolismo.
Riconoscere un trombo a sella
L'esordio è tipicamente improvviso e i segni sono gravi. La presentazione classica comprende:
- Paralisi o paresi improvvisa di entrambi gli arti posteriori, che a volte compare nel giro di pochi minuti
- Vocalizzazioni per il dolore, che può essere intenso
- Arti posteriori freddi — la cute su cosce e piedi risulta nettamente fresca o fredda rispetto agli arti anteriori
- Letti ungueali pallidi, bluastri o grigiastri negli arti colpiti, segno di scarsa ossigenazione
- Muscoli duri e contratti negli arti posteriori a causa della contrattura muscolare ischemica
- Assenza del polso femorale, rilevabile nella faccia interna della coscia, negli arti colpiti
- Respirazione affannosa se è presente uno scompenso cardiaco concomitante
Non tutti i gatti vocalizzano e il grado di coinvolgimento degli arti può variare. Coaguli parziali o coaguli in altre posizioni possono causare debolezza anziché paralisi completa, oppure possono interessare un solo arto. Qualsiasi variazione improvvisa della funzionalità degli arti accompagnata dalle altre caratteristiche descritte richiede un intervento veterinario d'emergenza immediato.
Valutazione d'emergenza e stabilizzazione
All'arrivo in clinica veterinaria, la priorità è stabilizzare il gatto prima di indagare la piena entità del problema. La gestione del dolore è urgentemente necessaria, poiché l'ATE è una condizione estremamente dolorosa. Vengono somministrate sedazione e analgesia e, se si sospetta uno scompenso cardiaco concomitante, possono essere somministrati diuretici per ridurre l'accumulo di liquido nei polmoni.
L'iter diagnostico comprende l'esame fisico per valutare la temperatura degli arti, la presenza del polso e la funzione neurologica, insieme a radiografie del torace, ecocardiografia per valutare il cuore e verificare la presenza di trombi nelle camere cardiache, esami del sangue ed ECG se si sospettano aritmie. Possono essere misurati i livelli di lattato per valutare il grado di ischemia tissutale.
Approcci terapeutici
Il trattamento dell'ATE è davvero impegnativo, e discorsi sinceri sulla prognosi sono una parte importante delle cure d'emergenza.
Terapia di supporto
Il cardine del trattamento immediato è di tipo di supporto. Controllo del dolore, calore e gestione di un eventuale scompenso cardiaco concomitante sono le priorità. Mantenere il gatto calmo e al caldo aiuta a preservare il flusso sanguigno periferico residuo.
Anticoagulanti e trombolitici
I farmaci anticoagulanti — più comunemente l'eparina a basso peso molecolare o l'eparina non frazionata — vengono utilizzati per prevenire l'ulteriore formazione ed estensione del coagulo, anche se non sciolgono il coagulo già presente. I farmaci trombolitici che dissolvono attivamente i coaguli, come l'attivatore tissutale del plasminogeno, sono stati oggetto di studio ma comportano rischi significativi, tra cui complicanze emorragiche e danno da riperfusione, e il loro impiego resta controverso.
Prevenzione secondaria a lungo termine
I gatti che sopravvivono all'episodio acuto vengono sottoposti a una terapia antiaggregante o anticoagulante a lungo termine per ridurre il rischio di recidiva. Il clopidogrel, un agente antiaggregante, è il farmaco più comunemente utilizzato a questo scopo e ha dimostrato benefici nel ridurre il rischio di recidiva rispetto alla sola aspirina nei gatti con cardiopatia sottostante.
Prognosi e la conversazione difficile
La prognosi dell'ATE è riservata e i proprietari devono essere preparati a decisioni difficili. Nella fase acuta i tassi di sopravvivenza variano considerevolmente. Alcuni gatti non sopravvivono all'episodio iniziale. Tra quelli che sopravvivono, una parte recupera una funzionalità significativa degli arti nell'arco di giorni o settimane, man mano che si sviluppa la circolazione collaterale e il coagulo si risolve parzialmente, anche se il recupero può essere incompleto.
Il tasso di recidiva è significativo anche in corso di terapia preventiva. La cardiopatia sottostante continua a progredire ed è essenziale gestire parallelamente tale condizione. Un monitoraggio cardiaco regolare e i controlli con un cardiologo veterinario, ove possibile, migliorano la gestione a lungo termine.
L'eutanasia è una scelta compassionevole quando un gatto prova dolore intenso, è improbabile che recuperi la funzionalità degli arti, oppure quando lo scompenso cardiaco concomitante è grave e poco controllabile. Non è mai una conversazione facile, ma in alcuni casi è onesta e necessaria.
Per i proprietari di gatti con cardiopatia nota, il messaggio chiave è prevenzione e preparazione. Discutete con il vostro veterinario se il vostro gatto debba assumere una terapia antiaggregante a scopo profilattico. Imparate a riconoscere i segni dell'ATE. E se doveste mai vedere un gatto improvvisamente incapace di usare le zampe posteriori e che miagola per il dolore, recatevi senza indugio in una clinica veterinaria d'emergenza: in questa condizione il tempo è davvero determinante.