Una crisi che non rispetta i confini tra le specie
Si prevede che entro il 2050 la resistenza antimicrobica causerà dieci milioni di decessi all'anno a livello globale, superando il cancro come principale causa di mortalità. Mentre gran parte del dibattito pubblico si concentra sull'uso eccessivo di antibiotici nella medicina umana e in agricoltura, il contributo dell'uso di antibiotici negli animali da compagnia è una parte sempre più riconosciuta dello stesso problema. I batteri presenti nelle vie urinarie del vostro cane e i batteri che causano un'infezione farmacoresistente in un paziente ospedaliero potrebbero condividere geni di resistenza, trasmessi non attraverso il contatto diretto, ma attraverso il flusso invisibile della genetica microbica nell'ambiente che tutti condividiamo.
Come si sviluppa e si diffonde la resistenza agli antibiotici
La resistenza emerge attraverso la selezione naturale. Quando una popolazione di batteri viene esposta a un antibiotico, gli organismi sensibili muoiono. Quelli con mutazioni che conferiscono resistenza sopravvivono e si replicano, trasmettendo i loro caratteri di resistenza alla progenie e, aspetto fondamentale, ad altre specie batteriche attraverso un processo chiamato trasferimento genico orizzontale. Questo trasferimento può avvenire tra batteri nell'intestino di un cane, nel suolo, nell'acqua e nell'intestino umano, indipendentemente dal fatto che i batteri appartengano alla stessa specie o persino allo stesso genere.
I geni di resistenza non rimangono dove vengono generati. Si spostano attraverso ambienti condivisi: feci depositate nei parchi, terreno dei giardini, rifiuti domestici, deflusso delle acque e persino l'aria nelle vicinanze di animali stabulati in modo intensivo. Una volta che i geni di resistenza entrano nell'ambiente, possono persistere per anni.
Il ruolo degli animali da compagnia nell'ecosistema della resistenza
Volume e frequenza dell'uso di antibiotici
In molti Paesi, cani e gatti ricevono antibiotici con tassi comparabili, e talvolta superiori, a quelli della medicina umana su base individuale. Gli scenari di prescrizione più comuni comprendono infezioni cutanee, infezioni delle vie urinarie, malattie dentali e patologie respiratorie. In molti casi gli antibiotici vengono prescritti in modo empirico, senza esame colturale e antibiogramma, il che significa che potrebbero non essere diretti contro il patogeno effettivamente presente e che selezionano resistenza senza alcun beneficio terapeutico.
Condivisione di antibiotici critici
Particolarmente preoccupante è l'uso veterinario di antibiotici classificati come di importanza critica per la medicina umana dall'Organizzazione Mondiale della Sanità, tra cui i fluorochinoloni e le cefalosporine di terza generazione. Questi farmaci vengono prescritti nella pratica veterinaria per condizioni in cui potrebbero non rappresentare la scelta di prima linea più appropriata, esaurendo la loro efficacia per i casi, sia in medicina umana sia veterinaria, in cui sono realmente necessari.
Scambio di microbioma tra animale e uomo
Gli studi hanno dimostrato che i proprietari di animali e i loro cani condividono ceppi batterici e geni di resistenza, con un grado di condivisione correlato alla vicinanza del contatto. Gli animali che dormono nel letto dei proprietari, che ricevono baci o che condividono il cibo mostrano una maggiore sovrapposizione del microbioma. Normalmente questo è un aspetto benigno della convivenza, ma quando una delle due parti è portatrice di batteri resistenti agli antibiotici, lo scambio diventa clinicamente rilevante.
Che cosa significa un uso responsabile degli antibiotici
Per i proprietari di animali
- Non chiedete mai antibiotici per condizioni virali, come la maggior parte delle infezioni delle vie respiratorie superiori: sono inefficaci e favoriscono la resistenza
- Completate sempre l'intero ciclo di antibiotici prescritto, anche se il vostro animale sembra guarito
- Non utilizzate mai antibiotici avanzati da un ciclo precedente senza indicazione veterinaria: potreste usare il farmaco sbagliato, alla dose sbagliata e per la durata sbagliata
- Chiedete al vostro veterinario se sia opportuno eseguire un esame colturale con antibiogramma prima della prescrizione di antibiotici, in particolare in caso di infezioni recidivanti
- Chiedete se per le infezioni localizzate sia appropriato un trattamento topico anziché antibiotici sistemici
Domande che vale la pena porre al veterinario
- Questa infezione è batterica, oppure potrebbe essere virale o fungina?
- Abbiamo bisogno di antibiotici adesso, o possiamo attendere i risultati dell'esame colturale?
- Questo è l'antibiotico a spettro più ristretto che risulterebbe efficace?
- Esistono opzioni di gestione non antibiotiche che dovremmo provare prima?
Che cosa sta facendo la professione veterinaria
Gli organismi veterinari in tutta Europa e nel Regno Unito hanno introdotto quadri di riferimento per l'uso responsabile degli antimicrobici che incoraggiano la prescrizione guidata dall'esame colturale, stabiliscono categorie di antibiotici di prima, seconda e terza linea e limitano l'uso empirico degli antimicrobici di importanza critica. L'Agenzia Europea per i Medicinali mantiene un sistema di categorizzazione, l'AMEG, che classifica gli antibiotici veterinari in base alla loro importanza per la salute umana, con i farmaci di Categoria A di fatto vietati nell'uso veterinario di routine.
Questi quadri di riferimento rappresentano un progresso significativo, ma la loro efficacia dipende dall'adozione da parte di tutta la professione e da proprietari di animali che comprendano perché un veterinario che scelga di non prescrivere immediatamente antibiotici stia compiendo la scelta responsabile, e non un atto di negligenza.
La prospettiva One Health
La resistenza antimicrobica è l'esempio per eccellenza di ciò che gli scienziati chiamano un problema One Health: una questione che non può essere affrontata dalla medicina umana, dalla medicina veterinaria o dalle scienze ambientali operando in modo isolato. L'antibiotico che un cane riceve oggi può selezionare geni di resistenza che domani compariranno in un patogeno umano. La soluzione richiede un pensiero integrato e un'azione integrata in tutti e tre gli ambiti.
Come proprietari di animali, le vostre scelte fanno realmente parte di questo quadro. Sostenere una prescrizione ponderata e basata sulle evidenze da parte del vostro veterinario, anche quando ciò significa non ricevere immediatamente antibiotici, è uno dei contributi più significativi che potete dare a un problema che riguarda ogni famiglia, in ogni Paese, indipendentemente dal fatto che possieda un animale.
Passi pratici da compiere subito
- Costruite un rapporto con un veterinario che segua i principi dell'uso responsabile degli antimicrobici e discutete apertamente di questi principi
- Date priorità agli esami colturali per le infezioni recidivanti o che non si risolvono, prima di accettare prescrizioni ripetute
- Mantenete la salute generale del vostro animale attraverso l'alimentazione, la medicina preventiva e l'igiene dentale, per ridurre la frequenza delle infezioni
- Smaltite gli antibiotici non utilizzati tramite i sistemi di raccolta delle farmacie o delle strutture veterinarie: mai nei rifiuti domestici o negli scarichi
- Raccogliete le feci del vostro animale negli spazi pubblici: i geni di resistenza presenti nelle feci contaminano gli ambienti condivisi
- Restate informati: le indicazioni sulla resistenza antimicrobica per i proprietari di animali continuano a evolversi con la crescita delle evidenze scientifiche