Alopecia nei Cani: Perché i Cani Perdono Ciuffi di Pelo
Notare una zona calva sul tuo cane dove una volta c'era un mantello folto e sano può essere preoccupante. Che compaia gradualmente nel corso di settimane o sembri svilupparsi improvvisamente, la perdita di pelo a chiazze nei cani — una condizione nota in generale come alopecia — è un segno clinico piuttosto che una diagnosi vera e propria. Può essere causata da dozzine di diverse cause sottostanti, che vanno da quelle facilmente curabili a quelle più complesse e croniche. Risalire alla radice del motivo per cui il tuo cane sta perdendo pelo è il primo passo essenziale.
Comprendere l'Alopecia
L'alopecia significa semplicemente perdita di capelli e può manifestarsi in una varietà di modelli. Alcuni cani perdono il pelo in chiazze circolari ben definite; altri subiscono un assottigliamento più diffuso su un'area più ampia. La caduta del pelo può essere simmetrica — apparendo in chiazze corrispondenti su entrambi i lati del corpo — o completamente asimmetrica. La trama e l'aspetto della pelle sotto il pelo perso possono essere anche informativi: alcune alopecie si presentano su pelle altrimenti normale, mentre in altri casi la pelle è rossa, squamosa, scurita o ispessita.
Il modello, la posizione e l'aspetto della pelle della perdita di pelo forniscono importanti indizi diagnostici per il tuo veterinario, motivo per cui è utile documentare ciò che osservi prima dell'appuntamento — incluso quando hai notato per la prima volta il cambiamento e se sembra stia diffondendosi.
Cause Ormonali dell'Alopecia
Gli squilibri ormonali sono tra le cause più comuni di perdita di pelo simmetrica e non pruriginosa nei cani. Quando il mantello cade in modelli corrispondenti su entrambi i lati del corpo e il cane non sembra grattarsi o mordere le aree colpite, una causa endocrina dovrebbe essere in cima alla lista dei sospetti.
- L'ipotiroidismo — l'underattività della ghiandola tiroidea — è una delle cause ormonali di alopecia canina più frequentemente diagnosticate; i cani affetti in genere mostrano anche aumento di peso, letargia e intolleranza al freddo
- L'iperadrenocorticismo, noto come malattia di Cushing, risulta da una produzione eccessiva di cortisolo e comunemente causa assottigliamento del mantello lungo i fianchi, l'addome e la coda, spesso accompagnato da un aspetto panciuto, sete e minzione aumentate e debolezza muscolare
- Gli squilibri degli ormoni sessuali nei cani interi possono causare cambiamenti del mantello; nelle femmine, l'eccesso di estrogeni associato alle cisti ovariche può produrre perdita di pelo lungo i fianchi e il perineo
- L'Alopecia X, a volte chiamata malattia della pelle nera, è una condizione poco compresa associata a disfunzione dell'ormone della crescita o dell'ormone sessuale, vista più comunemente nelle razze nordiche come Pomerania, Samoyedi e Keeshonds
Cause Parassitarie
I parassiti sono una causa significativa e spesso trascurata della perdita di pelo nei cani. La rogna è causata da acari microscopici che infestano la pelle e il mantello, e ci sono due tipi principali con presentazioni piuttosto diverse.
La rogna sarcoptica, causata da Sarcoptes scabiei, è intensamente pruriginosa e altamente contagiosa — per altri cani e, in misura minore, per gli umani. La perdita di pelo in genere inizia ai bordi delle orecchie, ai gomiti e alla faccia, e il cane gratterà e morderà senza sosta le aree colpite. La rogna demodettica, causata da Demodex canis, non è contagiosa ed è associata a un sistema immunitario che non riesce a mantenere sotto controllo la popolazione normale di acari Demodex. Tende a produrre chiazze calve localizzate, in particolare intorno alla faccia e alle zampe anteriori, spesso senza prurito significativo. In alcuni cani — in particolare quelli immunocompromessi — può diventare generalizzata e più grave.
La tigna, nonostante il suo nome, non è causata da un verme ma da un'infezione fungina. In genere produce chiazze circolari di perdita di pelo con un bordo leggermente squamoso o crostoso, ed è un'altra condizione che può essere trasmessa agli umani.
Cause Allergiche e Infiammatorie
I cani con allergie spesso danneggiano il loro mantello attraverso il grattamento, la leccatura e la masticazione ripetuti. Nel tempo, questo autotraumatismo può produrre una significativa perdita di pelo nelle aree che il cane può raggiungere più facilmente — le zampe, l'addome, l'inguine, le ascelle e la faccia. Il modello di perdita di pelo riflette i siti preferiti di leccatura e grattamento del cane piuttosto che qualsiasi anomalia della pelle sottostante in quelle posizioni.
La folliciolite — l'infezione batterica dei follicoli piliferi — può causare perdita di pelo a chiazze con pelle circostante che può apparire rossa, pustolosa o crostosa. È spesso secondaria a un'altra condizione della pelle come allergie o demodicosi, motivo per cui il trattamento della folliciolite da sola senza affrontare il fattore sottostante spesso porta alla ricorrenza.
Alopecia Specifica della Razza e Genetica
Alcune forme di perdita di pelo sono specifiche della razza e ereditate piuttosto che causate da malattia. L'alopecia di pattern, o alopecia di pattern canina, colpisce determinate razze inclusi Dachshund, Chihuahua e Miniature Pinscher, producendo in genere un assottigliamento prevedibile sulle orecchie, le tempie, il petto e l'addome. L'alopecia da diluizione del colore è vista nei cani con colori del mantello diluiti — blu o fulvo — e si verifica perché i depositi anomali di pigmento melanina danneggiano i follicoli piliferi.
Queste condizioni genetiche non sono dolorose e non influiscono sulla qualità della vita del cane, ma distinguerle da altre cause di perdita di pelo è importante per poter evitare inutili indagini diagnostiche.
Indagare l'Alopecia nella Pratica
La diagnosi della causa della perdita di pelo nei cani in genere comporta una combinazione dei seguenti approcci:
- Raschiamenti della pelle esaminati al microscopio per identificare gli acari
- Coltura fungina per rilevare la tigna
- Esami del sangue per valutare la funzione tiroidea e sottoporre a screening la malattia di Cushing
- Pannelli ormonali se si sospetta uno squilibrio degli ormoni sessuali
- Biopsia della pelle per l'esame istopatologico quando altri test sono inconcludenti
- Prove di eliminazione dietetica se le allergie sono un possibile fattore contribuente
La perdita di pelo è una delle presentazioni più complesse dal punto di vista diagnostico nella dermatologia veterinaria precisamente perché così tante condizioni diverse possono produrre segni esteriori simili. Un esame clinico approfondito e la storia sono sempre il punto di partenza, e un approccio sistematico all'esclusione delle cause più comuni porterà infine a una risposta.
L'alopecia nei cani è raramente un'emergenza in sé, ma è quasi sempre un segnale che qualcosa ha bisogno di attenzione. Che la causa risulti essere una condizione ormonale curabile, un'infezione parassitaria o un tratto ereditario, comprendere perché il tuo cane sta perdendo pelo ti mette in una posizione molto migliore per supportare la sua salute e il suo comfort a lungo termine.