Comprendre l'hibernation des tortues
L'hibernation — ou plus précisément, la brumation — est un processus naturel et nécessaire pour de nombreuses espèces de tortues gardées comme animaux de compagnie au Royaume-Uni et en Europe. Pour des espèces comme la tortue d'Hermann, la tortue des steppes et la tortue mauresque, sauter complètement l'hibernation peut réduire considérablement leur espérance de vie. Cependant, c'est aussi l'une des périodes les plus dangereuses de l'année pour une tortue en captivité. Savoir quand laisser la nature suivre son cours et quand agir rapidement peut faire la différence entre une tortue qui se réveille au printemps et une qui ne se réveille jamais.
Quelles tortues doivent hiberner ?
Toutes les espèces de tortues n'hibernent pas. Les espèces tropicales comme la tortue à pieds rouges et la tortue sulcata ne brumatent pas et ne doivent jamais être autorisées à le faire. Tenter de faire hiberner une espèce tropicale peut être fatal. Avant toute chose, confirmez avec certitude l'espèce de votre tortue. Si vous n'êtes pas sûr, un vétérinaire spécialiste des reptiles est votre meilleur point de départ.
Les espèces les plus couramment gardées au Royaume-Uni qui nécessitent l'hibernation incluent :
- Tortue d'Hermann (Testudo hermanni)
- Tortue des steppes (Agrionemys horsfieldii)
- Tortue mauresque (Testudo graeca)
- Tortue marginée (Testudo marginata)
Examens de santé avant l'hibernation
La chose la plus importante que vous puissiez faire avant de permettre à une tortue d'hiberner est de vous assurer qu'elle est en assez bonne santé pour survivre au processus. Une tortue qui entre en hibernation sous-poids, malade ou porteuse d'une charge parasitaire peut ne pas se réveiller. Les vétérinaires spécialisés dans les animaux exotiques recommandent généralement un contrôle de santé avant l'hibernation en septembre ou début octobre, avant que l'animal ne commence à ralentir.
Le Ratio Jackson est un outil largement utilisé qui compare le poids d'une tortue à la longueur droite de sa carapace. Il donne une indication approximative du fait que l'animal a des réserves de graisse suffisantes. Cependant, il n'est pas spécifique à l'espèce et doit être utilisé comme guide plutôt que comme règle définitive. Un examen vétérinaire reste l'étalon-or.
Les contrôles clés avant l'hibernation incluent :
- Examen fécal pour les parasites internes
- Poids et évaluation de l'état corporel
- Vérifier les yeux, le nez et la bouche pour des signes d'infection respiratoire
- S'assurer que la tortue a arrêté de manger et que son système digestif est vide avant le début du refroidissement
La période de ralentissement
À mesure que les températures baissent en automne, une tortue réduira naturellement son apport alimentaire et son niveau d'activité. C'est normal. La plupart des éleveurs arrêtent de proposer de la nourriture fin septembre pour permettre au système digestif de se vider — les aliments non digérés qui fermentent dans le système digestif pendant l'hibernation constituent une cause courante de décès. La tortue doit avoir accès à l'eau pour se baigner pendant cette période afin de s'assurer qu'elle est bien hydratée avant le début du refroidissement.
L'hibernation devrait commencer une fois que les températures diurnes chutent régulièrement en dessous d'environ 10°C. La tortue peut être placée dans une boîte d'hibernation — une boîte en bois ou polystyrène bien ventilée remplie de terreau ou d'un mélange de terre et de sable — et stockée dans un endroit où la température reste entre 3°C et 7°C tout au long de la période. Un abri de jardin ou un garage qui ne gèle pas convient souvent, bien qu'un réfrigérateur dédié réglé à la bonne température offre des conditions plus cohérentes.
Quand laisser les choses en l'état
Une tortue en hibernation stockée à la bonne température et qui était en bonne santé au départ nécessite une intervention minimale. Vérifier tous les deux à trois semaines qu'elle n'a pas beaucoup bougé et la peser est généralement suffisant. Une perte de poids jusqu'à 1% du poids corporel par mois est considérée comme acceptable. Ne soyez pas alarmé par un animal torpide et immobile — c'est exactement ce que vous voulez voir.
Résistez à l'envie de réveiller la tortue prématurément simplement parce que vous êtes préoccupé. Les perturbations répétées augmentent le taux métabolique, augmentent la dépense énergétique et peuvent amener l'animal à se réveiller avant que les températures printanières soient assez chaudes pour soutenir une activité normale. À moins qu'il y ait un signe clair de problème, faites confiance au processus.
Signes d'alerte qui exigent une action
Il y a des circonstances spécifiques dans lesquelles vous devez intervenir immédiatement :
- La tortue bouge dans la boîte d'hibernation, ce qui suggère que la température est trop chaude et que l'animal n'est pas vraiment en torpeur
- Une perte de poids significative dépassant 10% du poids de départ
- Tout écoulement des yeux ou du nez, qui indique une infection
- La température de stockage chute en dessous de 3°C — il y a un risque réel de congélation, qui est fatal
- La tortue a été en hibernation plus longtemps que la période recommandée pour sa taille (les petites tortues ne doivent pas hiberner plus de 10 semaines ; les plus grands adultes peuvent gérer 16 semaines)
Si l'un de ces points s'applique, sortez la tortue de l'hibernation en la réchauffant progressivement sur 24 à 48 heures, offrez de l'eau et contactez un vétérinaire spécialiste des reptiles dès que possible.
Le réveil au printemps
Quand le printemps arrive et que les températures ambiantes commencent à augmenter, une tortue en bonne santé commencera naturellement à se réveiller. Aidez le processus en déplaçant la boîte d'hibernation dans une pièce plus chaude. Une fois que la tortue est alerte, offrez un bain tiède — cela encourage la consommation d'eau et aide à rincer les reins, ce qui est important après des mois de dormance. La nourriture peut être offerte une fois que la tortue est complètement active et que les températures soutiennent une digestion normale, généralement une fois que les maxima diurnes sont régulièrement au-dessus de 15°C.
Une tortue qui ne se réveille pas d'elle-même vers fin mars, ou qui se réveille mais refuse la nourriture, semble léthargique ou a les yeux fermés, doit être examinée par un vétérinaire sans délai. L'anorexie post-hibernation pendant plus de quelques semaines est un signal d'alerte qui justifie une enquête.
Un dernier mot sur la tenue des dossiers
Tenir un simple journal d'hibernation — enregistrant la date de début, le poids, les poids mensuels, la température de stockage et la date de réveil — est l'une des habitudes les plus utiles qu'un éleveur de tortues peut développer. Cela vous donne une base de référence pour les années futures et aide un vétérinaire à identifier rapidement les problèmes si quelque chose ne va pas. L'élevage de tortues est un engagement à long terme ; certains de ces animaux survivront à leurs propriétaires. Prendre l'hibernation au sérieux est l'une des façons les plus importantes d'honorer cette responsabilité.
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