Pourquoi la socialisation précoce avec les enfants est importante
La fenêtre de socialisation d'un chiot — la période durant laquelle les nouvelles expériences sont acceptées et normalisées plus facilement — se ferme considérablement autour de douze à seize semaines d'âge. Les expériences durant cette période façonnent les réactions émotionnelles du chien pour la vie. Un chiot qui a des expériences positives et soigneusement gérées avec les enfants pendant cette période sera beaucoup plus à l'aise en leur présence en tant que chien adulte. Un chiot qui n'a jamais rencontré d'enfants, ou qui a eu des expériences effrayantes avec eux, peut développer une peur ou une réactivité véritablement difficile à corriger plus tard.
Cela ne signifie pas jeter votre chiot dans une pièce pleine de petits enfants et espérer le meilleur. Cela signifie créer suffisamment d'expériences structurées et positives avec des enfants d'âges, de tailles et de niveaux sonores différents pour que votre chiot apprenne que les enfants sont sûrs, prévisibles et associés à de bonnes choses.
Comprendre à quoi ressemblent les enfants du point de vue d'un chiot
Les enfants sont, d'un point de vue canin, plutôt étranges. Ils se déplacent de manière imprévisible. Ils font des bruits forts et aigus. Ils s'accroupissent au niveau des yeux, ce qui peut être menaçant pour certains chiens. Ils courent loin — déclenchant les instincts de chasse — et ils courent vers, ce qui peut être accablant. Ils atteignent par-dessus la tête d'un chien plutôt que sous le menton. Ils étreignent, ce que la plupart des chiens trouvent profondément inconfortable. Ils tombent parfois sur des chiens, trébuchent dessus ou saisissent des parties de leur corps sans avertissement.
Rien de tout cela n'est la faute de l'enfant. C'est simplement comme les enfants évoluent dans le monde. Comprendre cette perspective aide les adultes à concevoir des interactions qui fonctionnent pour les deux parties, plutôt que d'espérer que le chiot supportera simplement ce qui se passe.
Mettre en place les premières interactions
La première fois que votre chiot rencontre un enfant, choisissez vos circonstances avec soin. Un enfant calme qui a reçu un bref conseil sur son comportement est beaucoup plus utile qu'un enthousiaste qui ne peut pas encore réguler sa propre excitation. Un chiot fatigué ou un chiot qui vient de manger n'est pas un bon candidat. Trouvez un moment où votre chiot est alerte, a récemment fait ses besoins et est dans un état détendu mais non somnolent.
Demandez à l'enfant de s'asseoir sur le sol plutôt que de se tenir debout au-dessus du chiot. Laissez le chiot s'approcher de l'enfant, pas l'inverse. Faites tenir une friandise par l'enfant dans une paume plate au niveau du sol. Ne forcez pas le chiot vers l'enfant s'il montre une quelconque réticence — permettez-lui de renifler à distance et de décider quand il est à l'aise de s'approcher plus près. Un chiot qui s'approche volontairement et prend une friandise d'un enfant développe une association positive. Un chiot qui est poussé vers un enfant et accepte une friandise tout en montrant un léger stress vit une expérience neutre à négative indépendamment de la friandise.
Enseigner aux enfants comment interagir de manière sûre
Les enfants ont besoin d'instructions explicites, pas simplement de l'hypothèse qu'ils sauront instinctivement comment se comporter autour d'un chien. Les points suivants doivent être enseignés clairement et régulièrement :
- Toujours demander à un adulte avant de toucher un chien que vous ne connaissez pas
- Approcher les chiens de côté, pas de face ou par derrière
- Caresser le chien sur la poitrine ou le côté, pas par-dessus la tête
- Ne pas étreindre les chiens ou rapprocher votre visage du leur
- Ne pas prendre la nourriture, les jouets ou les bâtons à mâcher d'un chien
- Marcher, ne pas courir, autour des chiens
- Laisser les chiens tranquilles quand ils mangent, dorment ou sont dans leur cage
- Si un chien s'éloigne ou se cache derrière un adulte, laissez-le partir — c'est le chien qui dit qu'il a besoin d'espace
Pour les enfants plus jeunes d'environ six ans, toutes les interactions avec les chiots doivent être directement supervisées par un adulte qui fait attention, pas simplement présent dans la pièce. La vitesse d'une morsure de chiot et la réaction instinctive d'un enfant à la douleur — crier, s'éloigner — peuvent transformer un incident mineur en quelque chose de plus grave en quelques secondes.
Reconnaître les signaux de stress chez votre chiot
Les chiots ne mordent pas sans avertissement. Ils communiquent le malaise à travers une cascade de signaux qui précèdent tout coup ou morsure. Apprendre à reconnaître ces signaux — et agir avant que le chiot n'ait à escalader — est l'une des compétences les plus importantes qu'un propriétaire de chiot peut développer :
- Léchage des lèvres ou bâillement sans être fatigué ou affamé
- Tourner la tête ou le corps loin d'une personne
- Cligner rapidement des yeux ou montrer le blanc des yeux
- Une posture basse du corps, queue rentrée ou oreilles aplaties
- Se mettre derrière un adulte ou essayer de quitter l'espace
- Geler — une soudaine immobilité qui précède souvent l'escalade
Quand vous voyez l'un de ces signaux pendant une interaction entre votre chiot et un enfant, terminez calmement l'interaction. Ne punissez pas le chiot pour sa communication. Amenez-le dans un endroit calme et laissez-le se calmer. Un chiot dont les signaux de stress précoces sont régulièrement ignorés apprend que la communication subtile ne fonctionne pas — et peut passer plus rapidement à mordre dans les futures interactions en conséquence.
Créer des espaces sûrs pour votre chiot
Votre chiot doit toujours avoir accès à un espace où les enfants ne sont pas autorisés à entrer. Ce n'est pas optionnel. Une cage, un lit derrière une barrière pour bébé, un coin de pièce — l'emplacement spécifique importe moins que la règle étant absolue. Quand le chiot est dans son espace sûr, les enfants n'y entrent pas, ne le touchent pas à travers et ne l'appellent pas. Cet espace est où le chiot peut se détendre complètement.
Enseigner aux enfants dès le premier jour que l'espace du chiot est inviolable donne à votre chien une énorme quantité de sécurité psychologique. Un chien qui sait qu'il peut toujours s'échapper n'a pas besoin d'utiliser l'agression pour créer de la distance. Cela seul réduit considérablement le risque de morsure.
Construire une relation durable
L'objectif de la socialisation précoce n'est pas seulement la tolérance — c'est un vrai confort. Un chiot qui grandit avec des enfants qui respectent les limites, offrent des friandises, s'engagent dans un jeu approprié et permettent au chiot de se dés
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