Les chiens perdent tous leurs poils — Mais ce n'est pas toujours la même chose
La mue est un processus tout à fait naturel au cours duquel les anciens poils ou les poils endommagés tombent pour laisser place à une nouvelle croissance. Chaque chien ayant du pelage perd ses poils à un certain degré, même les races souvent commercialisées comme ne perdant pas leurs poils. Comprendre à quoi ressemble la mue normale pour votre chien spécifique rend beaucoup plus facile de remarquer quand quelque chose a changé.
La quantité et le motif de la mue varient considérablement selon la race, le type de pelage, l'âge, le statut hormonal et la période de l'année. Se familiariser avec le motif typique de votre chien est l'une des choses les plus pratiques que vous puissiez faire en tant que propriétaire, car les changements dans la mue sont souvent l'un des premiers signes externes qu'il y a quelque chose qui ne va pas à l'intérieur.
Motifs de mue normaux
Les chiens perdent généralement le plus de poils au printemps et en automne. La mue printanière aide à éliminer le sous-poil épais avant les mois plus chauds ; la mue automnale enlève le pelage plus léger de l'été et prépare la croissance d'un pelage plus dense en hiver. Ce motif saisonnier est réglé par la photopériode — le nombre d'heures de clarté — plutôt que par la température, ce qui explique pourquoi les chiens d'intérieur perdent souvent leurs poils de manière plus constante tout au long de l'année indépendamment de la saison. L'éclairage artificiel perturbe les signaux lumineux qui conduisent normalement à la mue cyclique.
Les races à double pelage comme les Huskies, les Samoyèdes, les Labradors Retrievers et les Bernois de l'Alpage connaissent ce qui est parfois appelé « un changement de pelage dramatique » — un événement de mue dramatique au cours duquel le sous-poil se libère en grosses touffes sur une période de deux à quatre semaines. Cela peut sembler alarmant, mais pour ces races c'est entièrement prévu deux fois par an.
Les races à pelage simple et les races sans poils perdent beaucoup moins leurs poils. Les Caniches, par exemple, ont un pelage simple de poils à croissance continue plutôt qu'une fourrure avec un cycle de croissance défini, ce qui explique pourquoi ils perdent très peu leurs poils et nécessitent un toilettage régulier.
Causes nutritionnelles de la mue excessive
La nutrition est l'un des facteurs les plus importants et les plus souvent négligés pour la santé du pelage. Le follicule pileux est une structure métaboliquement active qui nécessite un approvisionnement constant en protéines, acides gras essentiels, vitamines et minéraux pour produire des poils sains et bien ancrés.
La carence en protéines est une cause alimentaire majeure de la mue excessive. Les poils sont presque entièrement composés de kératine — une protéine structurelle — donc un apport protéique insuffisant entrave directement la production et la rétention des poils. Cela se voit parfois chez les chiens nourris avec des régimes commerciaux de faible qualité où les principales sources de protéines ont une biodisponibilité pauvre.
La carence en acides gras oméga-3 et oméga-6 produit un pelage caractéristiquement terne et cassant avec une mue accrue et une desquamation de la peau. Ajouter un supplément d'huile de poisson de haute qualité — fournissant de l'EPA et de la DHA — peut produire des améliorations notables de la qualité du pelage dans les six à huit semaines chez les chiens présentant une carence nutritionnelle. Cependant, la supplémentation sans traiter un déséquilibre alimentaire sous-jacent est moins efficace que la transition vers un régime nutritionnellement complet et équilibré.
La carence en zinc, la carence en biotine et les carences en vitamines A et E peuvent toutes contribuer à la chute des poils et à une mauvaise condition du pelage. Ces cas sont moins courants chez les chiens nourris avec des régimes commerciaux complets mais peuvent apparaître chez les chiens suivant des régimes faits maison ou crus qui n'ont pas été correctement formulés.
Causes médicales que vous ne devez pas ignorer
Quand la mue augmente significativement au-delà de la ligne de base normale d'un chien, ou quand la perte de poils devient inégale, asymétrique ou accompagnée d'autres symptômes, une cause médicale doit être investiguée. Les conditions les plus importantes à éliminer incluent :
- Hypothyroïdie — une glande thyroïde inactive est l'un des troubles endocriniens les plus courants chez les chiens et provoque généralement une perte de poils bilatérale et symétrique, une prise de poids, une létharie et un pelage terne. Elle est diagnostiquée avec un test sanguin et gérée avec une médication quotidienne.
- Hyperadrénocorticisme (maladie de Cushing) — la surproduction de cortisol par les glandes surrénales provoque une apparence caractéristique du ventre gonflé accompagnée d'une perte de cheveux, d'une augmentation de la soif et de la miction, et d'infections cutanées récurrentes.
- Alopécie saisonnière des flancs — une condition bénigne dans laquelle certaines races développent des plaques symétriques de perte de poils sur les flancs, généralement en hiver. Elle se résout spontanément dans la plupart des cas.
- Teigne (dermatophytose) — malgré le nom, c'est une infection fongique plutôt que parasitaire. Elle cause des plaques circulaires de perte de poils, souvent avec une bordure écailleuse ou croûteuse, et est contagieuse pour les autres animaux et les humains.
- Gale — la gale sarcopticque et la gale démodécique provoquent la chute des poils et des démangeaisons intenses ou un épaississement de la peau. Elles sont diagnostiquées par grattage cutané et nécessitent un traitement spécifique.
- Allergies — qu'elles soient environnementales, liées à l'alimentation ou au contact, l'inflammation chronique de la peau perturbe le follicule pileux et entraîne une mue accrue, en particulier dans les zones que le chien se gratte ou se lèche répétitivement.
Quand prendre rendez-vous chez un vétérinaire
La mue seule, même une mue saisonnière importante, ne nécessite pas une visite chez le vétérinaire si le pelage repousse normalement et que le chien semble en bonne santé. Les signes suivants justifient une évaluation professionnelle :
- Perte de poils inégale, asymétrique ou limitée à des régions spécifiques du corps
- Peau qui est visible à travers le pelage là où elle ne l'était pas auparavant
- Mue accompagnée de démangeaisons, de rougeurs, de desquamation ou de pustules
- Chute de poils accompagnée de changements dans le comportement, l'appétit, la soif ou le poids corporel
- Pelage qui repousse mal ou pas du tout après un épisode de mue
- Tout changement soudain et dramatique par rapport au motif habituel du chien
Gérer la mue normale à la maison
Pour les chiens qui connaissent une mue saisonnière normale, le brossage régulier est l'outil de gestion le plus efficace. Le brossage enlève les poils morts lâches avant qu'ils ne tombent sur les meubles et les planchers, stimule la peau et les follicules, distribue les huiles naturelles à travers le pelage, et vous donne l'opportunité de remarquer toute anomalie.