Pourquoi la vaccination des lapins est importante en Europe
Les lapins domestiques en Europe sont confrontés à trois maladies qui peuvent chacune tuer un animal non vacciné rapidement et sans avertissement. La myxomatose, la maladie hémorragique du lapin de type 1 (VHD1 ou RHDV1) et la maladie hémorragique du lapin de type 2 (VHD2 ou RHDV2), qui a émergé plus récemment, sont toutes endémiques dans de grandes parties du continent. La vaccination contre ces trois maladies est fortement recommandée par les vétérinaires dans toute l'UE et au Royaume-Uni, et dans la plupart des cas, c'est la seule protection réaliste disponible pour les propriétaires de lapins de compagnie.
Ce guide explique chaque maladie, comment elle se propage, à quoi s'attendre de la vaccination, et pourquoi le paysage de la vaccination des lapins a considérablement changé depuis l'émergence de la VHD2.
Myxomatose : Endémique en Europe
La myxomatose est causée par le virus myxomateux, qui a été délibérément introduit en Europe en provenance d'Amérique du Sud dans les années 1950 comme méthode de contrôle des populations de lapins sauvages. Elle s'est avérée être extrêmement efficace. La maladie est maintenant endémique dans les populations de lapins sauvages dans la plupart de l'Europe, avec une prévalence particulièrement élevée en Espagne, en France et au Royaume-Uni.
Le virus est principalement propagé par les insectes piqueurs — puces, moustiques, acariens et mouches — ce qui signifie que le contact avec les lapins sauvages n'est pas nécessaire pour la transmission. Un insecte qui s'est nourri sur un lapin sauvage infecté peut transmettre le virus à un lapin domestique simplement en le piquant, même à travers une clôture de jardin ou un treillis de hutch.
Signes de myxomatose
Les signes initiaux incluent l'enflure et les écoulements autour des yeux et du nez, qui progressent rapidement vers une conjonctivite sévère, un gonflement de la peau et de grands nodules remplis de liquide (myxomes) apparaissant autour du visage, des oreilles et des organes génitaux. Les lapins affectés sont léthargiques, cessent de manger et se détériorent rapidement. Chez les lapins non vaccinés, la myxomatose est presque toujours mortelle, généralement en 10 à 14 jours. Il n'existe pas de traitement spécifique, et l'euthanasie humanitaire est souvent le meilleur résultat.
Certains lapins vaccinés qui contractent la myxomatose développent une forme plus légère et chronique de la maladie et peuvent survivre avec des soins de soutien intensifs, bien que la récupération ne soit pas garantie.
VHD1 (RHDV1) : Mort soudaine sans avertissement
La maladie hémorragique du lapin de type 1, causée par RHDV1, a émergé en Europe dans les années 1980 après sa propagation depuis la Chine. La maladie cause une nécrose hépatique péracute (extrêmement rapide) et une hémorragie dans plusieurs systèmes d'organes. Dans de nombreux cas, un lapin apparemment en bonne santé meurt simplement du jour au lendemain sans aucun signe précédent de maladie.
Lorsque des signes se produisent avant la mort, ils peuvent inclure un effondrement soudain, des saignements par le nez ou d'autres orifices, des convulsions et une grande léthargie. La mort survient généralement dans un à deux jours suivant l'exposition, et les taux de mortalité chez les lapins non vaccinés sont très élevés. Le virus est extrêmement stable dans l'environnement et peut persister sur les surfaces, la litière et les vêtements pendant des semaines ou des mois.
La VHD1 se propage par contact direct avec des lapins infectés ou leurs fèces, mais aussi par l'équipement contaminé, les vêtements et l'environnement. Les oiseaux sauvages et les insectes peuvent transporter le virus mécaniquement entre les sites. Cela signifie que même les lapins gardés entièrement à l'intérieur peuvent être exposés si les propriétaires manipulent des lapins sauvages infectés ou marchent dans des zones contaminées.
VHD2 (RHDV2) : La menace émergente et maintenant dominante
La maladie hémorragique du lapin de type 2 est une variante distincte et à bien des égards plus préoccupante qui a d'abord émergé en France vers 2010. Elle s'est depuis propagée rapidement en Europe et est maintenant considérée comme la souche circulante dominante dans une grande partie du continent, y compris le Royaume-Uni, l'Espagne, la France, l'Italie et au-delà.
La VHD2 diffère de la VHD1 de plusieurs manières critiquement importantes que les propriétaires de lapins de compagnie doivent comprendre :
- La VHD2 peut infecter et tuer les jeunes lapins (chatons) à partir de 4 à 5 semaines d'âge. La VHD1 n'affecte généralement pas les très jeunes lapins, car les anticorps maternels offrent une protection temporaire. Cette protection ne s'applique pas à la VHD2.
- La VHD2 affecte également les lièvres européens (Lepus europaeus), ce qui est inhabituel pour un lagovirus et contribue de manière significative à sa propagation dans les populations de faune sauvage.
- L'évolution clinique de la VHD2 peut être plus variable que celle de la VHD1 — certains lapins développent une maladie subaiguë ou chronique plutôt qu'une mort péracute, ce qui peut rendre son identification initiale plus difficile.
- La VHD2 se propage efficacement par l'environnement via les insectes, les surfaces contaminées, l'eau, le foin et les vêtements. Les lapins d'intérieur sont véritablement à risque de VHD2 même s'ils n'ont pas d'accès extérieur direct.
La stabilité environnementale et les diverses voies de transmission de la VHD2 signifient qu'aucun lapin domestique en Europe ne devrait être considéré comme sûr de cette maladie sans vaccination.
Vaccination : Qu'est-ce qui est disponible et où
La disponibilité des vaccins pour les lapins varie entre les pays, et les produits disponibles dans un État membre de l'UE peuvent ne pas être les mêmes que ceux autorisés dans un autre. C'est une considération pratique importante pour les propriétaires de lapins, en particulier ceux qui voyagent avec leurs animaux de compagnie ou qui ont récemment déménagé.
Royaume-Uni
Au Royaume-Uni, Nobivac Myxo-RHD Plus est un vaccin combiné qui fournit une protection contre la myxomatose, la VHD1 et la VHD2 en une seule injection. Il est autorisé à partir de 5 semaines d'âge et nécessite des rappels annuels pour maintenir la protection. Ce produit combiné a considérablement simplifié la vaccination des lapins par rapport aux calendriers de vaccins séparés précédemment requis.
Union Européenne
Dans les pays de l'UE, la situation est plus complexe. Certains pays ont accès à des vaccins combinés couvrant les trois maladies, tandis que d'autres n'ont peut-être que des vaccins contre la VHD1 et la myxomatose disponibles séparément, ce qui oblige les propriétaires à demander explicitement à leur vétérinaire la couverture contre la VHD2. Dans les pays où aucun vaccin combiné ou autonome contre la VHD2 n'est autorisé, les vétérinaires peuvent avoir besoin d'utiliser des produits selon les règles de prescription en cascade. Les propriétaires doivent discuter de cela explicitement avec leur cabinet vétérinaire pour s'assurer que leur lapin est protégé contre les trois maladies, et ne pas supposer qu'un cours de vaccination standard couvre automatiquement la VHD2.
Calendrier de vaccination et considérations pratiques
En fonction du produit utilisé et du pays de résidence, un calendrier de vaccination typique pour les lapins implique :
- Vaccination primaire à partir de 5 semaines d'âge