Pourquoi le régime alimentaire du lapin est souvent mal compris
Entrez dans n'importe quelle animalerie et vous trouverez probablement des sacs colorés de muesli pour lapins, des friandises en forme de carottes et des mélanges de granulés chargés de fruits secs et de graines. Malheureusement, une grande partie de ce qui est commercialisé pour les lapins ne correspond pas à leurs besoins réels — et une mauvaise alimentation est l'une des principales causes de maladies évitables et de mort prématurée chez les lapins de compagnie.
Les lapins sont des fermentateurs du côlon proximal avec des dents qui poussent continuellement et un système digestif qui nécessite un mouvement quasi-constant. Leur régime alimentaire à l'état sauvage se compose presque entièrement d'herbes fibreuses et de matière végétale. Reproduire cela en captivité est simple et économique une fois que vous comprenez les principes fondamentaux.
La règle des 80 % : le foin est non-négociable
Le foin devrait constituer environ 80 % de l'alimentation quotidienne de votre lapin, en volume, et devrait être disponible en quantités illimitées en permanence. Ce n'est pas une recommandation — c'est une nécessité biologique pour deux raisons critiques : la santé dentaire et la santé digestive.
L'usure des dents
Les dents d'un lapin poussent continuellement tout au long de sa vie — à la fois les incisives (dents de devant) et les molaires (dents de joue). La seule chose qui maintient ces dents usées à la bonne longueur et forme est le mouvement de meulage latéral impliqué dans la mastication de matériau fibreux à long brin. Le foin fournit cette abrasion. Sans suffisamment de foin, les dents s'allongent excessivement et développent des pointes et des éperons anormaux qui coupent la langue et les joues, causent de la douleur, empêchent de manger et entraînent une cascade de maladies dentaires qui sont coûteuses à traiter et souvent impossibles à résoudre complètement. La maladie dentaire est l'un des problèmes de santé les plus courants et les plus graves chez les lapins de compagnie nourris avec un foin insuffisant.
La motilité gastro-intestinale
Les lapins ont un système digestif délicat qui nécessite des fibres pour fonctionner correctement. Le caecum — une grande chambre de fermentation dans l'intestin du lapin — dépend d'un apport constant de fibres indigestes pour fonctionner correctement. Sans cela, la motilité gastro-intestinale ralentit, la population bactérienne du caecum devient perturbée et une stase gastro-intestinale peut se développer. La stase gastro-intestinale — où le système digestif ralentit ou s'arrête — est une urgence qui menace la vie chez les lapins. Une consommation adéquate de foin est la mesure préventive la plus efficace.
Quel foin choisir ?
Le foin de dactyle pelotonné et le foin de fléole sont les choix de référence pour les lapins adultes. Ils ont un rapport calcium-phosphore approprié et une bonne teneur en fibres. Le foin de prairie est également approprié. Le foin de luzerne est riche en calcium et en protéines et convient aux jeunes lapins de moins de six mois et aux femelles gestantes ou allaitantes, mais ne devrait pas être la principale source de foin pour les lapins adultes sains car il peut contribuer à la formation de calculs urinaires et à des problèmes liés au calcium au fil du temps. Le foin devrait sentir frais et sucré, pas moisi ou humide. Conservez-le dans un endroit frais, sec et bien ventilé.
Les légumes à feuilles frais : 10 à 15 % de l'alimentation
Les légumes à feuilles frais fournissent de l'humidité, de la variété et des nutriments supplémentaires. Ils devraient constituer environ 10 à 15 % de l'alimentation, offerts quotidiennement. Une bonne portion quotidienne pour un lapin de taille moyenne est d'environ une à deux tasses remplies de légumes mélangés.
Bons choix
- Les légumes à feuilles sombres tels que le chou frisé, le chou nero et les épinards jeunes (avec modération)
- La laitue romaine et la laitue beurre
- Les herbes fraîches y compris le persil, la coriandre, le basilic, l'aneth et la menthe
- Le cresson
- La roquette
- Le bok choy et le pak choi
- Les feuilles et les tiges de brocoli (pas de grandes quantités de fleurons, qui peuvent causer des gaz)
Ce qu'il faut éviter
La laitue iceberg devrait être évitée. Elle a très peu de valeur nutritionnelle, est surtout de l'eau et contient du lactucarium, un composé qui peut avoir un effet sédatif léger et causer des troubles digestifs chez les lapins. Elle n'ajoute rien à l'alimentation qu'une meilleure variété de laitue ne pourrait pas fournir.
L'épinard ne devrait être offert qu'en quantités limitées. Bien que non toxique, l'épinard est riche en oxalates — des composés naturels qui peuvent se lier au calcium et, avec une alimentation régulière et abondante, contribuer à la formation de calculs urinaires ou à des calculs vésicaux chez les lapins sensibles. De petites quantités occasionnelles vont bien, mais l'épinard ne devrait pas être une base quotidienne.
Le chou et les choux de Bruxelles peuvent causer des gaz importants chez certains lapins, ce qui est inconfortable et potentiellement dangereux. Si vous les proposez, faites-le en petites quantités et observez la réaction de votre lapin. Tout signe de ballonnement, de grincement des dents ou de refus de manger devrait inciter à une visite vétérinaire immédiate.
Les pellets : maximum 5 %, riche en fibres uniquement
Les pellets devraient constituer au maximum cinq pour cent de l'alimentation — environ une à deux cuillerées à soupe par kilogramme de poids corporel par jour pour un lapin adulte. Au-delà et les pellets commencent à remplacer le foin dans l'alimentation, ce qui annule tous les avantages dentaires et digestifs que le foin fournit.
Choisissez un pellet uniforme et simple plutôt qu'un mélange de pellets. Le pellet devrait être riche en fibres (idéalement plus de 18 % de fibre brute), relativement faible en protéines et faible en sucre et amidon. De nombreux pellets commerciaux pour lapins sont formulés convenablement ; vérifiez l'étiquette.
Pourquoi les mélanges de muesli doivent être évités
Les aliments pour lapins de style muesli — les mélanges de grains, de graines, de fruits secs et de pellets qui restent largement vendus — sont associés à un problème bien documenté appelé alimentation sélective. Les lapins, confrontés à un choix entre les différents composants d'un mélange de muesli, vont de préférence manger les morceaux les plus savoureux et les plus énergétiques denses (graines, fruits secs, kibble coloré) et laisser de côté les composants moins palatables et plus riches en fibres. Le résultat est une alimentation riche en sucre et en amidon et pauvre en fibres — exactement l'inverse de ce dont un lapin a besoin. Des études ont lié l'alimentation au muesli à la maladie dentaire, à l'obésité, aux problèmes gastro-intestinaux et aux habitudes alimentaires sélectives qui sont difficiles à corriger. Les recommandations vétérinaires au Royaume-Uni s'opposent fermement aux régimes de muesli pour les lapins.
Les friandises : de minuscules morceaux de fruit uniquement
Les fruits peuvent être offerts comme friandise occasionnelle en très petites quantités — un morceau de la taille de votre ongle, quelques fois par semaine au maximum. Les sucres naturels dans les fruits ne sont pas toxiques pour les lapins, mais un excès de sucre perturbe l'équilibre bactérien du caecum et contribue à la prise de poids et aux problèmes dentaires. Les bons choix de fruits incluent de petits morceaux de pomme (sans pépins), de fraise, de myrtille
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