Pourquoi les croquettes pour chiens ont besoin de conservateurs
Les graisses rancissent. Les bactéries se multiplient. Sans une forme de conservation, les croquettes pour chiens produites commercialement s'avarieraient avant même d'arriver chez vous, sans parler de rester dans un placard pendant six mois en attente d'ouverture. Les conservateurs sont une nécessité pratique dans tout aliment ayant une durée de conservation significative — et comprendre lesquels se trouvent dans les croquettes de votre chien, ainsi que ce que la recherche en dit, mérite votre attention.
La conversation sur les conservateurs dans les aliments pour animaux de compagnie tend à générer plus de passion que de clarté. Certains propriétaires évitent tous les additifs par principe ; d'autres n'y prêtent aucune attention. La réalité se situe quelque part dans une zone plus nuancée entre les deux.
Ce que les conservateurs font réellement
Les conservateurs dans les croquettes pour chiens remplissent deux fonctions principales. Les conservateurs antimicrobiens empêchent la croissance des bactéries, des levures et des moisissures. Les conservateurs antioxydants empêchent l'oxydation des graisses — le processus qui fait que les huiles et les graisses animales deviennent rances, ce qui peut causer des troubles digestifs et détruire les vitamines liposolubles comme A, D, E et K dans le processus.
Les croquettes sèches, les aliments humides en boîtes ou sachets, et les aliments crus ou frais utilisent tous des méthodes de conservation différentes. Les aliments en conserve sont stérilisés par la chaleur pendant le processus de mise en conserve et nécessitent généralement moins de conservateurs ajoutés une fois scellés. Les croquettes sèches reposent fortement sur les conservateurs antioxydants pour protéger la teneur en matières grasses. Les aliments frais et crus sont généralement réfrigérés ou congelés plutôt que préservés chimiquement.
Les conservateurs synthétiques : ceux qui suscitent des préoccupations
Les conservateurs synthétiques qui apparaissent le plus fréquemment dans les discussions sur la sécurité des croquettes pour chiens sont le BHA (hydroxyanisolé butylé), le BHT (hydroxytoluène butylé) et l'éthoxyquine. Les trois sont des antioxydants utilisés pour empêcher l'oxydation des graisses.
Le BHA et le BHT sont des additifs alimentaires autorisés au Royaume-Uni et dans l'UE pour une utilisation dans les aliments humains et animaux, dans les limites réglementées. Cependant, tous deux ont été signalés dans les études animales comme des cancérogènes potentiels à fortes doses. L'Agence internationale pour la recherche sur le cancer classe le BHA comme possiblement cancérogène pour l'homme (Groupe 2B). Les doses utilisées dans ces études sont généralement beaucoup plus élevées que ce qu'un chien consommerait par l'alimentation, et les preuves chez les animaux de compagnie spécifiquement sont limitées. Cela dit, de nombreux propriétaires et nutritionnistes vétérinaires préfèrent pécher par excès de prudence étant donné qu'il existe des alternatives plus sûres.
L'éthoxyquine a une histoire plus troublée. Originellement développée comme pesticide et stabilisateur de caoutchouc, elle a été largement utilisée comme conservateur dans la farine de poisson pendant de nombreuses années. Suite à la pression des consommateurs et à un examen volontaire, l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a mené une réévaluation et en 2015 a conclu que les données de sécurité existantes étaient insuffisantes, ce qui a entraîné des restrictions sur son utilisation. L'éthoxyquine ne devrait pas apparaître sur les étiquettes des aliments pour animaux de compagnie au Royaume-Uni ou dans l'UE aujourd'hui comme additif direct, bien que des traces peuvent être présentes dans la farine de poisson qui a été préservée avec avant d'atteindre le fabricant — une échappatoire difficile à réglementer.
Le propylène glycol : à éviter
Le propylène glycol mérite une mention spécifique. Il est utilisé comme humectant dans certaines croquettes semi-humides pour chiens pour maintenir la texture et l'humidité. Bien qu'il soit autorisé dans les croquettes pour chiens, il est interdit dans les aliments pour chats dans l'UE car les chats ne peuvent pas le métaboliser correctement et il peut causer des dommages aux globules rouges. Chez les chiens, le risque est plus faible, mais étant donné que les aliments semi-humides offrent des avantages nutritionnels limités par rapport aux alternatives humides ou sèches, le propylène glycol est un ingrédient que de nombreux nutritionnistes suggèrent d'éviter si possible.
Les conservateurs naturels : ce qu'ils sont et leur efficacité
Les conservateurs naturels les plus courants utilisés dans les croquettes pour chiens de qualité sont les tocophérols mixtes (vitamine E), l'extrait de romarin et l'acide ascorbique (vitamine C). Ce sont des antioxydants dérivés de sources naturelles, et ils sont généralement considérés comme sûrs et bien tolérés.
Les tocophérols mixtes sont l'option naturelle la plus efficace pour prévenir l'oxydation des graisses et sont largement utilisés dans les croquettes premium pour chiens. Vous les verrez listés sur les panneaux d'ingrédients comme « tocophérols mixtes » ou « complément de vitamine E ». Ils sont moins puissants que les options synthétiques, ce qui signifie que les aliments préservés de cette manière ont une durée de conservation plus courte — généralement autour de 12 mois contre 18 mois ou plus pour les croquettes préservées synthétiquement.
L'extrait de romarin est couramment vu aux côtés des tocophérols pour un soutien antioxydant supplémentaire. Il est à noter que le romarin en grandes quantités peut être contre-indiqué pour les chiens atteints d'épilepsie, bien que les quantités utilisées dans la conservation des aliments soient généralement très faibles.
L'acide ascorbique (vitamine C) est hydrosoluble et moins efficace pour prévenir le rancissement des graisses que les tocophérols, il tend donc à être utilisé comme conservateur de soutien plutôt que comme conservateur principal.
Lire l'étiquette pour les conservateurs
Trouver les conservateurs sur l'étiquette des croquettes pour chiens nécessite de savoir où chercher et quels noms rechercher. Au Royaume-Uni, les additifs y compris les conservateurs doivent être déclarés dans une section « additifs » ou « composition » séparée, souvent distincte de la liste principale des ingrédients. Ils peuvent être énumérés par nom, par numéro E, ou les deux.
- E306–E309 sont des antioxydants à base de tocophérols (vitamine E naturelle).
- E320 est le BHA et E321 est le BHT.
- E324 est l'éthoxyquine — rarement vue maintenant dans les aliments vendus dans l'UE mais worth checking.
- E1520 est le propylène glycol.
- E300 est l'acide ascorbique.
Si un aliment est étiqueté « conservé avec des antioxydants naturels » ou « sans conservateurs artificiels », recherchez les tocophérols, l'extrait de romarin ou l'acide ascorbique pour confirmer que l'affirmation est soutenue par la liste des additifs réels.
Mettre le risque en perspective
La réponse honnête est que le risque posé par le BHA et le BHT en quantités réglementées dans les croquettes pour chiens produites commercialement est probablement faible pour la plupart des chiens adultes en bonne santé. Les preuves de préjudice aux niveaux d'exposition alimentaire typiques chez les chiens ne sont pas fortes. Mais si vous choisissez entre deux croquettes par ailleurs comparables et que l'une utilise des tocophérols mixtes tandis que l'autre utilise du BHA, l'option naturelle est une préférence raisonnable.
Les conservateurs deviennent une préoccupation plus pressante chez les chiens nourris avec un régime fortement dépendant des friandises transformées, des récompenses d'entraînement et de plusieurs aliments commerciaux différents simultanément — la charge cumulative de plusieurs produits préservés s'accumule d'une manière qu'une seule croquette bien choisie ne le fait pas.
Vérifiez la section des additifs des croquettes de votre chien actuelles. Si vous voyez E320, E321 ou propylène glycol et qu'une alternative naturellement préservée est disponible à un point de prix similaire et un profil nutritionnel, cela vaut la peine de faire le changement. Si les croquettes utilisent déjà des tocophérols et du romarin, vous êtes en bonne position.
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