Paralysie du Larynx chez le Chien
La paralysie du larynx est une condition progressive au cours de laquelle les muscles contrôlant l'ouverture du larynx — la boîte vocale — cessent de fonctionner correctement. Ce qui commence par une respiration occasionnellement bruyante peut progressivement se transformer en une condition grave et limitante si elle n'est pas prise en charge. C'est l'une des causes les plus courantes de détresse respiratoire chez les chiens de grandes races plus âgés, et la comprendre pleinement aide les propriétaires à prendre des décisions informées et opportunes concernant les soins de leur chien.
À Quoi Sert le Larynx ?
Le larynx se situe au sommet de la trachée (conduit respiratoire) et remplit plusieurs fonctions vitales. C'est la structure responsable de la production du son — d'où son appellation de boîte vocale. Plus important encore pour la respiration, il contient deux cartilages appelés les aryténoïdes, qui sont tirés vers l'avant par les muscles lors de l'inhalation et maintenus partiellement fermés pour protéger les voies respiratoires pendant la déglutition.
Chez un chien en bonne santé, ces cartilages aryténoïdes s'ouvrent largement à chaque respiration, permettant un grand volume d'air de s'engouffrer dans les poumons. Chez un chien atteint de paralysie du larynx, les nerfs alimentant les muscles qui tirent ces cartilages vers l'avant sont endommagés ou dégénérés. Les cartilages s'effondrent vers l'intérieur, bloquant partiellement ou complètement les voies respiratoires et transformant chaque respiration en un effort considérable.
Qu'est-ce Qui Cause la Paralysie du Larynx ?
Paralysie Laryngée Acquise Idiopathique
La grande majorité des cas chez le chien sont acquis — ce qui signifie qu'ils se développent au cours de la vie du chien plutôt que d'être présents dès la naissance. Parmi ceux-ci, la forme la plus courante est la paralysie laryngée idiopathique, ce qui signifie que la cause ne peut pas être identifiée. Cette forme affecte très largement les chiens de races grandes et géantes d'âge moyen à avancé, les Retrievers du Labrador étant de très loin la race la plus touchée. Les Setters Irlandais, les Retrievers Golden, les Saint-Bernards et les Terre-Neuves sont également surreprésentés.
Les preuves actuelles suggèrent que la paralysie laryngée idiopathique fait souvent partie d'une condition neurologique plus large appelée polyneuropathie gériatrique avec paralysie laryngée d'apparition tardive (GOLPP), au cours de laquelle une dégénérescence lente et progressive de plusieurs nerfs périphériques se produit dans tout le corps. De nombreux chiens affectés présentent également une faiblesse subtile des membres postérieurs et des modifications de la fonction œsophagienne lorsqu'ils sont examinés attentivement.
Autres Causes Acquises
Dans certains cas, la paralysie du larynx résulte d'un problème sous-jacent identifiable :
- Traumatisme du cou — accidents de la circulation, morsures ou complications chirurgicales
- Tumeurs du thorax ou du cou comprimant ou envahissant les nerfs alimentant le larynx
- Hypothyroïdie (glande thyroïde inactive) — bien que le lien soit débattu, la maladie thyroïdienne est souvent étudiée chez les chiens affectés
- Intoxication au plomb et certaines autres expositions toxiques
- Myasthénie grave — un trouble neuromusculaire affectant la transmission nerf-muscle
Paralysie Laryngée Congénitale
Un petit nombre de chiens naissent avec une paralysie du larynx. Cette forme tend à affecter certaines races, notamment le Bouvier des Flandres, les Bull Terriers et les Dalmatiens, et dans certains cas, elle est héréditaire. La paralysie congénitale devient généralement apparente chez les jeunes chiots et progresse rapidement.
Symptômes à Surveiller
L'apparition des symptômes dans la forme acquise est généralement progressive. Les propriétaires réalisent souvent rétrospectivement que les signes étaient présents bien avant de devenir alarmants.
- Respiration bruyante — un son rauque, ronflement ou râle (appelé stridor) lors de l'inhalation, ce qui est le signe le plus caractéristique
- Changement de voix — l'aboiement peut devenir rauque, plus calme ou prendre une qualité inhabituellement
- Intolérance à l'effort — le chien se fatigue rapidement, peut s'arrêter et refuser de continuer les promenades, ou récupère lentement après une activité légère
- Toux ou haut-le-cœur, particulièrement lors de la consommation de nourriture ou d'eau
- Difficulté respiratoire par temps chaud ou humide — la chaleur est un facteur de risque sérieux car les chiens atteints de paralysie du larynx ne peuvent pas haleter efficacement pour refroidir
- Détresse et panique lors de crises respiratoires, souvent déclenchées par l'excitation, l'effort ou des températures élevées
- Gencives bleuâtres ou grises lors d'une crise, indiquant une privation d'oxygène critique
Diagnostic
Laryngoscopie Sous Légère Sédation
Le diagnostic définitif se fait en observant directement le larynx, à l'aide d'un laryngoscope (un instrument éclairé introduit dans la bouche et la gorge) tandis que le chien est sous sédation très légère. Le niveau de sédation doit être soigneusement calibré — trop profond, et le larynx peut sembler se déplacer normalement en raison des effets anesthésiques ; trop léger, et le chien ne tolérera pas la procédure.
Chez un chien en bonne santé, les cartilages aryténoïdes s'écartent activement (se déplacent vers l'extérieur) à chaque respiration. Chez un chien paralysé, ils restent immobiles ou peuvent même être attirés vers l'intérieur lors de l'inhalation. La paralysie partielle — où un mouvement est présent mais réduit — est également courante et suffit à causer des signes cliniques importants.
Votre vétérinaire effectuera également un examen clinique complet, des tests de la fonction thyroïdienne, des radiographies du thorax pour vérifier la pneumonie d'aspiration et évaluer les poumons, et possiblement une imagerie avancée si une tumeur ou une autre cause structurelle est soupçonnée.
Traitement : La Procédure LATE
Le traitement le plus efficace de la paralysie du larynx est la chirurgie connue sous le nom d'aryténoïdolexie laryngée, communément appelée procédure de suspension (LATE — Laryngeal Arytenoid Tie-back and Enlargement). Sous anesthésie générale, le chirurgien place une suture permanente qui maintient un cartilage aryténoïde permanemment ouvert d'un côté. Cela élargit considérablement les voies respiratoires et améliore dramatiquement la capacité respiratoire d'un chien.
La suspension est effectuée d'un seul côté uniquement pour préserver certaines fonctions protectrices du larynx lors de la déglutition, réduisant (mais ne éliminant pas) le risque de pneumonie d'aspiration. La plupart des chiens connaissent une amélioration remarquable et rapide de la respiration suite à la chirurgie. Le bruit de ronflement caractéristique disparaît fréquemment presque complètement, et la tolérance à l'effort peut s'améliorer considérablement.
La chirurgie de suspension n'est pas sans risque. La pneumonie d'aspiration est la complication postopératoire la plus importante, survenant dans une proportion significative des cas. Elle est causée par le larynx maintenant ouvert en permanence qui ne garde plus efficacement les voies respiratoires lors de la déglutition. Les propriétaires
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