La maladie du disque intervertébral chez le chien
La maladie du disque intervertébral, communément abrégée en IVDD, est l'une des conditions vertébrales les plus importantes affectant les chiens. Elle survient lorsqu'un ou plusieurs des disques amortisseurs situés entre les vertèbres de la colonne vertébrale se dégénèrent, font saillie ou se rompent, exerçant une pression sur la moelle épinière ou les nerfs associés. Les signes qui en résultent vont de la douleur légère et la raideur à la paralysie complète, selon la localisation et la gravité de la hernie discale.
Comprendre l'IVDD est particulièrement important pour les propriétaires de races prédisposées, mais elle peut affecter n'importe quel chien. La reconnaissance précoce des symptômes et une prise en charge vétérinaire rapide sont essentielles pour obtenir le meilleur résultat possible.
L'anatomie derrière la condition
La colonne vertébrale est composée de vertèbres individuelles séparées par des disques intervertébraux, qui agissent comme amortisseurs et permettent la flexibilité des mouvements. Chaque disque comporte deux composants : un anneau fibreux externe résistant appelé annulus fibrosus, et un noyau interne mou et gélatineux appelé nucleus pulposus. Lorsque le disque se dégénère ou subit une blessure, le noyau peut faire saillie ou s'extruder dans le canal spinal, comprimant le délicat tissu neural à l'intérieur.
Hansen de Type I par rapport à Hansen de Type II
Les neurologues vétérinaires classent l'IVDD en deux types principaux, chacun ayant des caractéristiques distinctes.
Hansen de Type I
Cela implique l'extrusion du nucleus pulposus à travers le matériau du disque externe, généralement suite à la dégénérescence du disque. Elle tend à survenir brutalement et est la plus courante chez les races chondrodystrophiques — celles ayant des pattes courtes et un corps allongé. Le matériau discal peut se calcifier au fil du temps, et l'extrusion peut survenir avec un traumatisme minimal.
Hansen de Type II
C'est un processus plus graduel impliquant un bombement du disque sans extrusion complète. Elle est plus courante chez les races plus grandes et non-chondrodystrophiques et tend à présenter des signes à progression lente plutôt que d'apparition soudaine. Elle est associée au vieillissement normal du disque plutôt qu'à une dégénérescence prématurée.
Races les plus couramment affectées
Les races chondrodystrophiques présentent un risque significativement élevé d'IVDD de Type I en raison de la dégénérescence prématurée de leur matériau discal, qui commence chez certains individus dès l'âge de deux ans. Les races les plus couramment affectées incluent :
- Les teckels, qui représentent un nombre disproportionnément élevé de cas d'IVDD
- Les Bouledogues français
- Les Corgi Pembroke Welsh
- Les Beagles
- Les Bassets
- Les Shih Tzus
- Les Pékinois
Les races plus grandes telles que les Bergers allemands, les Labradors Retrievers et les Dobermanns sont plus susceptibles de développer une IVDD de Type II, généralement en moyen ou en grand âge.
Reconnaître les symptômes
Les signes cliniques de l'IVDD dépendent de la région de la colonne vertébrale affectée et du degré de compression de la moelle épinière. La maladie discale cervicale, affectant le cou, tend à produire une douleur sévère et des spasmes musculaires. La maladie thoracolombaire, affectant le milieu du dos, est plus couramment associée à une dysfonction des membres postérieurs.
Les signes à surveiller incluent :
- Une réticence à se déplacer, sauter ou monter les escaliers
- Des cris lors du soulèvement ou du toucher le long du dos ou du cou
- Une posture voûtée ou un port de tête abaissé
- Une faiblesse ou une instabilité des membres postérieurs
- Un fléchissement des pattes, où le chien marche sur le dessus de ses pieds plutôt que sur les coussinets
- Une perte de contrôle de la vessie ou des intestins
- Une paralysie complète des membres postérieurs dans les cas graves
Tout changement soudain de mobilité ou l'apparition d'une douleur dorsale apparente doit être traité comme une urgence potentielle et évalué par un vétérinaire sans délai.
Diagnostic
L'évaluation initiale implique un examen neurologique pour déterminer la localisation et la gravité de la lésion. Votre vétérinaire évaluera le déficit neurologique sur une échelle qui aide à guider les décisions de traitement. Les radiographies spinales peuvent révéler du matériau discal calcifié ou un rétrécissement des espaces discaux, bien qu'elles ne puissent pas confirmer la compression de la moelle épinière de manière définitive.
L'imagerie avancée — IRM ou myélographie TDM — est requise pour confirmer le diagnostic et identifier la localisation précise du disque hernié. Cela est généralement effectué dans un centre de référence avec équipement spécialisé.
Options de traitement
Gestion conservatrice
Les chiens présentant des signes légers et aucune perte de fonction motrice peuvent être gérés de manière conservatrice avec un repos en cage strict pendant quatre à six semaines, un traitement anti-inflammatoire et un soulagement de la douleur. Cette approche vise à permettre à la moelle épinière de récupérer sans intervention chirurgicale. Les propriétaires doivent comprendre que la gestion conservatrice nécessite une restriction absolue de l'activité — seulement des pauses toilettes courtes et contrôlées à la laisse — et l'adhérence est essentielle à son succès.
Traitement chirurgical
La chirurgie est recommandée pour les chiens présentant des déficits neurologiques modérés à sévères, ceux qui ne répondent pas à la gestion conservatrice, ou ceux qui éprouvent des épisodes récurrents. L'intervention la plus courante est une hémilamninectomie, qui implique l'ablation d'une partie de l'os vertébral pour décompresser la moelle épinière et enlever le matériau discal offensant. Lorsqu'elle est effectuée rapidement, les résultats chirurgicaux sont significativement meilleurs — les chiens qui conservent une certaine sensation de douleur et sont opérés dans les 24 à 48 heures suivant l'apparition ont le meilleur pronostic pour récupérer la fonction.
Réadaptation et soins à long terme
La réadaptation post-opératoire ou post-gestion conservatrice joue un rôle vital dans la récupération. La physiothérapie, l'hydrothérapie et l'acupuncture sont toutes utilisées pour soutenir la récupération neurologique, reconstruire la force musculaire et améliorer la mobilité. De nombreux centres vétérinaires spécialisés disposent d'équipes de réadaptation dédiées.
Pour les races à risque, la gestion à long terme comprend le maintien d'un poids corporel sain pour réduire la charge spinale, l'évitement des activités qui placent un stress excessif sur la colonne vertébrale comme sauter sur et hors des meubles, et l'utilisation de rampes plutôt que d'escaliers si possible. Les harnais sont préférables aux colliers de cou chez les races chondrodystrophiques pour éviter de placer une traction sur la colonne cervicale.
Les tests génétiques sont maintenant disponibles pour les teckels porteurs du rétrogène FGF4 associé à la chondrodystrophie. Les programmes d'élevage responsables intègrent de plus en plus ceci dans les décisions d'élevage, ce qui pourrait aider à réduire la prévalence de l'IVDD chez les générations futures.