Pourquoi Mon Cheval Perd-il du Poids ? Causes et Solutions Nutritionnelles

Par Sarah Bennett, Nutritionniste Certifiée en Animaux

Peu de choses sont plus préoccupantes pour un propriétaire de cheval que de voir son animal perdre graduellement de la condition malgré une apparente bonne alimentation. La perte de poids chez les chevaux n'est jamais « juste une de ces choses ». C'est toujours un symptôme — de quelque chose de physique, environnemental, social ou métabolique. La bonne nouvelle est qu'une fois que vous identifiez la cause racine, des changements ciblés d'alimentation et de gestion peuvent faire une différence dramatique. Voici un guide pratique des raisons les plus courantes pour lesquelles les chevaux perdent du poids et ce que vous pouvez faire à ce sujet.

Comprendre l'Évaluation de l'État Corporel

Avant d'explorer les causes, il est utile de comprendre comment mesurer le problème. L'Échelle d'Évaluation de l'État Corporel Henneke (BCS) est l'outil de référence du secteur pour évaluer la couche graisseuse chez les chevaux. Elle va de 1 (extrêmement émacié) à 9 (obèse), avec 4–6 considérés comme idéaux pour la plupart des chevaux. Vous évaluez les dépôts de graisse sur six zones : l'encolure, le garrot, derrière l'épaule, les côtes, les reins et la base de la queue.

Un cheval ayant une note de 3 ou inférieure présente une structure osseuse visible, un garrot et des côtes proéminents, et peu de graisse détectable. Si votre cheval a perdu ne serait-ce qu'un point sur l'échelle BCS sur quelques semaines sans explication, cela mérite attention. Pesez votre cheval régulièrement à l'aide d'un ruban de pesée ou, de préférence, d'une balance pour bétail, et conservez des registres. Une perte de plus de 1–2 % du poids corporel par semaine est cliniquement significative.

Problèmes Dentaires : La Cause la Plus Négligée

Les chevaux ont des dents hypodontes (qui font éruption en continu) qui s'usent de façon inégale au fil du temps. Les arêtes vives de l'émail, les crochets, les ondulations, ainsi que les dents infectées ou manquantes peuvent rendre la mastication douloureuse et inefficace. Un cheval ayant une Dental Disease: Signs, Stages & Prevention Guide">Dental Disease: Why 70% of Cats Over 3 Have It">Dental Disease: Why Most Cats Have It & What to Do">Dental Disease: Why 70% of Cats Over 3 Have It">Dental Disease: Signs, Stages & Prevention Guide">maladie dentaire peut rejeter de la nourriture (connue sous le nom de « quidding »), produire des bols partiellement mastiqués dans le seau d'eau, ou simplement manger moins parce que cela fait mal.

Les examens dentaires annuels par un vétérinaire équin ou un technicien dentaire équin qualifié sont essentiels. Chez les chevaux de plus de 15 ans, des contrôles deux fois par an sont conseillés. Si une maladie dentaire est détectée, un détartrage professionnel (limage des arêtes vives) peut produire des améliorations rapides de l'état corporel en quatre à six semaines. Entre-temps, les granulés de foin trempés, la luzerne ou les aliments complets peuvent aider les chevaux atteints de problèmes dentaires graves à maintenir leur apport calorique pendant la guérison.

Charge Parasitaire

Les parasites internes — en particulier les cyathostomins (petits vers rouges), les grands strongles et les vers plats — entrent directement en compétition avec votre cheval pour les nutriments et peuvent causer des dégâts importants au système digestif. Un cheval ayant une charge parasitaire importante peut manger normalement mais perdre du poids car les parasites interfèrent avec l'absorption des nutriments.

L'approche responsable est un traitement sélectif ciblé basé sur les comptages d'œufs fécaux (FEC) plutôt que des vermifuges systématiques selon un calendrier fixe. Travaillez avec votre vétérinaire équin pour établir un programme de suivi. Un FEC supérieur à 200–500 œufs par gramme (selon le seuil recommandé par votre vétérinaire) justifie généralement un traitement. Les infestations de vers plats nécessitent soit un test ELISA salivaire, soit une double dose de pyrantel ou une dose unique de praziquantel, car les FEC standard ne détectent pas les œufs de vers plats de manière fiable.

Quantité ou Qualité Inadéquate de Fourrage

Les chevaux sont des fermenteurs du côlon aveugle conçus pour paître pendant 16–18 heures par jour. Le fondement de tout régime équin doit être le fourrage — foin, foin d'ensilage ou pâturage — à raison d'au minimum 1,5–2 % du poids corporel par jour en matière sèche. De nombreux chevaux qui semblent être des « mangeurs difficiles » ne reçoivent tout simplement pas assez de fourrage.

La qualité du foin varie énormément. Un foin mature et fibreux coupé tardivement dans la saison peut être faible en énergie digestible et en protéines. Faites analyser votre foin par un laboratoire : recherchez les valeurs d'énergie digestible (DE) et le pourcentage de protéines brutes. Pour un cheval de 500 kg ayant une activité modérée, visez un foin qui fournit au moins 8,5 Mcal DE par jour à partir du fourrage seul, en complétant avec de l'aliment concentré selon les besoins. Passer à un foin coupé plus tôt ou ajouter du foin d'ensilage peut augmenter substantiellement la densité calorique sans changer dramatiquement le volume d'alimentation.

Concurrence Sociale au Moment de l'Alimentation

Les chevaux sont des animaux hiérarchiques, et les individus subordonnés sont fréquemment écartés des tas de foin ou des stations d'alimentation par les congénères dominants. Un cheval qui semble bien manger en votre présence peut en réalité consommer beaucoup moins que vous ne le pensez quand vous n'êtes pas là.

Les solutions incluent l'alimentation dans des écuries ou des enclos individuels, l'utilisation de plusieurs stations de foin (toujours une de plus que le nombre de chevaux), et le placement des points d'alimentation suffisamment éloignés les uns des autres pour que les chevaux dominants ne puissent pas contrôler plus d'une station simultanément. Installer des caméras dans le champ ou la cour pendant quelques jours peut être très révélateur.

Maladies Métaboliques : Cushing et EMS

Le Dysfonctionnement Pars Intermedia Hypophysaire (PPID), communément appelé maladie de Cushing, est extrêmement courant chez les chevaux de plus de 15 ans. Bien qu'il soit souvent associé à des dépôts anormaux de graisse (en particulier une encolure charnue et un « ventre ballonné »), les chevaux atteints de Cushing peuvent aussi perdre de la musculature du dessus du rein et de la graisse corporelle, en particulier aux stades précoces ou si la maladie est mal contrôlée. Les autres signes incluent un pelage long et bouclé qui ne mue pas, une augmentation de la soif et de l'urination, et un comportement terne et léthargique.

Le Syndrome Métabolique Équin (EMS) est une condition distincte mais connexe impliquant une dérégulation de l'insuline et est plus courant chez les races rustiques et les types « mangeurs faciles », bien qu'il puisse survenir chez n'importe quel cheval. De manière paradoxale, les chevaux atteints d'EMS portent souvent une répartition anormale de la graisse tandis que