Qu'est-ce que la fourbure équine?
La fourbure est une affection inflammatoire des lames sensibles — les couches de tissu imbriquées qui relient l'os pédieux (os du pied) à la paroi interne du sabot. Lorsque ces lames deviennent enflammées et se dégradent, elles perdent leur capacité à supporter le poids du cheval. Dans les cas graves, l'os pédieux peut tourner vers le bas ou s'enfoncer verticalement à l'intérieur de la capsule du sabot, causant une douleur intense et potentiellement des dommages structurels irréversibles.
La fourbure peut affecter n'importe quel équidé — chevaux, poneys, ânes et mulets — mais les races de poneys de trait et celles ayant certaines conditions métaboliques présentent un risque particulièrement élevé. Elle peut affecter un ou plusieurs sabots, bien que les sabots antérieurs soient les plus couramment touchés.
Causes de la fourbure
Excès de sucre dans l'herbe et surcharge en fructanes
L'une des causes les plus fréquentes est l'accès à une herbe luxuriante et à croissance rapide riche en glucides non structurels (GNS), en particulier les fructanes. Ces sucres sont fermentés rapidement dans le cæcum, perturbant l'équilibre microbien et déclenchant une cascade d'événements qui endommage le tissu lamellaire. Le risque est plus élevé lors des poussées printanières et automnales, lors des matins givrés lorsque les sucres s'accumulent dans la feuille, et lors des périodes ensoleillées après les nuits froides.
Suralimentation en céréales et surcharge en glucides
L'alimentation en quantités excessives de concentrés à base de céréales peut causer une surcharge d'amidon dans le cæcum, menant à la même voie de fermentation que les fructanes de l'herbe. Ceci est plus couramment observé chez les chevaux de compétition recevant des régimes riches en énergie sans ajustement de gestion adéquat.
Rétention du placenta chez les juments
Les juments qui ne parviennent pas à expulser le placenta dans les trois heures suivant le poulinage courent un risque important de développer une fourbure comme complication secondaire de l'endotoxémie et de l'inflammation systémique qui en résultent. Une prise en charge vétérinaire rapide d'une rétention placentaire est essentielle.
Dysfonctionnement de la pars intermedia hypophysaire (DPPI)
La DPPI, communément appelée maladie de Cushing, est un trouble hormonal affectant les chevaux plus âgés, généralement de plus de quinze ans. Elle entraîne des niveaux anormalement élevés d'ACTH, qui perturbent la régulation de l'insuline et prédisposent le cheval à une fourbure récurrente. La DPPI peut être gérée avec le médicament pergolide, et un test ACTH annuel est recommandé chez les chevaux à risque.
Syndrome métabolique équin (SME)
Le SME se caractérise par des dépôts de graisse anormaux, en particulier sur l'arête de l'encolure, et une dysrégulation de l'insuline. Les chevaux atteints du SME ont des réponses insuliniques exagérées aux sucres alimentaires, les rendant très susceptibles à la fourbure induite par l'herbe. La gestion du poids et la restriction alimentaire sont les fondements de la gestion du SME.
Système de classification Obel
L'échelle d'Obel est largement utilisée pour classer la gravité de la fourbure et guider les décisions de gestion:
- Grade 1: Le cheval transfère le poids entre les sabots, se déplace avec des foulées courtes mais peut toujours marcher et trotter lorsqu'il est conduit
- Grade 2: Le mouvement est notoirement inconfortable, en particulier lors des virages; le cheval résiste à ce qu'on lève un sabot
- Grade 3: Le cheval est très réticent à se déplacer et résistera à ce qu'on soulève n'importe quel sabot; douleur évidente au repos
- Grade 4: Le cheval refuse de bouger et ne peut pas supporter le poids sans douleur intense; le décubitus peut survenir
Même une fourbure de grade 1 doit être traitée comme une urgence. L'intervention précoce prévient la progression vers des grades plus élevés et réduit le risque de rotation de l'os pédieux.
Mesures de gestion immédiate
Si vous suspectez une fourbure, agissez immédiatement:
- Retirez le cheval du pâturage sans délai — repos en box sur une litière profonde et de soutien comme des copeaux ou du sable
- Fournissez une litière profonde qui soutient la fourchette et soulage la pression sur la pince
- Appliquez de la glace ou une thérapie par l'eau froide aux sabots en continu pendant les 72 premières heures — la cryothérapie a montré qu'elle réduisait significativement l'inflammation lamellaire lorsqu'elle est commencée tôt
- Appelez votre vétérinaire immédiatement — n'attendez pas le matin si les signes apparaissent en soirée
- Le vétérinaire administrera probablement des AINS comme la phénylbutazone (bute) pour gérer la douleur et réduire l'inflammation
- Ne forcez pas le cheval à marcher sauf si le vétérinaire le recommande spécifiquement
- Supprimez tout aliment concentré, friandises ou accès au foin avec une teneur élevée en sucre
Gestion alimentaire à long terme
La gestion alimentaire est le fondement de la prévention de la fourbure chez les chevaux susceptibles. Les principes clés incluent la restriction de l'accès au pâturage riche, l'utilisation d'une muselière de pâturage ou le pâturage en bandes. Le foin pauvre en sucre (trempé pendant au moins une heure pour éliminer les glucides solubles) doit remplacer le pâturage luxuriant. Les balanceurs ou les suppléments de vitamines et minéraux pauvres en calories plutôt que les aliments riches en énergie conviennent aux chevaux au repos ou en travail léger.
Reprise progressive de l'exercice
L'exercice ne doit pas être réintroduit jusqu'à ce que le cheval soit à l'aise au repos, que l'inflammation aiguë ait disparu et que le vétérinaire ou le maréchal-ferrant confirme que c'est approprié. Surcharger les lames endommagées avant qu'elles n'aient guéri peut causer une rotation irréversible. L'exercice est progressivement réintroduit à main avant la reprise du travail monté.
Surveillance radiographique
Les radiographies du sabot sont un outil essentiel pour surveiller la position de l'os pédieux chez les chevaux ayant eu un épisode de fourbure. Votre vétérinaire ou un spécialiste peut recommander des radiographies des pieds pour évaluer le degré de rotation ou d'enfoncement, et pour guider la maréchalerie corrective. Le ferrage correctif avec des fers à branches larges, à barre en œuf ou à barre en cœur peut soutenir mécaniquement l'os pédieux et redistribuer le poids loin de la pince endommagée. L'examen radiographique régulier permet des ajustements du plan de maréchalerie à mesure que la guérison progresse.
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