La dent du cochon d'Inde remarquable et implacable
Les cochons d'Inde appartiennent à un groupe d'animaux connus sous le nom d'herbivores hypsodontes — un terme qui fait référence aux mammifères dont les dents poussent continuellement tout au long de leur vie. Chaque dent dans la bouche d'un cochon d'Inde, des incisives frontales visibles aux molaires cachées au fond de la mâchoire, est dans un état d'éruption constant. Ce n'est pas un défaut de conception ; c'est une adaptation précise pour une vie passée à broyer des matières végétales fibreuses. Lorsque le système fonctionne correctement, la mastication use les dents au même rythme qu'elles poussent. Lorsque cela tourne mal, les conséquences peuvent être graves et rapides.
La maladie dentaire est l'une des principales causes de maladie et de perte de poids chez les cochons d'Inde vus dans les cliniques vétérinaires exotiques. Comprendre pourquoi les dents poussent de cette façon et ce que les propriétaires peuvent faire pour soutenir une usure appropriée est l'un des aspects les plus importants d'une garde responsable du cochon d'Inde.
Anatomie des dents du cochon d'Inde
Les cochons d'Inde ont un total de 20 dents. Les quatre les plus visibles sont les incisives — deux supérieures et deux inférieures — qui sont les dents longues et en forme de burin à l'avant même de la bouche. Elles doivent être légèrement jaunes ou ivoire ; les incisives d'un blanc brillant peuvent parfois indiquer des anomalies de l'émail. Les incisives sont utilisées pour saisir et mordre la nourriture, mais ce ne sont pas les dents de mastication principale.
Le gros du travail dentaire est effectué par les prémolaires et les molaires — collectivement appelées dents de joue — qui se trouvent derrière un espace connu sous le nom de diastème. Il y a 16 dents de joue au total, et elles sont essentiellement impossibles à voir sans équipement spécialisé. C'est l'une des raisons pour lesquelles les problèmes dentaires chez les cochons d'Inde restent souvent inaperçus jusqu'à ce qu'ils soient assez avancés.
Comment fonctionne l'usure normale
Chez un cochon d'Inde ayant une alimentation saine et une occlusion correcte (la façon dont les dents supérieures et inférieures se rencontrent), la mastication crée une action de meulage naturelle qui garde les surfaces dentaires au niveau. Les dents de joue supérieures s'inclinent légèrement vers l'intérieur, et les dents de joue inférieures s'inclinent légèrement vers l'extérieur, créant un motif d'usure diagonal caractéristique. Lorsque cet alignement est même légèrement perturbé, l'usure devient inégale et des épines ou des pointes acérées commencent à se développer sur les bords des dents.
Qu'est-ce qui cause la maladie dentaire chez les cochons d'Inde
La cause racine la plus commune des problèmes dentaires chez les cochons d'Inde est une consommation insuffisante de fibres — en particulier, un manque de foin à longues tiges. Le foin n'est pas seulement de la nourriture ; c'est un outil dentaire. Les mouvements latéraux de la mâchoire, d'un côté à l'autre, requis pour broyer le foin sont ce qui maintient une usure appropriée des dents de joue. Les régimes qui dépendent fortement des granulés, des légumes mous ou des mélanges commerciaux ne stimulent pas la même action de mâchoire et ne fournissent pas une usure adéquate.
La génétique joue également un rôle. Certains cochons d'Inde sont prédisposés à la malocclusion — un mauvais alignement des dents — en raison de la forme du crâne. Des conditions telles que la léontiasis (croissance excessive des dents de joue qui finit par se traverser sur la langue, la piégeant) peuvent se développer même chez les animaux recevant une alimentation excellente, bien qu'une bonne nutrition réduise considérablement le risque et ralentisse la progression chez les individus prédisposés.
Les déséquilibres calcium-phosphore, la carence en vitamine C (les cochons d'Inde ne peuvent pas la synthétiser eux-mêmes et doivent l'obtenir par l'alimentation) et l'apport insuffisant en magnésium peuvent tous affecter l'intégrité structurelle des dents et des os des mâchoires qui les ancrent. Un cochon d'Inde carencé en vitamine C court un risque considérablement plus élevé de problèmes dentaires et gingivaux.
Signes que quelque chose ne va pas
Parce que les dents de joue sont hors de vue, les premiers signes de maladie dentaire sont généralement comportementaux et métaboliques plutôt que visuels. Les signes d'alerte courants incluent :
- Perte de poids malgré une apparence de manger
- Bave ou un menton et une poitrine mouillés
- Laisser tomber de la nourriture en mangeant (connu sous le nom de quidding)
- Préférence pour les aliments mous par rapport au foin
- Appétit réduit ou difficulté apparente à saisir la nourriture
- Écoulement oculaire (les racines dentaires trop développées peuvent appuyer sur les canaux lacrymaux)
- Gonflement du visage, particulièrement le long de la mâchoire
L'un de ces signes justifie un examen vétérinaire rapide. Un vétérinaire exotique expérimenté utilisera un otoscope ou des spéculums de tampon buccal spécialisés pour examiner les dents de joue, et dans de nombreux cas, il recommandera des radiographies du crâne (radiographies) pour évaluer la longueur de la racine et l'état de l'os. Les problèmes de racine sont courants et ne peuvent pas être évalués par un examen visuel seul.
Options de traitement
Lorsque des épines ou des dents trop développées sont identifiées, le traitement est le limage dentaire — une procédure effectuée sous anesthésie générale. Les cochons d'Inde doivent être anesthésiés pour cela car la procédure nécessite un accès profond à une très petite bouche, et tout mouvement risque une blessure grave. C'est une procédure spécialisée et devrait toujours être effectuée par un vétérinaire ayant de l'expérience en dentisterie des petits mammifères exotiques.
En cas de malocclusion grave ou d'abcès de la racine dentaire, une extraction peut être nécessaire. Les abcès dentaires chez les cochons d'Inde sont particulièrement difficiles à traiter car, contrairement à certaines autres espèces, le pus qu'ils produisent est épais et caséeux (ressemblant à du fromage) plutôt que liquide, ce qui rend le drainage et la résolution difficiles.
À quelle fréquence les dents doivent-elles être vérifiées
Les incisives peuvent être vérifiées par les propriétaires à la maison pendant la manipulation régulière — elles doivent être à peu près égales en longueur, se rencontrer régulièrement et ne montrer aucun signe de fracture ou de coloration inhabituelle. Les dents de joue doivent être évaluées par un vétérinaire à chaque contrôle annuel, ou plus fréquemment si votre cochon d'Inde est plus âgé, a un historique de problèmes dentaires, ou montre l'un des signes d'alerte énumérés ci-dessus.
Prévention par l'alimentation
La chose la plus efficace qu'un propriétaire puisse faire pour soutenir la santé dentaire du cochon d'Inde est de s'assurer que le foin d'herbe illimité, de haute qualité — foin de timothy, foin d'orge ou foin de prairie — compose au moins 70 à 80 pour cent du régime quotidien. Les granulés doivent être offerts en petites quantités mesurées ; une cuillère à soupe par jour par cochon d'Inde est suffisante. Les légumes frais, en particulier les légumes feuillus et le poivron pour la vitamine C, complètent le régime.
L'herbe fraîche, lorsqu'elle est disponible et exempte de contamination aux pesticides, est un excellent supplément. Évitez les mélanges de graines, les morceaux de fruits secs et les « friandises » commerciaux qui encouragent l'alimentation sélective et ne fournissent pas le mouvement latéral de la mâchoire qui maintient ces dents toujours croissantes sous contrôle.
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