Comment fonctionnent les dents des chevaux
Contrairement aux humains, les chevaux ont des dents hypsodontes — des dents qui sont grandes en couronne de réserve et qui font éruption en continu tout au long de la vie du cheval pour compenser l'usure causée par le broyage de fourrage fibreux. Les dents molaires d'un cheval peuvent avoir une couronne de réserve de jusqu'à huit centimètres à la naissance, qui fait éruption graduellement tout au long de la vie du cheval. Cette éruption continue signifie que les problèmes dentaires se développent progressivement au fil du temps et nécessitent une intervention professionnelle régulière pour être gérés.
Les chevaux sont hétérodontes, ce qui signifie qu'ils ont différents types de dents remplissant différentes fonctions. Les incisives à l'avant de la bouche sont utilisées pour saisir et couper l'herbe, tandis que les prémolaires et les molaires (dents de joue) forment une surface de broyage appelée table occlusale, qui décompose le matériel végétal fibreux par un mouvement de mastication latéral. Ce mouvement latéral, combiné à l'éruption continue, est la raison sous-jacente pour laquelle les anomalies dentaires sont si courantes chez les chevaux domestiques.
Pourquoi les pointes aiguës se développent
Les chevaux mâchent selon un mouvement légèrement angulé et elliptique. Parce que la mâchoire supérieure (maxillaire) est plus large que la mâchoire inférieure (mandibule), les bords extérieurs des dents de joue supérieures et les bords intérieurs des dents de joue inférieures ne sont pas complètement usés par la surface opposée. Au fil du temps, ces bords non usés se développent en pointes d'émail aiguës. Sur les dents de joue supérieures, ces pointes se forment sur le bord externe (vestibulaire), appuyant contre les joues et causant des ulcères douloureux. Sur les dents de joue inférieures, des pointes aiguës se développent sur le bord interne (lingual), lacérant la langue.
Ces ulcères causent une douleur considérable pendant la mastication et lorsqu'un mors est en place, menant à la résistance, au tossage de la tête et à une performance réduite. Les chevaux commencent souvent à manger plus lentement, laissent tomber des aliments partiellement mâchés (un signe connu sous le nom de quidding), ou perdent du poids malgré une alimentation adéquate.
Crochets, rampes et autres problèmes courants
Au-delà des pointes aiguës, plusieurs autres anomalies dentaires affectent couramment les chevaux :
- Crochets : Excroissances qui se développent à l'avant de la première dent de joue supérieure (106/206) ou à l'arrière de la dernière dent de joue inférieure (311/411) lorsque les rangées supérieure et inférieure ne s'alignent pas parfaitement. Les crochets restreignent le mouvement normal de la mâchoire et peuvent causer une douleur significative
- Rampes : Excroissances inclinées sur les dents de joue inférieures, souvent associées à un motif de bouche en escalier
- Bouche en escalier : Quand une dent fait éruption excessivement dans l'espace laissé par une dent manquante ou usée opposée, créant une table occlusale inégale qui s'aggrave progressivement
- Bouche ondulée : Un motif ondulant à travers l'arcade des dents de joue, courant chez les chevaux plus âgés
- Diastèmes : Espaces entre les dents adjacentes qui accumulent la nourriture, menant à une maladie parodontale et une douleur significative
Dents de loup
Les dents de loup sont de petites prémolaires rudimentaires (prémolaire 1) qui font éruption juste devant la première dent de joue dans la mâchoire supérieure, et occasionnellement la mâchoire inférieure. Ce sont des dents vestigiales sans grand but fonctionnel et elles sont présentes chez approximativement soixante-dix pour cent des chevaux à des degrés variables. Les dents de loup sont hautement variables en taille et en position — certaines sont grandes et bien enracinées, tandis que d'autres sont minuscules, partiellement éruptées, ou entièrement cachées (non éruptées sous la gencive).
Les dents de loup interfèrent couramment avec le placement du mors et le contact. Même si elles semblent petites, elles peuvent causer un inconfort significatif lorsque le mors les appuie ou fait frotter la gencive sus-jacente. Pour cette raison, les dents de loup sont routinement extraites avant qu'un jeune cheval n'entre au travail. C'est une intervention chirurgicale mineure effectuée par un vétérinaire ou un technicien dentaire équin qualifié (TDE) sous anesthésie locale ou légère sédation.
Détartrage : en quoi cela consiste
Le détartrage est le processus de lissage ou de réduction des pointes aiguës, crochets et autres excroissances sur les dents de joue à l'aide d'une râpe ou d'une lime. Le terme vient de la technique de maçonnerie de lissage du plâtre. En dentisterie équine, il fait référence au limage de la surface occlusale et des bords des dents de joue pour restaurer une bouche équilibrée et confortable.
Râpes manuelles vs outils motorisés
Traditionnellement, le détartrage était effectué entièrement avec de longues râpes manuelles. Les praticiens compétents peuvent obtenir d'excellents résultats avec des râpes manuelles, et de nombreux techniciens dentaires équins expérimentés continuent de les préférer pour les travaux d'entretien. Cependant, les outils de détartrage motorisés — des râpes rotatives motorisées — sont devenus de plus en plus répandus et permettent une réduction plus précise des excroissances sévères, crochets et rampes qui seraient difficiles ou impossibles à traiter manuellement. Les outils motorisés nécessitent une utilisation prudente, car une réduction excessive de la couronne de réserve peut causer des problèmes à long terme. La sédation est généralement requise pour le détartrage motorisé pour assurer que le cheval reste immobile et que l'intervention est sûre et confortable.
Qui devrait effectuer la dentisterie équine ?
Au Royaume-Uni, les soins dentaires équins sont effectués soit par des vétérinaires, soit par des techniciens dentaires équins (TDE) enregistrés. La British Horse Society (BHS) et la British Equine Veterinary Association (BEVA) recommandent d'utiliser des TDE enregistrés auprès de la British Association of Equine Dental Technicians (BAEDT) ou de la Worldwide Association of Equine Dentistry (WWAED). Les TDE enregistrés ont suivi une formation formelle et des examens pour démontrer leur compétence. Ils sont légalement autorisés à effectuer l'entretien dentaire de routine mais doivent orienter les cas nécessitant un diagnostic, une sédation ou une extraction vers un vétérinaire. Toute découverte préoccupante, telle que des fractures dentaires, des dents infectées ou une maladie parodontale significative, doit toujours être évaluée par un chirurgien vétérinaire.
Signes de douleur dentaire : quidding et au-delà
Le quidding est l'un des signes les plus reconnaissables d'inconfort dentaire. Il se produit quand un cheval laisse tomber de manière répétée des boules de foin ou d'ensilage partiellement mâché de la bouche, ayant échoué à les avaler. D'autres signes qui peuvent indiquer des problèmes dentaires incluent :
- Mastication lente ou réticence à manger des concentrés durs ou du fourrage long
- Laisser tomber des grains ou de la pâtée de la bouche
- Perte de poids malgré une alimentation adéquate
- Mastication unilatérale ou inclinaison de la tête pendant la mastication
- Écoulement nasal d'une narine (peut indiquer une infection de la racine dentaire)
- Résistance au mors, tossage de la tête ou problèmes de contact avec les rênes
- Gonflement facial sous ou au-dessus de la ligne des yeux