Qu'est-ce que l'épilepsie chez le chien ?
L'épilepsie est l'une des affections neurologiques les plus couramment diagnostiquées chez le chien, affectant environ un chien sur 130 au Royaume-Uni. Elle se caractérise par des crises récurrentes causées par une activité électrique anormale dans le cerveau. Bien que regarder votre chien avoir une crise soit profondément angoissant, comprendre ce qui se passe et savoir comment réagir peut faire une différence significative pour la sécurité de votre chien et votre tranquillité d'esprit.
Il existe deux catégories générales. L'épilepsie idiopathique n'a pas de cause sous-jacente identifiable et est fortement liée à la génétique, avec des races telles que le Border Collie, le Labrador Retriever, le Berger Belge et le Beagle présentant un risque plus élevé. L'épilepsie structurelle, en revanche, résulte d'une lésion cérébrale identifiable, d'une tumeur ou d'une affection inflammatoire. Un examen vétérinaire complet est essentiel pour déterminer le type d'épilepsie dont souffre votre chien, car le traitement et le pronostic diffèrent considérablement.
Reconnaître une crise
Les crises chez le chien se déroulent généralement en trois phases. La phase pré-ictale, ou aura, peut survenir quelques minutes à quelques heures avant une crise et peut se présenter sous forme d'agitation, d'attachement excessif ou de comportement inhabituel. La phase ictale est la crise elle-même et implique généralement une perte de conscience, des mouvements des membres, une rigidité musculaire, un claquement des mâchoires, de la bave et une miction ou une défécation involontaire. La phase post-ictale suit la crise et peut durer de quelques minutes à plusieurs heures, le chien paraissant confus, temporairement aveugle ou anormalement affamé et assoiffé.
Les crises durant plus de cinq minutes ou plusieurs crises se produisant dans une période de 24 heures constituent une urgence vétérinaire connue sous le nom de crises en grappe ou état de mal épileptique. Ces situations comportent un véritable risque de lésions cérébrales et nécessitent une intervention immédiate.
Que faire pendant une crise
Savoir comment réagir avec calme est l'une des choses les plus précieuses que vous puissiez faire en tant que propriétaire. Suivez ces étapes :
- Restez calme et restez à proximité — votre chien a besoin de votre présence mais n'est pas conscient de vous pendant la crise elle-même.
- Dégagez la zone des meubles ou des objets dangereux qui pourraient causer des blessures. Ne bougez pas votre chien sauf s'il est en danger immédiat.
- Ne mettez pas vos mains près de la bouche de votre chien. Contrairement à l'ancien conseil, les chiens ne peuvent pas avaler leur langue, et vous risquez une morsure grave.
- Chronométrez la crise avec votre téléphone — cette information est inestimable pour votre vétérinaire.
- Atténuez l'éclairage et réduisez le bruit si possible, car la stimulation peut prolonger l'événement.
- Si vous avez reçu du diazépam rectal ou du midazolam buccal pour les urgences, administrez-le selon les instructions de votre vétérinaire.
- Après la crise, gardez votre chien dans un endroit calme et sûr et surveillez-le attentivement pendant la récupération.
Diagnostic et examens vétérinaires
Votre vétérinaire commencera par un historique détaillé des événements de crise, y compris la fréquence, la durée et tout motif que vous avez remarqué. Les tests sanguins et urinaires aident à exclure les causes métaboliques telles que l'hypoglycémie, la maladie du foie ou l'insuffisance rénale. L'imagerie avancée — l'IRM en particulier — combinée avec une analyse du liquide cérébrospinal est souvent recommandée pour évaluer la structure du cerveau et exclure les causes inflammatoires ou structurelles.
L'épilepsie idiopathique est effectivement un diagnostic d'exclusion, ce qui signifie que toutes les autres causes doivent être exclues avant d'appliquer cette étiquette. Ce processus peut sembler long, mais il est nécessaire pour assurer que votre chien reçoit le traitement correct.
Gestion à long terme et médicaments
Tous les chiens atteints d'épilepsie n'ont pas besoin de médicaments quotidiens. Le traitement est généralement recommandé lorsque les crises se produisent plus fréquemment qu'une fois par mois, se produisent en grappe ou sont particulièrement graves. Les médicaments antiépileptiques les plus couramment utilisés au Royaume-Uni incluent le phénobarbital, le bromure de potassium et l'imépitoine, souvent utilisés seuls ou en combinaison.
Un suivi sanguin régulier est essentiel lorsque votre chien est sous traitement à long terme, car certains médicaments peuvent affecter la fonction hépatique au fil du temps. N'ajustez jamais les doses ou n'arrêtez jamais brusquement les médicaments sans conseil vétérinaire, car cela peut déclencher des crises de rebond dangereuses.
Certains propriétaires trouvent le soutien complémentaire utile aux côtés du traitement conventionnel. Il y a un intérêt émergent pour le rôle des huiles de triglycérides à chaîne moyenne (TCM) et des approches alimentaires spécifiques dans la réduction de la fréquence des crises, bien que ces dernières doivent toujours être discutées avec votre vétérinaire avant d'être introduites.
Vivre bien avec un chien épileptique
De nombreux chiens atteints d'épilepsie bien contrôlée vivent une vie pleine et heureuse. Tenir un journal détaillé des crises — en notant les dates, les heures, la durée et les déclencheurs possibles — aide votre vétérinaire à affiner le plan de gestion au fil du temps. Les déclencheurs couramment signalés incluent le stress, les troubles du sommeil, la maladie et les changements hormonaux, bien que les déclencheurs varient considérablement selon les chiens individuels.
Assurez-vous que votre chien est surveillé près de l'eau, car une crise se produisant dans un étang ou un bain peut être mortelle. Informez toute personne qui s'occupe régulièrement de votre chien, y compris les promeneurs de chiens et les chenils, de la condition et de ce qu'il faut faire si une crise se produit.
L'épilepsie exige un partenariat continu entre vous et votre équipe vétérinaire. Avec le bon soutien, la plupart des chiens épileptiques peuvent être maintenus confortables et leurs crises gérées à un niveau qui permet une bonne qualité de vie.
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